Ketenangan yang gelisah kembali ke jalan-jalan Donetsk pada hari Rabu setelah pertempuran terbesar pemberontakan separatis pro-Rusia di Ukraina timur, konflik yang diubah oleh pemilihan telak pemimpin pro-Eropa yang berjanji harus menekan pemberontakan.
Pasukan pemerintah menewaskan puluhan pejuang pemberontak pada Senin dan Selasa dalam serangan untuk merebut kembali bandara, yang direbut pemberontak pada pagi hari setelah Ukraina memilih Petro Poroshenko sebagai presiden.
Orang-orang bersenjata pro-Moskow menyatakan kota sejuta orang itu sebagai ibu kota Republik Rakyat Donetsk yang merdeka.
Setelah serangan pemerintah – pertama kali Kiev melepaskan kekuatan militer penuh terhadap para pejuang setelah berminggu-minggu menahan diri – mayat dipenuhi dengan tubuh pemberontak bersenjata. Beberapa kehilangan anggota tubuh sebagai tanda senjata besar yang digunakan untuk melawan mereka.
Otoritas separatis mengatakan sebanyak 50 orang tewas, termasuk satu truk penuh pejuang yang terluka yang ditembak terpisah saat mereka diusir dari medan perang. Pemerintah mengatakan tidak menderita kerugian dalam operasi itu, yang membuat pesawatnya menyerbu bandara dan pasukan terjun payung mendarat untuk merebutnya kembali.
Poroshenko, seorang raja permen miliarder yang menjadi orang Ukraina pertama sejak 1991 yang memenangkan kursi kepresidenan langsung dalam satu putaran pemungutan suara, mengulangi janjinya untuk segera mengembalikan kendali pemerintah atas wilayah yang dikuasai separatis.
“Kami berada dalam keadaan perang di timur. Krimea diduduki oleh Rusia dan ada ketidakstabilan yang hebat. Kami harus bereaksi,” katanya kepada surat kabar Jerman Bild. “Operasi anti-teroris akhirnya dimulai dengan sungguh-sungguh. Kami tidak akan lagi membiarkan para teroris ini menculik dan menembak orang, menduduki gedung atau menangguhkan hukum. Kami akan mengakhiri kekejaman ini – perang nyata sedang dilancarkan melawan negara kami .”
Serangan cepatnya menimbulkan tantangan bagi Presiden Vladimir Putin, yang telah menjadikan pertahanan Rusia di bagian lain bekas Uni Soviet sebagai pilar pemerintahannya sejak ia menyatakan haknya untuk menggunakan kekuatan militer di Ukraina pada bulan Maret.
Moskow menuntut agar Kiev menghentikan operasi militer di timur, tetapi Putin juga mengumumkan penarikan puluhan ribu pasukan yang dia kumpulkan di perbatasan. Seorang pejabat NATO mengatakan pada hari Rabu bahwa ribuan tentara Rusia memang telah ditarik, meskipun puluhan ribu masih ada.
Moskow mengatakan bersedia bekerja dengan Poroshenko tetapi tidak memiliki rencana baginya untuk berkunjung untuk melakukan pembicaraan. Ia menyangkal tuduhan oleh Kiev dan negara-negara Barat bahwa ia berada di balik pemberontakan tersebut.
“Saya yakin Putin dapat mengakhiri pertempuran menggunakan pengaruh langsungnya,” kata Poroshenko. “Saya pasti ingin berbicara dengan Putin dan mengadakan pembicaraan untuk menstabilkan situasi.”
Di Donetsk, beberapa toko tutup dan jalanan lebih sepi dari biasanya, tetapi ketenangan kembali. Sekitar 1.000 penambang yang datang dari ladang batubara Donbass timur menggelar demonstrasi untuk mendukung separatis di Donetsk pada hari Rabu.
“Kiev tidak lagi menguasai kami, kami tidak akan menerimanya lagi,” kata Denis Pushilin, pemimpin separatis Republik Rakyat Donetsk, yang mengadakan referendum kemerdekaan pada 11 Mei, kepada para penambang. Sebuah jet tempur Ukraina meraung di atas kepala, dan beberapa tembakan terdengar di kejauhan, tampaknya dari pemberontak yang menembaki pesawat.
“Dewan Kiev”
Seorang penambang dari tambang Abakumova yang dikelola negara yang menghadiri protes, yang menyebut namanya sebagai Valery, mengatakan: “Saya ingin perdamaian dan dapat bekerja dan menghasilkan uang. Saya ingin tentara pendudukan pergi dan kembali ke junta Kiev mereka.” ,” dia berkata.
Rusia dan penyiaran media negaranya ke Ukraina timur secara konsisten menggambarkan pemerintah di Kiev, yang mengambil alih kekuasaan setelah seorang presiden pro-Rusia melarikan diri pada Februari, sebagai tidak sah dan dipimpin oleh “fasis”.
Tapi posisi Moskow telah dirusak oleh besarnya kemenangan pemilihan Poroshenko, dan Kiev sekarang tampaknya merasa berani untuk bertindak melawan pemberontak dengan ancaman pembalasan Rusia yang lebih kecil.
Seorang mantan menteri kabinet di bawah presiden pro dan anti-Rusia, Poroshenko memenangkan hampir 55 persen suara dari 21 kandidat, mendapat dukungan dari seluruh perpecahan timur-barat yang telah menentukan politik Ukraina sejak kemerdekaan. Penantang terdekatnya hanya menang 13 persen.
Saingan potensial lainnya mundur dan mendorong pendukung untuk mendukung pelari terdepan dalam menunjukkan persatuan nasional.
Para separatis berhasil memblokir pemungutan suara di Donetsk dan provinsi tetangga Luhansk, tetapi 10 persen pemilih yang menjauh dari tempat pemungutan suara tidak akan membuat perbedaan pada hasilnya.
Meskipun banyak orang di timur Ukraina skeptis terhadap pemerintah di Kiev, jajak pendapat telah menunjukkan sebagian besar mendukung beberapa bentuk persatuan dengan Ukraina. Mayoritas di timur menggambarkan diri mereka sebagai etnis Ukraina meskipun mereka berbicara bahasa Rusia sebagai bahasa utama mereka.
“Kami tinggal di Ukraina,” kata Mikhail (31), seorang manajer teater. “Saya bekerja di Teater Ukraina di Donetsk. Apakah saya akan bekerja di Teater Republik Rakyat Donetsk? Kedengarannya tidak bagus. Saya pikir semua kekacauan ini hanya sementara.
“Saya tidak memilih karena kami tidak bisa memilih di sini, tapi Poroshenko terlihat layak,” katanya. “Kita akan lihat. Banyak yang terpilih sebagai layak dan kemudian sebagai aturan umum berubah menjadi suap. Saya harap dia tidak akan meninggalkan Ukraina.”