Jerman pada Rabu mengecam perebutan sebuah kota strategis di bagian timur Ukraina oleh pemberontak pro-Rusia sebagai “pelanggaran besar-besaran” terhadap gencatan senjata, namun mengatakan masih terlalu dini untuk menganggap rencana perdamaian Minsk yang lebih luas gagal atau menjatuhkan sanksi terhadap Moskow untuk mengambil tindakan.
Penarikan pasukan Ukraina dari kota Debaltseve yang terkepung pada hari Rabu merupakan pukulan terhadap upaya Kanselir Jerman Angela Merkel untuk menengahi solusi negosiasi terhadap konflik yang telah berlangsung selama setahun dan telah memakan ribuan korban jiwa.
Namun Berlin tampaknya berharap Presiden Rusia Vladimir Putin, yang dituduh Barat secara aktif mendukung pemberontak, akan menghormati aspek lain dari rencana perdamaian yang disepakati di ibu kota Belarusia tahun lalu setelah pemberontak mencapai tujuan mereka untuk menangkap Debaltseve.
Juru bicara Merkel, Steffen Seibert, menunjuk pada resolusi Dewan Keamanan PBB pada hari Selasa sebagai sinyal positif. Didukung oleh Rusia, resolusi tersebut meminta semua pihak di Ukraina timur untuk berhenti berperang dan melaksanakan perjanjian perdamaian Minsk.
“Pemerintah Jerman mengutuk keras aksi militer yang dilakukan kelompok separatis di Debaltseve. Ini merupakan pelanggaran besar-besaran terhadap gencatan senjata yang mulai berlaku pada hari Minggu,” kata Seibert.
“Kami percaya proses Minsk berada di bawah tekanan, mungkin akan rusak, namun kami masih percaya masuk akal untuk terus bekerja. Resolusi PBB tampaknya mengirimkan sinyal ke arah yang benar.”
Berbicara kemudian pada rapat umum partai konservatifnya di Jerman timur, Merkel tidak menyebutkan perkembangan di Debaltseve namun mengatakan dia ingin bekerja sama dengan Rusia, bukan menentangnya, untuk memulihkan perdamaian di Eropa.
Merkel mengkritik
Beberapa politisi Jerman, termasuk Juergen Hardt, pakar pertahanan di Uni Demokratik Kristen (CDU), mengatakan pengepungan kota tersebut adalah alasan untuk mempertimbangkan sanksi baru yang lebih keras terhadap Moskow.
Namun juru bicara Merkel lebih berhati-hati dan mengatakan bahwa tindakan hukuman yang lebih besar bergantung pada perkembangan di wilayah timur Ukraina.
“Jika pertempuran tidak berhenti setelah jatuhnya Debaltseve, kemungkinan besar akan ada sanksi baru,” kata Ulrich Speck dari wadah pemikir Carnegie Eropa.
“Saya kira ‘opsi ekonomi inti’, yaitu memotong akses Rusia terhadap SWIFT, belum akan terwujud,” tambahnya, mengacu pada sistem transaksi perbankan internasional.
Meskipun dorongan Merkel untuk berdialog dengan Putin populer di dalam negeri, kemajuan pemberontak telah membuatnya rentan terhadap kritik di luar negeri, termasuk kelompok garis keras di Kongres AS, yang menuduhnya secara naif tetap melakukan diplomasi dalam menghadapi janji-janji yang berulang kali diingkari oleh Putin.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, senator Partai Republik John McCain dan Lindsey Graham menuduh Merkel dan Presiden Prancis Francois Hollande, yang pekan lalu merundingkan gencatan senjata dengan Putin dan Presiden Ukraina Petro Poroshenko, melakukan “penghancuran negara berdaulat yang sah di Eropa”.
Mereka meminta Presiden Barack Obama untuk mengirim senjata pertahanan ke militer Ukraina, sebuah tindakan yang ditentang dan diperingatkan Merkel selama kunjungannya ke Washington awal bulan ini. Pengepungan pemberontak di Debaltseve dapat meningkatkan tekanan pada presiden untuk mengabaikan peringatannya dan mengirimkan senjata semacam itu.
“Pertanyaannya terbuka adalah apa yang dilakukan Putin saat ini,” kata seorang pejabat senior Jerman yang tidak ingin disebutkan namanya.
“Apakah Debaltseve merupakan langkah lain dalam proses yang berjalan lebih jauh atau apakah Putin kini mempunyai kepentingan untuk tetap berpegang pada aspek-aspek lain dari perjanjian Minsk? Jika Minsk benar-benar berantakan, pasti ada konsekuensinya.”