WASHINGTON/MUNICH – Serangan kekerasan pemberontak yang didukung Rusia di Ukraina timur membuat Presiden AS Barack Obama dihadapkan pada pilihan-pilihan yang membingungkan dan mendesak, namun para pembantunya mengatakan ia akan berhati-hati dalam mengambil keputusan selanjutnya.
Haruskah Obama memasok senjata mematikan kepada pemerintah Kiev yang didukung Barat untuk membendung konflik terburuk di Eropa dalam dua dekade? Banyak anggota parlemen AS dan beberapa penasihat Obama menyerukan langkah tersebut, namun hal ini berisiko memicu perang proksi dengan Rusia dan menimbulkan perpecahan antara Washington dan Eropa Barat.
Haruskah dia menjatuhkan sanksi lebih keras terhadap Rusia? Meskipun sanksi telah merugikan perekonomian Rusia, sanksi tersebut gagal untuk menghalangi Presiden Vladimir Putin dan tidak jelas apakah sanksi tersebut akan terjadi di masa depan.
Atau haruskah ia sepenuhnya mendukung inisiatif perdamaian Jerman-Prancis yang telah direvisi, bahkan ketika para pejabat AS menuduh Putin melanggar perjanjian gencatan senjata sebelumnya yang ditandatangani pada bulan September?
Para pejabat AS, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan presiden akan mempertimbangkan pilihannya dengan hati-hati dan tidak akan terburu-buru mengambil keputusan. Pemerintahan Obama menghadapi kritik karena kesulitan bertindak tegas dan memproyeksikan visi Amerika pada puncak krisis di luar negeri.
“Daftar pemainnya berubah-ubah. Terlalu penting untuk mengambil keputusan cepat,” kata seorang pejabat.
Obama akan bertemu di Gedung Putih hari Senin dengan Kanselir Jerman Angela Merkel, yang membahas inisiatif perdamaian dengan Putin pada hari Jumat dan menjelaskan bahwa dia menentang pemberian senjata mematikan kepada pemerintah Ukraina.
Merkel, Putin dan para pemimpin Perancis dan Ukraina akan bertemu pada hari Rabu untuk pembicaraan perdamaian lebih lanjut.
Dengan adanya diplomasi, tampaknya Obama tidak akan memutuskan apakah akan segera mengizinkan senjata untuk Ukraina. Namun, para pemimpin AS dan Jerman mungkin akan menemukan titik temu dalam menjatuhkan sanksi lebih lanjut terhadap Rusia, yang merupakan alat utama Obama dalam krisis yang sudah berlangsung hampir setahun ini.
Namun, retorika keras dari beberapa penasihat Obama meningkatkan harapan akan tanggapan Amerika yang lebih kuat.
“Rakyat Ukraina mempunyai hak untuk membela diri,” kata Wakil Presiden Joe Biden pada konferensi keamanan di Munich pada hari Sabtu.
Namun, jika sejarah bisa menjadi panduan, Obama akan menolak untuk mengikuti seruan tindakan cepat dan mengandalkan sekelompok kecil penasihat untuk mengambil keputusan.
Pada musim panas tahun 2012, misalnya, Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, Direktur Badan Intelijen Pusat David Petraeus, dan Menteri Pertahanan Leon Panetta semuanya mendukung rencana untuk mempersenjatai pemberontak Suriah. Obama menolaknya.
Tidak ada garis merah
Obama telah menarik “garis merah” terhadap penggunaan senjata kimia oleh pemerintah Suriah, dan memicu kecaman karena tidak menindaklanjuti tanggapan militer setelah bukti penggunaan senjata kimia tersebut muncul.
Obama menghindari penetapan “garis merah” seperti itu di Ukraina, namun tekanannya jelas meningkat untuk mengambil tindakan yang lebih tegas.
John Herbst, duta besar AS untuk Ukraina dari tahun 2003 hingga 2006, mengatakan bahwa “naluri kehati-hatian Obama telah memberikan manfaat yang cukup baik bagi dirinya dan negara kita di Timur Tengah… namun ia telah menerapkan pendekatan yang sama terhadap Ukraina, karena hal tersebut tidak masuk akal.” jangan.”
Perbedaannya, kata Herbst, adalah bahwa meskipun Washington kesulitan menemukan sekutu yang dapat diandalkan di Libya atau Suriah pasca-revolusi, mereka memiliki “mitra yang dapat diterima” di pemerintahan Kiev yang pro-Barat.
