Ketika Komunis Sergei Levchenko mengalahkan petahana partai Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menjadi gubernur wilayah Irkutsk di Siberia pada hari Minggu, bahkan para pemilih yang mendukungnya terkejut: Kremlin tidak kalah dalam pemilihan.
Levchenko dengan telak mengalahkan petahana Sergei Yeroshchenko untuk menjadi politisi pertama yang menggeser kandidat yang didukung oleh partai Rusia Bersatu pimpinan Putin sejak Kremlin mengizinkan pemilih untuk memilih gubernur regional pada 2012.
“Saya terkejut. Suami saya dan saya memilih Levchenko tetapi tidak mengira dia akan menang,” kata Vlada, seorang penduduk Irkutsk yang menolak menyebutkan nama belakangnya, sambil mendorong bayinya di kereta dorong melewati taman.
“Kami tidak mendukung Komunis atau Lenin,” katanya. “Hanya saja Yeroshchenko sangat yakin dengan kemenangannya sehingga kami ingin dia mengerti bahwa ada orang yang menentangnya.”
Dalam sistem politik Rusia yang sangat terkontrol, sulit untuk mengatakan dengan tepat apa arti hasil tersebut.
Komunis, meskipun partai oposisi nominal terbesar Rusia, sangat mendukung kebijakan Kremlin pada banyak isu kontroversial seperti aneksasi semenanjung Krimea Ukraina tahun lalu. Kremlin dikenal diam-diam mendukung politisi Komunis di masa lalu.
Namun demikian, menurut sebagian besar akun lokal, Levchenko meraih kemenangannya dengan mengkampanyekan perubahan nyata, sementara mesin politik Rusia Bersatu mendukung petahana. Pemilih mengatakan mereka muak dengan tingginya biaya hidup dan ingin mengirim pesan ke Moskow.
“Rusia Bersatu selalu menang, orang-orang muak dan menginginkan perubahan,” kata Pavel Kupreyev, warga Irkutsk berusia 27 tahun, kepada Reuters.
Cari ketidakpuasan sosial
Lev Gudkov, direktur jajak pendapat Levada Center, mengatakan pemilu di Irkutsk tidak akan menjadi tantangan nyata bagi otoritas Kremlin karena Komunis, seperti partai oposisi lainnya di parlemen, jinak.
“Oposisi sistemik bukanlah oposisi, tetapi faksi yang berbeda dari partai yang berkuasa,” katanya. “Mereka bekerja untuk membangkitkan ketidakpuasan sosial.”
“Situasinya tidak berubah. Ketidakpuasan masyarakat yang tinggal di daerah pecah. Itu hanya karena kegagalan Kremlin dalam mengelola pemilu.”
Namun demikian, ketidakmampuan Rusia Bersatu untuk mendapatkan jalannya menunjukkan bahwa mesin politik Kremlin mungkin kurang monolitik dari yang diperkirakan sebelumnya, yang dapat berimplikasi pada pemilihan parlemen tahun depan.
Krisis ekonomi yang disebabkan oleh harga minyak internasional yang rendah dan sanksi AS dan Uni Eropa yang dijatuhkan atas keterlibatan Rusia di Ukraina membuat hidup menjadi semakin sulit bagi kebanyakan orang Rusia untuk pertama kalinya sejak Putin mengambil alih kekuasaan pada tahun 1999.
Putin membatalkan semua pemilihan langsung untuk gubernur daerah pada tahun 2005, tetapi mengembalikannya untuk sebagian besar wilayah pada tahun 2012 sebagai konsesi atas ketidakpuasan publik yang meluas menjadi protes massa yang penuh kekerasan di Moskow.
Yeroshchenko adalah salah satu dari sejumlah gubernur Rusia Bersatu yang secara sukarela mengundurkan diri pada bulan Mei, memicu pemilihan. Kritikus menyebutnya taktik sinis untuk mengamankan pemilihan kembali sebelum krisis ekonomi memburuk. Jika demikian, itu telah kambuh.
“(Kemenangan saya) adalah contoh bagaimana, jika kita menyatukan berbagai kekuatan politik, kita dapat melawan dan mengalahkan partai yang berkuasa,” kata Levchenko kepada wartawan pada Minggu malam.
Di latar belakang, sebuah patung kepala pemimpin Soviet Joseph Stalin menyaksikan para aktivis muda menghubungi pusat panggilan untuk melihat apakah hitungannya akurat atau tidak.
Kremlin mengatakan kekalahan yang jarang terjadi itu membuktikan bahwa pemilu Rusia legal dan transparan.
“Saya pikir pihak-pihak yang mengharapkan tekanan dari pihak berwenang kini telah berubah pikiran,” kata Sergei Neverov, salah satu pemimpin Rusia Bersatu, di situs web partai tersebut.
Petahana Yeroshchenko menang tipis di putaran pertama dengan 49,6 persen suara, memaksa putaran kedua dengan Levchenko menempati posisi kedua. Dua hari kemudian, Levchenko dan Gennadi Zyuganov, pemimpin veteran Partai Komunis, diundang ke Kremlin untuk rapat.
“Itu hanya untuk melihatnya, untuk melihat siapa Levchenko,” kata seorang anggota parlemen komunis kepada Reuters. Levchenko mengkonfirmasi pertemuan itu terjadi tetapi menolak mengatakan apa yang dibicarakan.
Ketika putaran kedua berlangsung pada hari Minggu, para aktivis Komunis mengatakan mereka masih berpikir mereka tidak akan diizinkan untuk menang. Bahkan saat penghitungan sedang berlangsung, mereka merasa bahwa Kremlin hampir saja menjatuhkan mereka: hasil awal diumumkan dengan hanya 3,8 persen suara yang dihitung, Yereshchenko mempresentasikan.
Komunis memprotes di aula. Ketika penghitungan akhir diumumkan, Levchenko menang telak dengan 14 poin persentase.
“Kami siap untuk berperang,” kata Yekaterina Anisimova, seorang aktivis Komunis, yang yakin pihak berwenang menyimpulkan terlalu banyak suara bagi Levchenko untuk memalsukan hasilnya.
“Sangat sulit bagi mereka. Mereka harus memalsukan 300 persen. Secara matematis tidak mungkin. Jumlah pemilih terlalu tinggi, suara protes terlalu tinggi.”
KPU membantah adanya kecurangan dan mengatakan hasil awal berbeda dari hasil akhir karena hanya mencerminkan sejumlah kecil TPS.