DAMASKUS, SATUHARAPAN.COM – Jenderal penting Suriah, Kamis, mengatakan bahwa serangan Rusia telah membantu pasukan pemerintah melancarkan serangan “luas” di Suriah tengah dan barat laut, tempat afiliasi al-Qaeda serta pemberontak lainnya telah maju ke benteng-benteng utama pemerintah dalam beberapa bulan terakhir.
Dalam pernyataan yang jarang disiarkan di televisi, Jenderal Ali Ayoub mengatakan serangan Rusia telah memfasilitasi operasi militer besar-besaran untuk melenyapkan “teroris” – sebuah istilah yang digunakan pemerintah Suriah untuk merujuk pada semua oposisi bersenjata terhadap Presiden Bashar Assad.
Dorongan darat di Suriah mendapat dorongan setelah kapal perang Rusia meluncurkan rudal jelajah ke Suriah dari Laut Kaspia pada hari Rabu, menambah kekuatan militer baru ke dalam perang saudara yang telah berlangsung hampir lima tahun. Serangan-serangan tersebut telah membuat khawatir AS dan sekutu NATO-nya, terutama Turki, dan pada hari Kamis aliansi tersebut mengisyaratkan kesiapannya untuk membela Turki jika diperlukan (lihat cerita, halaman 1).
Para pejabat Rusia mengatakan 26 rudal jelajah menghantam provinsi Raqqa dan Aleppo di utara dan provinsi Idlib di barat laut. Kelompok ISIS mempunyai basis kuat di Raqqa dan Aleppo, sementara afiliasi al-Qaeda Suriah, Front Nusra, mempunyai basis kuat di Idlib.
Rusia mengatakan intervensinya bertujuan membantu pemerintah Suriah mengalahkan kelompok ISIS, namun aktivis lokal dan pejabat AS mengatakan serangan tersebut juga menargetkan pemberontak yang didukung Barat.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan serangan udara Rusia di Idlib menewaskan sedikitnya tujuh warga sipil pada hari Rabu. Setidaknya 40 warga sipil tewas pada hari pertama serangan udara Rusia pekan lalu, menurut aktivis dan kelompok hak asasi manusia.
“Setelah serangan udara Rusia, yang mengurangi kemampuan tempur Daesh dan kelompok teroris lainnya, angkatan bersenjata Arab Suriah tetap mempertahankan inisiatif militer,” kata Ayoub, menggunakan akronim bahasa Arab untuk kelompok ISIS.
“Hari ini, Angkatan Bersenjata Arab Suriah melancarkan serangan luas yang bertujuan untuk menghilangkan kelompok-kelompok teroris dan membebaskan daerah-daerah dan kota-kota yang menderita akibat bencana dan kejahatan mereka.”
Wakil Menteri Luar Negeri Suriah Faisal Mekdad mengatakan kepada TV pemerintah bahwa Tentara Pembebasan Suriah yang didukung Barat, sebuah kelompok payung bagi puluhan batalion lokal, tidak berbeda dengan kelompok militan lainnya.
“Tidak ada perbedaan antara Front Nusra, Daesh dan Tentara Pembebasan Suriah – jika mereka masih ada,” katanya. “Mereka memulai (oposisi bersenjata) dan mengajari Daesh dan Nusra tentang semua kejahatan yang kini dilakukan terhadap Suriah.”
Pertempuran sengit terkonsentrasi di daerah pedesaan provinsi Idlib, Hama dan Latakia, tempat Tentara Penaklukan, sebuah koalisi kelompok pemberontak yang mencakup Front Nusra, beroperasi. Tentara Pembebasan Suriah juga hadir di daerah tersebut. Kelompok ISIS memiliki kehadiran terbatas di Hama barat, jauh dari lokasi terjadinya bentrokan.
TV Suriah menayangkan rekaman tentara Suriah memuat dan menembakkan artileri, sementara helikopter terbang di atas pedesaan Hama dan Idlib. Itu juga menunjukkan tank dan serangan udara. Kantor berita Suriah, SANA, mengatakan serangan udara gabungan Suriah-Rusia mengenai 27 sasaran milik Front Nusra, termasuk posisi dan kamp pelatihan.
