Rusia telah menjadi pendukung kuat Iran selama tahun-tahun ketika dunia Barat menganggap republik Islam itu sebagai “negara nakal” dan AS menjatuhkan sanksi terhadapnya. Moskow berkontribusi dan menyambut baik “perjanjian nuklir” bersejarah yang dicapai pada 14 Juli di Wina. Beberapa hari yang lalu, Rusia dan Iran menyatakan sikap bersatu mengenai krisis yang tampaknya sulit diselesaikan di Suriah, sehingga menempatkan AS dan anggota koalisi anti-ISIS lainnya dalam posisi yang canggung menjelang pertemuan Majelis Umum PBB baru-baru ini.
Namun, kerja sama Moskow dengan Teheran tampak aneh, terutama karena kepentingan politik Rusia dalam hal ini hampir sepenuhnya bertentangan dengan banyak kepentingan ekonominya.
Dari sudut pandang politik, penguatan kontak dengan Iran memungkinkan Rusia untuk menunjukkan, pertama, solidaritasnya yang terkenal dengan negara-negara yang pada suatu waktu tidak disukai oleh Barat; kedua, menegaskan hak masyarakat untuk memilih jalur khusus mereka dalam pembangunan nasional; dan ketiga, mempertahankan “kedaulatan” Suriah, dengan demikian menunjukkan kepada lawan-lawannya bahwa ada kekuatan yang mampu membantu negara-negara melawan serangan “revolusi impor”.
Namun, semua motif politik ini hanya memberikan sedikit keuntungan langsung bagi Moskow.
Hal ini menambah arti penting Moskow bagi dunia, yang semakin diperkuat dengan banyaknya janji Iran untuk bergabung dengan Organisasi Kerjasama Shanghai dan bekerja sama dengan Uni Ekonomi Eurasia.
Dari sudut pandang ekonomi, keadaannya terlihat sangat berbeda.
“Kesepakatan nuklir” secara bertahap akan mengarah pada pencabutan sanksi yang telah diberlakukan sejak 1979, sehingga membuka sejumlah peluang bagi Iran.
Hal ini tidak diragukan lagi akan bermanfaat bagi Rusia dalam beberapa hal, terutama kesepakatan minyak-untuk-barang dan kemungkinan penjualan sistem rudal, namun keterbukaan terhadap Iran akan menimbulkan beberapa masalah bagi Rusia dalam jangka panjang.
Yang pertama berkaitan dengan ekspor minyak – yang diperkirakan akan mencapai setidaknya 1 juta barel per hari pada akhir tahun 2015 atau awal tahun 2016 – dan kemungkinan ekspor gas di masa depan. Iran memiliki lebih dari cukup keduanya: masing-masing 157,3 miliar barel dan 33,8 triliun meter kubik.
Para analis memperkirakan Iran memerlukan investasi hingga $200 miliar dan upaya tiga atau empat tahun untuk melanjutkan ekspor minyak pada tingkat sebelum sanksi sebesar 2,4 juta barel per hari.
Namun, pasar minyak sangat bergantung pada ekspektasi, dan harga tampaknya turun drastis pada bulan Agustus, sebagian karena antisipasi pembaruan ekspor Iran.
Terlebih lagi, mengingat harga yang rendah dan ketersediaan cadangan minyak yang relatif terbatas dengan biaya produksi yang murah di tempat lain, perusahaan-perusahaan Barat akan siap untuk berinvestasi besar-besaran di industri minyak Iran.
Apakah Rusia benar-benar membutuhkan pesaing dalam industri yang begitu penting?
Selain itu, hubungan ekonomi Rusia dengan Iran telah berkembang cukup pesat dalam beberapa dekade terakhir, bukan karena sanksi tersebut. Hal ini karena Iran secara artifisial terbatas dalam memilih mitra sehingga sering bergantung pada Rusia.
Dan tidak lama setelah hubungan Iran dengan Barat mulai mencair, Teheran mengumumkan rencana untuk membeli setidaknya 90 pesawat penumpang Boeing dan Airbus.
Apakah para pemimpin Rusia saat ini dan di masa lalu benar-benar memperhitungkan kemungkinan bahwa sanksi terhadap Iran pada akhirnya akan dicabut, sehingga mendorong negara tersebut untuk mencari kerja sama ekonomi yang lebih besar dengan Barat, ketika mereka membangun kerangka kerja untuk persaingan aktif di pasar di mana, hanya sedikit negara-negara Barat yang bisa melakukan hal serupa? beberapa tahun yang lalu, mereka memiliki monopoli virtual?
Terakhir, dan mungkin yang paling penting, Iran – dengan posisinya yang unik sebagai negara transit – mampu mengganggu sejumlah rencana geopolitik Rusia. Para pemimpin Rusia akhir-akhir ini banyak berbicara tentang integrasi dengan Eurasia dan bergabung dengan proyek Jalur Sutra Ekonomi Tiongkok yang baru.
Faktanya, Jalur Sutra yang bersejarah tidak membentang melalui wilayah utara Kazakhstan dan wilayah Volga, namun melintasi pantai selatan Laut Kaspia. Saya pikir Iran sekarang akan mulai menjalin hubungan dengan Barat dan Tiongkok – dan potensi Iran sebagai negara transit pasti akan menjadi faktor penting dalam kesepakatan tersebut.
Tiongkok, yang menandatangani perjanjian kerja sama selama 30 tahun dengan Iran bahkan ketika negara itu masih berada di bawah sanksi, telah mengumumkan bahwa mereka siap untuk meningkatkan perdagangan timbal balik dengan Teheran hingga $100 miliar per tahun. Perdagangan tahunan Rusia dengan Iran masih merupakan bagian kecil dari jumlah tersebut.
Tentu saja, “Menyelamatkan Prajurit Assad” mungkin dianggap sebagai misi yang sangat penting bagi Kremlin saat ini, yang dapat mengalihkan perhatian Barat dari konflik yang belum terselesaikan di Ukraina.
Demikian pula, kerja sama Moskow dengan Iran dan negara-negara besar lainnya di kawasan ini berpotensi memperkuat posisi Rusia di dunia.
Namun, tampaknya sangat mungkin bahwa rezim Presiden Suriah Bashar Assad sudah berada pada titik lemahnya dan bahwa Washington akan dengan sengaja mengalahkan tawaran apa pun yang mungkin diberikan Moskow untuk menarik Iran agar terus bekerja sama.
Jika hal ini terjadi – dan kemungkinan besar akan terjadi – maka hubungan Moskow dengan Teheran selama bertahun-tahun hanya akan menghasilkan pesaing utama di sektor energi dan transit, yang keduanya sangat penting bagi Rusia.
Apakah layak bagi Rusia untuk menjadi teman baik Iran selama bertahun-tahun?
Saya pikir para pemimpin Kremlin akan dengan putus asa menanyakan pertanyaan ini pada diri mereka sendiri lebih dari sekali di tahun-tahun mendatang.
Yulia Zhuchkova adalah mahasiswa pascasarjana di Universitas Negeri Tomsk.