KIEV/DONETSK, Ukraina – Militer Ukraina pada Senin mengatakan pihaknya tidak dapat mulai menarik senjata berat dari garis depan di timur seperti yang diwajibkan dalam gencatan senjata yang lemah karena separatis pro-Rusia yang maju pekan lalu masih menyerang posisi mereka.
Gencatan senjata untuk mengakhiri pertempuran yang telah menewaskan lebih dari 5.600 orang tampaknya terhenti pekan lalu setelah pemberontak mengabaikannya untuk merebut kota strategis Debaltseve dalam kekalahan telak bagi Kiev.
Namun demikian, para pendukung perjanjian damai di Eropa masih berharap bahwa perjanjian damai tersebut dapat diselamatkan setelah kelompok separatis yang didukung Moskow telah mencapai tujuan tersebut.
Kiev mengatakan pihaknya khawatir para pemberontak, yang didukung oleh bala bantuan dari pasukan Rusia, berniat untuk maju lebih jauh ke wilayah yang disebut Kremlin sebagai Novorossia. Moskow membantah membantu pemberontak.
Pertempuran telah mereda sejak pasukan Kiev meninggalkan Debaltseve dalam kekalahan Rabu lalu, dan ada tanda-tanda harapan untuk gencatan senjata pada akhir pekan, dengan pertukaran sekitar 200 tahanan semalam pada Sabtu malam dan kesepakatan pada hari Minggu untuk artileri untuk mulai menarik diri dari garis depan. .
Namun Kiev mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya masih belum bisa memulai penarikan artileri.
“Mengingat posisi prajurit Ukraina masih ditembaki, penarikan senjata belum ada keraguan,” kata juru bicara Ukraina Vladislav Seleznyov dalam jumpa pers yang disiarkan televisi.
Anatoly Stelmakh, juru bicara militer lainnya, mengatakan pasukan pemberontak menyerang kota pesisir Shyrokyne semalam dalam perjalanan ke Mariupol, sebuah pelabuhan berpenduduk setengah juta orang yang dikhawatirkan Kiev akan menjadi sasaran besar pemberontak berikutnya.
“Para pejuang tidak menghentikan upaya mereka untuk menyerbu posisi kami di Shyrokyne, ke arah Mariupol. Pada tengah malam, kelompok bersenjata kembali mencoba menyerang tentara kami, namun tidak berhasil. Pertempuran berlangsung setengah jam.”
Komandan pemberontak Eduard Basurin membantah bahwa para pejuang melancarkan serangan tersebut dan mengatakan situasinya tenang. “Saat ini semuanya sepi, tidak ada pelacakan,” ujarnya.
Di kubu utama pemberontak di Donetsk, tembakan artileri sesekali terdengar sepanjang malam hingga Senin pagi, meskipun tidak jelas siapa yang menembak dan intensitas tembakannya jauh lebih lemah dibandingkan sebelum gencatan senjata.
Layanan pers separatis DAN melaporkan bahwa dua rumah di pinggiran kota hancur dalam semalam.
Hampir satu juta orang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat perang antara separatis pro-Moskow di Ukraina timur dan pasukan pemerintah. Gencatan senjata pekan lalu dicapai setelah pemberontak mengabaikan gencatan senjata sebelumnya untuk melancarkan serangan, dengan alasan bahwa garis pertempuran sebelumnya telah membuat warga sipil rentan terhadap serangan pemerintah.
“Saya berharap, saya hanya berharap, dengan gencatan senjata. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi dengan perilaku kedua belah pihak,” kata Sergei (52), warga Donetsk. “Sekarang sepi, tepat di jalan. Kamu ingin sepi sekali. Dulu susah tidur, tidak tahu apakah kamu akan bangun.”
Kiev mengatakan pemberontak semakin kuat di dekat Mariupol untuk kemungkinan serangan terhadap pelabuhan, kota terbesar di dua provinsi pemberontak yang masih berada di tangan pemerintah. Analis pertahanan Dmytro Tymchuk, yang memiliki hubungan dekat dengan militer, mengatakan pemberontak telah membawa 350 pesawat tempur dan 20 kendaraan lapis baja, termasuk enam tank, ke wilayah tersebut.
Kiev juga khawatir bahwa kerusuhan di zona perang dapat menyebar ke wilayah lain di wilayah timur yang sebagian besar penduduknya berbahasa Rusia, di mana pasukannya memegang kendali dan sebagian besar penduduknya setia, namun protes separatis yang disertai kekerasan telah berkobar beberapa kali dalam setahun terakhir.
Dua orang tewas pada hari Minggu di Kharkiv, 200 km (140 mil) dari zona perang, dalam sebuah ledakan pada demonstrasi yang memperingati kematian 100 pengunjuk rasa setahun yang lalu dalam pemberontakan yang pro-pemimpin Moskow yang digulingkan di negara itu. Kiev mengatakan pihaknya telah menangkap empat tersangka yang menerima senjata dan instruksi di Rusia.