Observatorium dan aktivis lainnya mengatakan sebuah helikopter militer ditembak jatuh di Kfar Nabouda, sebelah utara Hama. Sebuah kelompok media lokal mengatakan helikopter itu milik pemerintah Suriah. Observatorium, yang mengandalkan jaringan aktivis di seluruh Suriah, mengatakan jet Rusia mengebom daerah dekat Kfar Nabouda.
Pertempuran terkonsentrasi di daerah yang berdekatan dengan jantung keluarga Assad dan minoritas Alawi – sebuah cabang dari Islam Syiah – yang merupakan bagian dari keluarga tersebut.
Konflik Suriah, yang dimulai dengan pemberontakan melawan Assad pada Maret 2011 namun berubah menjadi perang saudara skala penuh setelah tindakan keras pemerintah, sejauh ini telah menewaskan 250.000 orang, menurut data PBB.
Pusat Dokumentasi Pelanggaran, sebuah kelompok hak asasi manusia di Suriah, mengatakan setidaknya 43 warga sipil, termasuk sembilan anak-anak dan tujuh wanita, tewas pada hari pertama serangan udara Rusia di provinsi tengah Homs. Kelompok tersebut, yang mengandalkan kesaksian dan video dari para saksi, mengatakan bahwa serangan tersebut terutama mengenai wilayah sipil di tiga kota dan desa, termasuk rumah dan pusat distribusi roti. Satu serangan udara menghantam kelompok pemberontak yang didukung Barat di Hama utara.
Kelompok tersebut mengatakan mereka telah mendokumentasikan jatuhnya setidaknya dua bom vakum, atau bom termobarik, “yang sifatnya tidak pandang bulu dan tidak mungkin dihindari, bahkan ketika sedang berlindung.”
Kelompok tersebut mengatakan serangan itu merupakan “pelanggaran serius terhadap hukum kemanusiaan internasional dan, sebagai akibatnya, merupakan kejahatan perang.”
Intervensi Rusia didukung oleh pusat pertukaran intelijen yang didirikan di Bagdad untuk mengoordinasikan upaya Rusia, Irak, Iran dan Suriah. Mekdad mengatakan Tiongkok juga membantu pemerintah Suriah memerangi terorisme, namun menolak menjelaskan lebih lanjut.
Intervensi Rusia telah memperburuk hubungan dengan NATO, khususnya Turki, yang memiliki perbatasan panjang dengan Suriah dan merupakan pendukung utama pemberontak Suriah. Turki dan sekutunya mengatakan serangan Rusia terutama menargetkan pemberontak moderat di Suriah.
Presiden Turki Recep Erdogan memperingatkan bahwa tindakan militer Moskow di Suriah membahayakan hubungan dagang dengan negaranya dan mengatakan Ankara dapat mencari pasokan gas di tempat lain dan membatalkan pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir pertamanya, yang sedang dibangun oleh Rusia. Rusia memasok 60 persen kebutuhan gas Turki.
“Kehilangan Turki akan menjadi kerugian serius bagi Rusia,” kata Erdogan dalam komentarnya yang diterbitkan di surat kabar Hurriyet pada hari Kamis.
Turki melaporkan pelanggaran berulang kali di wilayah udaranya oleh pesawat tempur Rusia selama akhir pekan. Rusia menyebut penetrasinya ke wilayah udara Turki sebagai insiden kecil yang tidak disengaja.
Juru bicara Vladimir Putin mengatakan presiden Rusia telah diberitahu tentang pernyataan Erdogan, namun berharap hal itu tidak mempengaruhi hubungan kedua negara.
“Kami sangat berharap hubungan ini terus berkembang sesuai rencana yang digariskan Putin dan Erdogan, karena kerja sama ini benar-benar saling menguntungkan dan demi kepentingan kedua negara kami,” kata Dmitry Peskov kepada wartawan, Kamis.