Herbst, yang kini bekerja di lembaga pemikir Dewan Atlantik, berkontribusi pada laporan bulan ini yang ditulis oleh mantan pejabat tinggi AS yang merekomendasikan penyediaan senjata kepada pemerintah Kiev dan pemberian dana sebesar $1 miliar per tahun selama tiga tahun ke depan untuk meningkatkan kemampuan pertahanannya.
Para pejabat Amerika mengatakan Obama mempunyai rekomendasi yang merinci pro dan kontra dari memasok senjata mematikan ke Ukraina, seperti senjata anti-tank, pistol dan amunisi.
Beberapa penasihat utama Obama, termasuk Ashton Carter, yang dipilihnya sebagai menteri pertahanan baru, semakin mendukung pendekatan tersebut.
Namun penasihat keamanan nasional Obama, Susan Rice, mengisyaratkan kehati-hatian.
‘Agresi Rusia’
“Ini adalah sesuatu yang sedang dipertimbangkan,” katanya pada hari Jumat tentang mempersenjatai pemerintah Ukraina. Namun, Rice menambahkan bahwa langkah tersebut hanya akan diambil “melalui konsultasi dan koordinasi yang erat dengan mitra-mitra kami, yang kesatuannya dengan kami mengenai masalah ini telah menjadi elemen inti dari kekuatan kami untuk menanggapi agresi Rusia sejauh ini.”
Ketika bertemu Obama, Merkel, yang memimpin respons UE terhadap krisis Ukraina, diperkirakan akan menyuarakan kekhawatiran Eropa bahwa mempersenjatai militer Ukraina hanya akan meningkatkan pertumpahan darah.
“Saya memahami perdebatan ini, namun saya percaya bahwa lebih banyak senjata tidak akan menghasilkan kemajuan yang dibutuhkan Ukraina. Saya sangat meragukannya,” kata Merkel pada konferensi Munich, Sabtu.
Para penentang mempersenjatai Kiev mengatakan bahwa Putin akan mampu mengimbangi eskalasi apa pun; Para pendukungnya mengatakan pemimpin Rusia itu berisiko menimbulkan lebih banyak korban dan ketidakpuasan di dalam negeri jika dia melakukan hal tersebut.
Merkel akan membawa inisiatif perdamaian baru yang menurut para pejabat AS mencakup peta jalan untuk melaksanakan perjanjian gencatan senjata sebelumnya, yang disepakati pada bulan September di Minsk, Belarus.
Meskipun tidak semua rincian inisiatif baru ini diketahui publik, para pejabat mengatakan inisiatif ini akan memperluas usulan zona penyangga antara separatis yang didukung Rusia dan pasukan Ukraina.
Putin, kata para pejabat AS, mengajukan tuntutan lebih lanjut, termasuk mengubah garis gencatan senjata untuk mencerminkan kemajuan yang dicapai pemberontak baru-baru ini. Ukraina, negara-negara Eropa dan Washington menolak persyaratan ini dan persyaratan Rusia lainnya.
“Sebenarnya saya rasa kita belum tahu… seberapa sukses upaya pelatihan AS senilai $118 juta tahun lalu,” kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri AS mengenai diplomasi baru tersebut. “Ada perasaan bahwa masih ada beberapa masalah besar yang harus diselesaikan.”
Stephen Pifer, mantan duta besar AS untuk Ukraina yang kini bekerja di Brookings Institution, mengatakan Obama juga bisa memilih “pilihan tengah” dan secara signifikan meningkatkan bantuan militer ke Kiev namun berhenti menyediakan senjata mematikan.
Peralatan tidak mematikan dan tidak mematikan untuk membantu pasukan Ukraina, sekitar setengahnya telah dikirimkan, kata seorang pejabat Departemen Luar Negeri yang menolak disebutkan namanya.
Ini termasuk peralatan pertahanan seperti perangkat penglihatan malam, pelindung tubuh, helm, radio, radar anti mortir, robot penjinak bom, ransum militer dan pasokan pertolongan pertama.
Michael McFaul, yang pensiun sebagai duta besar AS di Moskow tahun lalu, meramalkan dalam acara “Meet the Press” di NBC bahwa Obama akan memberikan senjata kepada Ukraina, namun krisis Timur-Barat mengenai Ukraina akan berlanjut selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. “Saya tidak melihat penyelesaiannya dalam waktu dekat.”