Genderang perang kembali ditabuh di Washington. Sebuah laporan menarik perhatian yang dikeluarkan oleh tiga lembaga think tank terkemuka Amerika merekomendasikan agar Amerika menyelamatkan Ukraina dengan mempersenjatainya. Pemerintah AS, menurut laporan tersebut, harus mengubah kebijakannya dan mulai memberikan bantuan mematikan kepada militer Ukraina sebesar $3 miliar selama tiga tahun ke depan. Ini adalah uang yang serius.
Alasan yang digunakan oleh pasukan eskalasi Washington berpusat pada gagasan “menaikkan biaya untuk Putin.” Jika Kiev memiliki persenjataan yang canggih, argumen tersebut menyatakan bahwa hal itu akan dapat menimbulkan lebih banyak korban jiwa pada pasukan Rusia yang tampaknya dikirim Putin ke Donbass untuk mendukung separatis di sana. Idenya kemudian adalah bahwa peningkatan jumlah tentara Rusia yang pulang dari Ukraina dalam kantong jenazah akan memaksa Putin mundur untuk mencegah reaksi domestik.
Meskipun mudah untuk melihat kesederhanaan yang menarik dari alasan ini, jangan lupa bahwa jika Amerika meningkatkan taruhannya, Putin hampir pasti akan melakukan hal yang sama di Ukraina dan negara lain. Pertama, argumen pro-eskalasi terlalu meremehkan sejauh mana keinginan Putin untuk melakukan tindakan di Ukraina.
Sejak kerusuhan pertama di Maidan di Kiev, Barat secara konsisten mengabaikan pentingnya Ukraina bagi Rusia. Rusia memandang Ukraina dengan cara yang sama seperti Tiongkok memandang Taiwan: sebagai sebuah isu eksistensial yang tidak boleh dilanggar.
Bagi Putin, penggulingan mantan Presiden Ukraina Viktor Yanukovych membuka pintu bagi Ukraina untuk bergabung dengan NATO dan sistem aliansi Barat – sesuatu yang tidak dapat dan tidak akan pernah diterima oleh Moskow. Semua tindakan Putin sejak saat itu dimaksudkan untuk mencegah hal ini.
Ketika kita memahami bahwa status Ukraina merupakan isu eksistensial bagi Moskow, jelas bahwa Putin tidak akan pernah membiarkan kelompok separatis dikalahkan – dan tentu saja, Rusia memiliki kekuatan militer untuk memastikan hal ini tidak pernah terjadi. Dalam hal ini, Putin memiliki apa yang oleh para analis selama Perang Dingin disebut sebagai “dominasi eskalasi”, yang dijelaskan oleh ahli strategi nuklir AS Herman Kahn sebagai “kapasitas, jika hal-hal lain dianggap sama, untuk memungkinkan pihak yang memilikinya menikmati keuntungan besar dalam hal ini.” wilayah tertentu dari tangga eskalasi.”
Sederhananya, di Ukraina, Putin menikmati dominasi eskalasi di setiap tingkat potensi rantai eskalasi militer, dan tidak ada angan-angan yang dapat mengubah fakta ini.
Bayangkan apa yang terjadi pada akhir Agustus ketika militer Ukraina tampaknya akan mengusir kelompok separatis. Menanggapi eskalasi di Kiev, Putin juga meningkatkan ketegangan dengan mengirimkan pasukan Rusia dalam jumlah yang cukup dan persenjataan berat untuk menimbulkan kekalahan berdarah pada pasukan Ukraina di Ilovaisk.
Demikian pula, Putin hampir pasti akan menanggapi peningkatan kemampuan militer Kiev saat ini dengan menggandakan dukungan militer Rusia terhadap kelompok separatis. Dalam kasus terburuk, Rusia mungkin akan langsung menginvasi Ukraina.
Hasil akhirnya adalah kematian dan kehancuran yang lebih besar di Donbass, dengan kemungkinan penyelesaian yang lebih jauh lagi – hasil yang berlawanan dengan apa yang diharapkan oleh negara-negara Barat.
Fakta lain yang diabaikan oleh mereka yang mendukung mempersenjatai Kiev adalah bahwa Putin mungkin memilih untuk melakukan eskalasi secara asimetris, di luar Ukraina. Iran akan menjadi kasus terburuk. Pada akhir Januari, Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengunjungi Iran dan menandatangani perjanjian kerja sama militer dengan Teheran.
