Di Timur Tengah, sekutu tradisional Amerika menyaksikan dengan rasa tidak percaya ketika Rusia dan Iran melakukan unjuk kekuatan di Suriah, dan bertanya-tanya bagaimana hal itu akan berakhir.
Koalisi pimpinan AS, yang dibentuk untuk memerangi ancaman jihadis ISIS di Suriah dan Irak, telah disesatkan oleh jet-jet Rusia yang menggempur pemberontak yang memerangi Presiden Suriah Bashar Assad, dan oleh masuknya pasukan Iran.
Pertanyaan yang ada di benak semua orang adalah: Akankah Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya di Eropa dan negara-negara Sunni lokal mengambil tindakan untuk menghentikan Presiden Vladimir Putin membalikkan kemajuan yang dicapai oleh pemberontak arus utama Suriah setelah lebih dari empat tahun berperang?
Hanya sedikit yang menahan napas.
Banyak yang mengatakan, seringkali dengan keras, bahwa drama yang terjadi saat ini adalah akibat dari kelambanan negara-negara Barat yang terus-menerus dan penarikan diri AS pada saat-saat kritis dalam konflik yang semakin tidak terkendali, yang dimensi regionalnya dengan cepat menjadi global.
Tidak ada seorang pun di Timur Tengah yang mengandalkan Presiden AS Barack Obama. Prediksi suram dari sebagian besar pihak adalah bahwa perang yang telah menewaskan sedikitnya seperempat juta orang dan membuat separuh penduduk Suriah mengungsi akan menjadi jauh lebih buruk.
Konflik ini secara konsisten mengambil arah yang mematikan. Ini dimulai dengan pemberontakan rakyat terhadap Assad, bagian dari “Musim Semi Arab,” dan kemudian menjadi perang sektarian dengan pendukung lokal seperti Iran dan Arab Saudi mendukung proksi lokal mereka.
Intervensi militer yang dilakukan Rusia dan Iran mendorong perang tersebut ke ambang konflik internasional yang berkepanjangan.
Faisal Al Yafai, kepala komentator di surat kabar yang berbasis di UEA, The National, mengingat kata-kata David Petraeus, jenderal AS yang memimpin “lonjakan” bala bantuan militer AS di Irak pada tahun 2007-08 – “Ceritakan kepada saya bagaimana hal ini berakhir. “
Setelah “lonjakan” Rusia di Suriah, ia berkata, “Amerika dan sekutunya kini tampak seperti satu-satunya kelompok yang tidak memiliki rencana.”
Dia percaya bahwa aliansi militer yang muncul antara Rusia dan pendukung utama Assad lainnya – Iran dan Hizbullah Lebanon – memiliki gagasan tentang “bagaimana hal ini berakhir.” Hal yang sama berlaku untuk ISIS, katanya.
Akhir bagi keluarga Assad, menurutnya, adalah kelangsungan hidup mereka.
Bagi ISIS, tujuan mereka adalah membentuk dan mengkonsolidasikan kekhalifahan yang dideklarasikan di sebagian besar wilayah Suriah dan Irak tahun lalu. Namun bagi Rusia dan Iran, hal ini “tidak lain adalah mengganti poros AS-Israel dengan poros mereka sendiri.”
Abu Baru
Dengan didirikannya pusat pertukaran intelijen antara Suriah, Irak, Iran dan Rusia di Bagdad oleh Kremlin, jaringan yang didukung Moskow kini beroperasi dari Teheran, melalui Bagdad dan Damaskus, dan melalui Hizbullah ke Lebanon.
Poros baru ini mulai terbentuk seiring Amerika Serikat menarik pasukan daratnya dari Irak dan mengurangi kehadiran militernya di Afghanistan. Meskipun AS terus mengawasi perairan Teluk dari sebuah pangkalan di Bahrain dan mempertahankan kehadiran angkatan udara di Qatar dan Turki, Washington tampaknya bertekad untuk menghindari keterlibatan militer yang lebih dalam di Timur Tengah.
Para analis dan diplomat mengatakan titik balik di Suriah terjadi dua tahun lalu ketika Obama dan sekutu-sekutunya di Eropa enggan menanggapi dugaan serangan gas saraf yang dilakukan tentara Assad terhadap warga sipil di daerah kantong pemberontak di timur Damaskus – meskipun presiden AS berulang kali menyatakan bahwa “ garis merah.”
“Ini adalah titik ketika rezim Assad dan sebagian besar rakyat Iran menyadari bahwa Amerika tidak serius, dan mereka sebenarnya tidak cukup peduli,” kata Yafai.
Karena itu, ia meragukan intervensi Rusia akan berujung pada perang proksi di Timur Tengah dengan Rusia. “Anda harus menanyakan pertanyaan itu dengan cara yang berbeda,” katanya.
“Apa yang diperlukan untuk membuat Amerika melakukan intervensi? Apakah anak-anak dan perempuan harus dibantai? Ya, hal itu terjadi. Akankah jutaan orang harus mengungsi? Itu terjadi. Akankah hal itu membunuh ratusan ribu warga sipil? Nah, itu terjadi,” kata Yafai kepada Reuters.
