Penghancuran impor pangan Barat yang dilarang mungkin mendominasi pemberitaan di Rusia, namun perdebatan mengenai isu pangan kontroversial lainnya – yaitu minyak sawit dan dampaknya terhadap kesehatan manusia – juga tidak ada habisnya.
Selama beberapa minggu terakhir, minyak sawit telah menjadi salah satu topik yang paling banyak dibicarakan di media dan blog Rusia, dan beberapa pejabat tinggi angkat bicara mengenai bahan makanan asing ini.
Ketika produksi keju Rusia melonjak sebagai respons terhadap larangan impor makanan Barat, para analis industri mengatakan para pembuat keju dalam negeri semakin beralih ke pilihan minyak sawit impor yang lebih murah daripada lemak susu, yang mahal dan pasokannya sedikit. Dalam dua bulan pertama tahun ini, badan statistik pemerintah Rosstat melaporkan pertumbuhan impor minyak sawit sebesar 37 persen.
Dalam empat bulan pertama tahun ini, produksi keju dan produk keju nasional meningkat sebesar 29 persen dibandingkan tahun sebelumnya, lembaga yang sama melaporkan.
Pertumbuhan ini disebabkan oleh larangan impor keju dari UE yang diberlakukan pemerintah Rusia pada Agustus lalu sebagai respons terhadap sanksi Barat terhadap Rusia atas perannya dalam krisis Ukraina. Rossstat mencatat impor keju pada kuartal I tahun ini hanya 38,5 persen dari volumenya pada periode yang sama tahun lalu.
Sementara produksi susu mentah hanya tumbuh 3 persen.
Kurangnya regulasi
Minyak sawit banyak digunakan dalam industri makanan di seluruh dunia, terutama sebagai pengganti lemak susu pada produk susu. Masalah dengan minyak sawit di Rusia, kata para kritikus, adalah tidak adanya peraturan yang jelas mengenai penggunaannya dalam industri makanan, yang memungkinkan penambahan minyak tingkat teknis ke dalam produk makanan.
Maria Kozhevnikova, seorang aktris dan wakil Duma Negara dari partai berkuasa Rusia Bersatu yang telah lama melakukan perlawanan terhadap minyak sawit, pada bulan Juni menyerukan larangan penggunaan minyak sawit dalam bahan makanan di Rusia.
“Tidak ada kerangka peraturan di negara-negara Serikat Pabean (termasuk Rusia) yang membedakan antara pangan dan penggunaan teknis minyak sawit dan minyak tropis lainnya,” katanya kepada saluran televisi Moskva 24.
Akibatnya, produk yang seharusnya hanya digunakan untuk membuat sabun, deterjen, dan cat malah digunakan dalam makanan, katanya.
Peraturan teknis Rusia yang ada mengenai minyak sawit memperbolehkan konsentrasi pembusukan lima kali lebih tinggi dibandingkan yang diperbolehkan di sebagian besar negara Eropa.
Kozhevnikova mengatakan bahwa rekan-rekannya di DPR akan mengajukan rancangan undang-undang pada bulan September yang akan mengurangi 10 kali lipat konsentrasi pembusukan minyak sawit yang digunakan dalam produk makanan.
Nikolai Pankov, ketua komite pertanian Duma, mengatakan kepada situs berita Gazeta.ru bahwa dia akan mendukung inisiatif tersebut.
“Penggunaan minyak sawit, terutama yang bersifat teknis, tanpa pengawasan apapun akan memperburuk kualitas produk pangan dalam negeri dan melemahkan kepercayaan terhadap produsen pertanian Rusia yang menghasilkan produk berkualitas,” ujarnya.
‘Histeria yang Dibenarkan’
Roscontrol, sebuah kelompok non-pemerintah terkemuka yang memantau kualitas makanan, memeriksa 40 jenis mentega, keju keras, dan keju cottage yang diproduksi di dalam negeri yang dijual di supermarket Rusia pada pertengahan Juli. Kelompok tersebut mengatakan bahwa 70 persen dari produk tersebut, lemak susu di dalamnya digantikan oleh minyak sawit.
“Saat ini terdapat histeria di masyarakat mengenai minyak sawit, namun histeria ini beralasan,” kata Maxim Rudakov, direktur departemen ahli di Roscontrol. “Kami tidak tahu persis jenis minyak apa yang diimpor ke dalam negeri dan kemudian digunakan dalam produksi pangan,” ujarnya.
Di antara semua minyak nabati, minyak sawit adalah yang paling tidak menyehatkan karena khasiatnya mirip dengan lemak yang memiliki titik leleh tinggi, kata ahli gizi Natalya Fadeyeva.
Lemak dengan titik leleh tinggi mengandung banyak asam lemak jenuh yang dapat menyebabkan aterosklerosis – penumpukan timbunan lemak di arteri – kata Fadeyeva, seraya menambahkan bahwa jika dikonsumsi dalam jumlah kecil, minyak sawit tidak akan menimbulkan efek negatif bagi kesehatan masyarakat.
“Di Amerika mereka mengonsumsi minyak sawit dua kali lebih banyak dibandingkan di Rusia,” kata Fadeyeva. Perbedaannya adalah selalu tertera pada kemasan di sana dan kualitasnya jauh lebih tinggi daripada yang digunakan di Rusia.
Kerugian akibat konsumsi produk tersebut tidak langsung terasa, namun memiliki efek kumulatif, kata Rudakov.
Pemerintah telah melakukan beberapa langkah awal untuk menekan produsen agar menjelaskan kepada konsumen apakah mereka menggunakan minyak sawit dalam produk mereka.
Meskipun produsen makanan sudah diwajibkan oleh undang-undang untuk mencantumkan bahan-bahannya – termasuk minyak sawit – pada kemasannya, Perdana Menteri Dmitry Medvedev mengatakan pada tanggal 20 Juli bahwa informasi tentang penggunaan minyak sawit dan minyak nabati lainnya harus jelas dan mencolok.
Produsen seringkali tidak menunjukkan bahwa produk mereka mengandung minyak sawit karena mereka takut kehilangan pelanggan dan karena hukum tidak ditegakkan, kata para analis industri.
Pemberian label yang salah pada bahan makanan dapat dikenakan denda hingga satu juta rubel ($16.000), namun produsen tahu bahwa denda seperti itu sangat jarang dijatuhkan di Rusia, sehingga terus membanjiri pasar dengan produk palsu, kata Rudakov.
Hubungi penulis di a.bazenkova@imedia.ru