Ada satu hal dari perjalanan ini yang sangat meresahkan. Pensiunan jenderal Rusia Leonid Ivashov merangkum pertemuan di Teheran, dengan menyatakan bahwa “sebuah langkah telah diambil menuju kerja sama di bidang ekonomi dan teknologi persenjataan, setidaknya untuk sistem pertahanan seperti S-300 dan S-400. Mungkin kami akan mewujudkannya. .”
Dengan jangkauan 400 kilometer dan kemampuan untuk menembak jatuh rudal jelajah serta pesawat terbang, Pusat Studi Strategis dan Internasional menggambarkan S-400 sebagai “sistem pertahanan udara paling canggih di Rusia… yang dirancang khusus untuk melawan perselisihan superioritas udara AS. .” Meskipun Ivashov adalah sosok yang kontroversial, ia adalah sosok yang berbahaya, dan di tangan Iran berpotensi mengubah keseimbangan kekuatan di Timur Tengah.
Rusia telah berulang kali terlibat dalam negosiasi untuk menjual rudal-rudal ini ke Iran, pertama S-300 dan sekarang S-400. Sampai saat ini, Moskow masih menunda penyelesaian penjualan tersebut, setidaknya sebagian agar tidak merusak prospek P5+1 untuk mencapai kesepakatan nuklir komprehensif dengan Teheran.
Meskipun fokus P5+1 adalah mencapai solusi damai terhadap krisis nuklir Iran, ancaman serangan militer AS atau Israel terhadap fasilitas nuklir Teheran masih menjadi kemungkinan jika perundingan gagal.
Namun, Israel sudah tidak percaya pada komitmen Amerika untuk mengakhiri program nuklir Iran, dan jika tampaknya Teheran akan mengerahkan rudal S-400, Israel mungkin akan memilih untuk menyerang Iran secara sepihak, sehingga Timur Tengah akan terjerumus ke dalam konflik yang mengerikan. .
Bagi Kremlin yang peduli dengan stabilitas global, perang nuklir dengan Iran atau perang Timur Tengah tentu saja bukan sesuatu yang diinginkan Moskow. Namun dalam konteks Ukraina, jangan meremehkan kesediaan Putin untuk memainkan peran Iran.
Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov mengatakan setelah satu sesi perundingan P5+1 di Swiss tahun lalu: “Kami tidak ingin menggunakan perundingan ini sebagai elemen permainan untuk meningkatkan pertaruhan di Ukraina…tetapi jika mereka memaksa kami untuk melakukannya , kami juga akan mengambil tindakan pembalasan di sini.”
Dalam konteks ini, sebelum memulai kebijakan yang dirancang khusus untuk membunuh pasukan Rusia dengan senjata AS, Washington mungkin akan bertanya pada diri sendiri pertanyaan berikut: Apakah kebutuhan untuk menghadapi Putin di Ukraina merupakan kepentingan nasional AS yang lebih penting daripada mengakhiri krisis nuklir Iran?
Terlebih lagi, Iran hanyalah salah satu tempat di mana Putin dapat membalas pengiriman senjata Amerika ke Kiev. Moskow juga dapat meningkatkan ketegangan nuklir di Eropa. Rusia dapat memulai dengan menarik diri dari Perjanjian Kekuatan Nuklir Jarak Menengah, sebuah perjanjian tahun 1987 yang menghapuskan semua rudal balistik dan jelajah nuklir dan konvensional yang diluncurkan di darat milik Amerika Serikat dan bekas Uni Soviet dengan jangkauan 500 hingga 5.500 kilometer.
Rusia telah memindahkan 10 rudal Iskander berkemampuan nuklir dengan jangkauan 400 kilometer ke Kaliningrad, serta mengakhiri perjanjian dengan Lituania untuk memberikan informasi kepada Vilnius tentang persenjataan Rusia di Kaliningrad.
Langkah selanjutnya – jika Rusia menarik diri dari Perjanjian INF – adalah mengumumkan secara eksplisit bahwa rudal nuklir yang mampu menyerang wilayah mana pun di Eropa kini telah dikerahkan ke Kaliningrad. Jika Rusia dan negara-negara Barat belum terlibat dalam Perang Dingin skala penuh, hal ini pasti akan berhasil.
Presiden AS Barack Obama pernah menggambarkan kriteria utama yang memandu kebijakan luar negerinya adalah “jangan melakukan hal-hal bodoh”. Mengirimkan senjata mematikan senilai miliaran dolar ke Kiev akan melanggar ketentuan ini.
Josh Cohen adalah mantan staf proyek USAID yang terlibat dalam pengelolaan proyek reformasi ekonomi di bekas Uni Soviet. Dia berkontribusi pada sejumlah media dan tweet yang berfokus pada kebijakan luar negeri @jkc_in_dc
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.