“Amerika tidak bersedia melakukan intervensi pada titik mana pun, jadi mengapa mereka tiba-tiba melakukan intervensi sekarang? Ini adalah lapangan bebas bagi Putin dan Rusia.”
Selain keengganan Amerika, situasi di kawasan ini sangat menguntungkan bagi Iran dan Moskow untuk melakukan intervensi.
Arab Saudi dan sekutu Sunni di Teluk, pendukung utama pemberontak anti-Assad, terlibat dalam perang di Yaman melawan pemberontak Houthi yang didukung Iran, sementara Turki juga menghadapi pemberontakan Kurdi di negaranya sendiri.
Turki dan sekutu-sekutunya di Teluk kemungkinan besar akan merespons peningkatan kekuatan Rusia dan Iran dengan meningkatkan dukungan militer bagi kekuatan oposisi arus utama di Suriah, daripada mengambil risiko melakukan intervensi langsung.
Di atas kepalanya?
Namun beberapa analis mengatakan Rusia mungkin sudah gila dan memasuki rawa berbahaya di Suriah sebelum mereka dapat mengatasi konflik yang dimulai di Ukraina, pada saat sanksi Barat dan jatuhnya harga minyak merugikan perekonomian negara tersebut.
“Ini murni oportunisme,” kata seorang mantan pejabat veteran PBB yang memiliki pengalaman panjang sebagai utusan di wilayah tersebut. “Mereka melihat betapa buruknya penampilan kami dan melihat sebuah peluang.
“Ini benar-benar pertaruhan, pertama kalinya mereka mengirim pasukan ekspedisi jauh dari ‘dekat luar negeri’ mereka sejak (invasi Soviet ke) Afghanistan – dan bahkan pasukan tersebut berada di perbatasan mereka,” kata mantan utusan tersebut, yang menolak disebutkan namanya. dikutip berdasarkan nama. “Putin Berusaha Mendapatkan Kembali Hilangnya Pengaruh Rusia di Timur Tengah.”
Bahkan Yafai mengatakan gagasan bahwa Rusia dapat menggantikan Amerika Serikat di kawasan ini adalah sebuah khayalan.
“Mereka tidak punya kekuatan finansial,” katanya. “Mereka tidak perlu terlalu terlibat karena Amerika akan pergi, jadi kehadiran kecil saja sudah cukup untuk memberikan dampak yang signifikan.”
Perang terbuka
Pemerintahan Assad, kata para pengamat Suriah, senang dengan musuh-musuhnya dan juga sekutu-sekutunya.
Apa yang bisa mengubah perhitungan tersebut, kata beberapa analis, adalah jika Rusia dan Iran bergerak untuk merebut kembali wilayah barat laut Suriah yang direbut oleh pemberontak awal tahun ini.
Di wilayah itulah jet Rusia tidak menargetkan ISIS, namun pemberontak Islam lainnya yang memerangi Assad dan ISIS dengan dukungan dari Turki, Arab Saudi, Qatar dan, dalam beberapa kasus, Amerika Serikat.
Seperti yang dilaporkan Reuters minggu ini, pasukan Iran dan sekutu Hizbullah mereka berencana menggunakan perlindungan udara Rusia untuk melancarkan serangan darat di provinsi Idlib dan Hama, di mana kehadiran ISIS sangat minim.
Hal ini berisiko membuat semua faksi Sunni menentang Rusia, sementara Putin sudah khawatir dengan kehadiran sejumlah besar warga Chechnya di Suriah dan ambisi ISIS untuk membangun kehadirannya di Kaukasus utara.
Sarkis Naoum, seorang komentator terkemuka Lebanon mengenai Suriah, mengatakan bahwa jika Rusia memutuskan untuk melancarkan operasi skala besar di utara, hal itu akan mengarah pada “perang dalam skala internasional”.
Sebaliknya, jika Iran membatasi peran militernya hanya untuk memperkuat dan memperkuat daerah kantong pantai barat laut yang dikuasai Assad dan ibu kotanya, Damaskus, serta menghindari wilayah utama yang dikuasai pemberontak di dekat perbatasan Yordania dan Turki, maka konflik tersebut mungkin tidak akan banyak berpengaruh. tidak meningkat lebih luas.
“Langkah ini (serangan terhadap pemberontak di utara) membuka pintu bagi perang terbuka di wilayah tersebut dan menyatakan perang sektarian (Sunni-Syiah) yang bisa berubah menjadi Afghanistan kedua bagi Rusia dalam jangka panjang, dan mereka menang. ‘Saya tidak bisa memenangkannya,’ kata Naoum.
Kritikus terhadap Moskow serta pemberontak non-ISIS mengatakan intervensi Rusia dan Iran akan menarik lebih banyak pejuang asing Sunni dan jihadis ke Suriah.
“Lalu apa yang akan dilakukan Putin?” tanya Naoum. “Jika pertarungan ini terjadi, Putin akan menyeret dirinya sendiri dan dunia ke dalam keadaan sulit yang permulaannya diketahui namun belum diketahui akhirnya.”