Kepemimpinan Rusia sejauh ini menolak mengatakan bahwa kecelakaan pesawat di Mesir adalah tindakan terorisme, karena takut akan reaksi publik. Namun bahkan jika hal ini terkonfirmasi, Presiden Vladimir Putin kemungkinan besar akan memutuskan untuk meningkatkan kampanye Rusia di Suriah.
Kecelakaan tragis pesawat Rusia di Mesir telah menempatkan Kremlin pada posisi yang canggung. Moskow awalnya menampik kemungkinan terjadinya serangan teroris, lalu tiba-tiba memutuskan untuk menangguhkan penerbangan dari Mesir. Tanggapan resmi yang membingungkan ini menunjukkan bahwa untuk pertama kalinya sejak ia melancarkan kampanye militer di Suriah pada akhir September, Putin tidak yakin bagaimana melanjutkannya.
Kini, ketika terorisme mulai terlihat sebagai penyebab utama kematian 224 penumpang maskapai penerbangan Rusia, Putin perlu mengambil sikap. Dan dia mungkin memutuskan untuk menggunakan kecelakaan itu untuk menggalang dukungan bagi operasinya di Suriah, seperti yang telah dia lakukan di masa lalu dengan insiden terorisme yang terkait dengan Chechnya.
Tanggapan Putin yang awalnya hati-hati dan tidak berkomitmen terhadap tragedi tanggal 2 November, dua hari setelah tragedi itu terjadi, membatasi dirinya pada ekspresi simpati dan masalah teknis, menunjukkan bahwa Kremlin sedang lengah.
Kemudian pernyataan-pernyataan meresahkan yang datang dari Inggris dan Amerika Serikat bahwa teroris mungkin telah menjatuhkan pesawat tersebut membuat Putin mendapat masalah di dalam negeri dan internasional. Kita hanya bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya, namun setelah Rusia menghentikan penerbangan ke Mesir, Putin membuat perubahan drastis.
Dalam percakapan telepon dengan Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi pada tanggal 6 November, Putin berbicara tentang “perlunya memastikan standar keamanan tertinggi bagi warga Rusia di Mesir.”
Meskipun juru bicara Putin masih bersikeras bahwa “tidak ada bukti yang meyakinkan” mengenai terorisme dan para pejabat Rusia mengatakan penangguhan penerbangan adalah tindakan pencegahan, keputusan tersebut menunjukkan Kremlin cenderung percaya bahwa teroris telah menyerang pesawat tersebut.
Kecil kemungkinan Kremlin akan melakukan tindakan sejauh itu untuk mengevakuasi lebih dari 45.000 turis Rusia dari Mesir jika mereka tidak yakin ancaman tersebut nyata. Fakta bahwa barang bawaan wisatawan yang kembali ke Rusia diangkut secara terpisah oleh Kementerian Keadaan Darurat juga sangat mengungkap dan menunjukkan bahwa pakar keamanan percaya bahwa sebuah bom ditanam di dalam koper di bagasi pesawat.
Kremlin kini tampaknya mencoba mencari cara untuk menyelamatkan mukanya dalam situasi yang sangat tidak nyaman ini.
Juru bicara kepresidenan Dmitry Peskov awalnya menegaskan bahwa bencana udara di Sinai tidak ada hubungannya dengan kampanye militer Rusia di Suriah. “Ini adalah persoalan yang sangat berbeda, persoalan yang berbeda, dan tidak perlu menghubungkan keduanya,” katanya.
Tampaknya, baik Moskow maupun Kairo lebih memilih untuk menghindari kenyataan yang tidak menyenangkan yaitu menjadi korban serangan teroris. Namun jika hal tersebut benar terjadi, Kremlin kemungkinan besar akan menggunakan kesempatan ini untuk mengumumkan secara terbuka tujuan-tujuan baru dalam operasinya di Suriah.
Meski terdengar kejam, jika bencana udara di Sinai ternyata merupakan ulah teroris, hal ini dapat menguntungkan Rusia secara politik dan meningkatkan posisinya dalam perundingan politik mengenai Suriah. Liputan media internasional mengenai serangan udara Rusia mencirikan serangan tersebut lebih ditujukan terhadap pemberontak moderat dan warga sipil Sunni dibandingkan terhadap ISIS.
Namun pemboman terhadap pesawat Rusia dan pengakuan tanggung jawab oleh afiliasi ISIS, Wilayat Sinai, mengubah cerita tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa ISIS melakukan pembalasan terhadap serangan udara Rusia – sesuatu yang ingin diberitakan oleh media Rusia.
Serangan teroris juga akan memberi Putin pembenaran untuk memperluas kehadiran militer Rusia di Suriah. Sejauh ini, Rusia membenarkan intervensi militernya di sana dengan hanya mengatakan bahwa pihaknya menanggapi permintaan resmi pemerintah negara tersebut.
Bagi masyarakat Rusia pada umumnya, perang melawan ISIS tidak memiliki dampak yang sama seperti yang terjadi di Amerika Serikat dan Inggris, yang warganya telah dipenggal secara brutal oleh organisasi tersebut. Penjelasan teroris atas kecelakaan di Sinai mengubah hal itu. Tragedi ini sangat menyentuh hati masyarakat Rusia, yang kini mungkin lebih bersedia mendukung kampanye pengeboman tersebut.
Ada kesamaan di sini dengan serangan teroris pada masa kepresidenan Putin dan sebelum itu. Pada tahun 1999, serangkaian pemboman apartemen di beberapa kota di Rusia merenggut lebih dari 300 nyawa dan memberikan pembenaran bagi Putin, yang saat itu menjabat sebagai perdana menteri dan pewaris kepresidenan Rusia, untuk melancarkan perang kedua di Chechnya.
Demikian pula, saat ini kampanye udara Rusia di Suriah tampaknya tidak banyak berubah di lapangan, aksi terorisme di Sinai bisa menjadi dorongan bagi Moskow untuk lebih memperkuat kontingennya di pangkalan militer di Latakia.
Putin sekarang mungkin merasa tidak terlalu terbebani oleh kebutuhan untuk menyelesaikan kampanye Suriah dengan cepat. Awalnya, pemerintah Rusia mengatakan bahwa serangan udara dapat berlanjut hingga satu tahun, namun kini angkatan udara Rusia mungkin diizinkan untuk tinggal di Suriah lebih lama – selama diperlukan untuk membalas nyawa tak berdosa yang hilang di Mesir.
Ini adalah perubahan haluan yang luar biasa. Faktanya, masa depan operasi Rusia di Suriah sekarang mungkin bergantung pada hasil penyelidikan kecelakaan pesawat di Sinai, bukan pada situasi militer di lapangan di Suriah.
Tidak diragukan lagi, ketika pemerintah Rusia memutuskan untuk melakukan intervensi militer di Suriah, mereka mempertimbangkan risiko dari banyak skenario, termasuk hilangnya nyawa prajurit Rusia dalam skala besar. Sekarang mungkin tentang pembunuhan massal terhadap warga sipil. Biasanya hal ini akan menimbulkan reaksi negatif dari masyarakat. Namun Kremlin masih bisa mendapatkan lebih banyak dukungan rakyat dengan menyatakan bahwa mereka melancarkan perang pembalasan terhadap teroris.
Yury Barmin adalah seorang analis Rusia yang berbasis di Timur Tengah. Komentar ini pertama kali muncul di Carnegie Moscow Blog Eurasia Outlook.
Lihat juga di blog Eurasia Outlook:
Konser Wina: Strategi Baru Rusia