LONDON – Menteri Luar Negeri AS John Kerry pada Sabtu mengatakan bahwa pergerakan pesawat taktis dan rudal permukaan-ke-udara Rusia ke Suriah dapat menimbulkan ancaman bagi AS dan pasukan sekutu, dan menjelaskan bahwa AS dapat mengeluarkan resolusi untuk perang saudara. mengizinkan Presiden Bashar Assad untuk tetap berkuasa tanpa batas waktu.
“Kami bersedia untuk bernegosiasi. Apakah Assad bersedia untuk bernegosiasi, benar-benar bernegosiasi? Apakah Rusia bersedia untuk membawanya ke meja perundingan dan benar-benar menemukan solusi terhadap kekerasan ini?” kata Kerry kepada wartawan usai bertemu dengan Menteri Luar Negeri Inggris Philip Hammond.
Para pejabat AS mengatakan Rusia mengirim sejumlah kecil jet tempur ke sebuah pangkalan di Suriah pada hari Jumat, beberapa jam setelah Menteri Pertahanan AS Ash Carter berbicara dengan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dalam kontak militer pertama antara kedua negara dalam beberapa waktu.
“Jelas, kehadiran pesawat dengan kemampuan tempur udara-ke-udara … dan rudal permukaan-ke-udara menimbulkan pertanyaan serius,” kata Kerry. Rusia telah mengerahkan setidaknya satu sistem seperti itu, menurut seorang pejabat AS, yang tidak berwenang untuk membahas masalah militer dan berbicara tanpa menyebut nama.
Rusia mengatakan pembangunan militernya baru-baru ini di Suriah dirancang untuk melawan kelompok ISIS. Meskipun ISIS tidak memiliki angkatan udara, pesawat-pesawat Rusia mampu menyerang sasaran darat dan memberikan dukungan udara jarak dekat kepada pasukan darat, kata seorang pejabat intelijen AS. Pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas masalah militer dan berbicara tanpa menyebut nama.
Pergerakan militer Rusia di Suriah adalah pengerahan pasukan ekspedisi besar-besaran pertama di luar bekas Uni Soviet sejak perang di Afghanistan, kata pejabat itu.
Kerry mengatakan perundingan militer-ke-militer dengan Rusia dirancang untuk memastikan tidak ada insiden antara pasukan Rusia dan Amerika. Diskusi tersebut juga merupakan penerimaan diam-diam atas peningkatan kekuatan yang dilakukan Rusia, setelah berminggu-minggu peringatan dari Washington terhadap eskalasi Rusia di Suriah.
Tujuannya, kata Kerry, adalah untuk memastikan “tidak ada potensi kesalahan atau kecelakaan yang menciptakan potensi konflik yang lebih besar.”
Meskipun Kerry menekankan tuntutan AS agar Assad mundur, ia dengan tegas mengatakan bahwa resolusi perang Suriah yang dapat diterima akan memungkinkan Assad untuk tetap menjabat selama beberapa waktu sebelum meninggalkannya.
“Kami tidak doktriner mengenai tanggal atau waktu tertentu – kami terbuka,” kata Kerry. “Tetapi saat ini Assad menolak untuk melakukan pembicaraan serius dan Rusia menolak mengajaknya ke meja perundingan untuk melakukan hal tersebut.
Mengenai jadwal Assad, Kerry mengatakan “tidak harus pada hari pertama atau bulan pertama atau apa pun,” namun dalam konteks perundingan.
Kerry juga mengatakan AS memandang Assad sebagai “magnet” bagi pejuang asing yang bergabung dalam kelompok ISIS.
“Jadi logikanya kurang,” kata Kerry, ketika Rusia mengatakan “mereka mendatangkan lebih banyak peralatan, mendukung Assad, dan pada saat yang sama mereka mengatakan mereka sedang mengejar” militan ISIS.
Sementara itu, kelompok pemberontak Suriah mengklaim telah menembakkan roket ke pangkalan udara pesisir yang diyakini digunakan oleh pasukan Rusia. Dalam sebuah video yang diposting pada hari Jumat, anggota Tentara Islam memperingatkan Rusia bahwa mereka tidak akan menikmati perdamaian di Suriah. Para pejuang kemudian terlihat memuat dan meluncurkan beberapa roket dari daerah pegunungan.
“Kami menyatakan bahwa kami menargetkan bandara Basel yang telah diubah menjadi pangkalan Rusia,” kata seorang pejuang yang berdiri di depan dua pria bertopeng dan peluncur roket.