KAZAN – Kota yang menyebut dirinya “ibukota olahraga Rusia” bukanlah Moskow, St. Petersburg. Petersburg atau bahkan tuan rumah Olimpiade Musim Dingin tahun lalu, Sochi. Sebaliknya, Kazan adalah kota provinsi dengan ambisi global.
Kazan, tempat atlet renang AS, Katie Ledecky, memecahkan rekor dalam kejuaraan dunia bulan ini, ingin menggunakan acara tersebut sebagai batu loncatan untuk membawa Olimpiade Musim Panas ke Rusia untuk pertama kalinya sejak Moskow menjadi tuan rumah Olimpiade pada tahun 1980.
Di kota tradisional Muslim ini, dimana menara dan kubah bawang keduanya menjulang di atas kremlin kota, beberapa tempat berstandar Olimpiade telah dibangun.
“Untuk menjadi tuan rumah Olimpiade, kota ini dan seluruh infrastruktur kota telah siap pada tingkat tertinggi” dan hanya “perubahan kecil” yang diperlukan, kata menteri olahraga regional Vladimir Leonov kepada The Associated Press dalam komentar e-posting saat berkunjung berikutnya tuan rumah Olimpiade tahun ini Brasil pada hari Sabtu.
Presentasi Kazan tentang kejuaraan akuatik dunia sangat besar dan kurang ajar, dengan pemasangan kolam renang ukuran Olimpiade di stadion sepak bola yang dipenuhi penonton yang bersorak-sorai dan penyelaman setinggi 25 meter dengan latar belakang Kremlin.
“Sebagian besar perenang dalam karir mereka, mereka tidak memiliki kesempatan untuk merasakan sambutan dan dukungan seperti itu dari tribun penonton,” kata mantan perenang juara Olimpiade Rusia Alexander Popov, yang sekarang menjadi anggota Komite Olimpiade Internasional, badan yang memilih tuan rumah Olimpiade. , dikatakan. . “Bahkan hanya menjadi bagian dari penonton saja masih terasa luar biasa.”
Semua ini terjadi pada saat perekonomian Rusia sedang berjuang di bawah tekanan sanksi internasional dan harga minyak yang tertekan.
Pertandingan berikutnya di Kazan adalah sepak bola Piala Dunia 2018, dengan venue di kota tersebut adalah Kazan Arena yang berkapasitas 45.000 kursi, yang menjadi tuan rumah dua pool untuk kejuaraan dunia. Di balik layar di area latihan, beberapa perenang sudah mulai bersemangat.
“Kami biasa bermain sepak bola. Saya bersama salah satu pelatih Kanada dan kami pikir akan keren untuk mengatakan kami bermain sepak bola di lapangan tempat Piala Dunia akan diadakan pada tahun 2018,” kata bintang Amerika Missy Franklin, Selasa. .
Di Piala Dunia, Kazan akan menjadi satu-satunya kota yang secara tradisional Muslim di antara 11 pertandingan tuan rumah. Ini adalah tempat yang menganggap remeh agamanya, dengan bar-bar yang umum dan pakaian Islami yang jarang. Masjid utama baru selesai dibangun pada tahun 2005, menegaskan kembali identitas regional setelah beberapa dekade homogenisasi Soviet.
Momen terobosan Kazan sebagai kota olahraga terjadi pada tahun 2013, ketika kota ini menjadi tuan rumah University Games, yang hampir mencapai Olimpiade dalam hal jumlah event dan jumlah atlet, namun dengan perhatian global yang jauh lebih sedikit. Banyak dari fasilitas tersebut akan menjadi dasar bagi tawaran Olimpiade di Kazan di masa depan. Kesempatan untuk melamar Olimpiade 2024 ditutup bulan depan, dan waktu hampir habis bagi Kazan untuk menyatakan minatnya.
“Pintunya sudah tertutup dan Komite Olimpiade Rusia, sejauh yang saya tahu, tidak berniat mengajukan penawaran untuk Olimpiade Musim Panas 2024,” kata Popov. “Saya tidak berpikir Kazan akan mengajukan tawaran untuk tahun ’24, tapi mungkin untuk masa depan, ’28.”
Salah satu tantangan untuk menyelenggarakan Olimpiade di Kazan adalah finansial. Hingga saat ini, sebagian besar uang untuk ambisi olahraganya berasal dari pembayar pajak Rusia, namun kini pemerintah Rusia memangkas pengeluarannya.
Hal lainnya adalah antusiasme lokal. Meskipun tribun kejuaraan renang sebagian besar penuh, acara lainnya kurang dihadiri. Rata-rata kehadiran klub sepak bola Rubin Kazan pada pertandingan Liga Utama Rusia musim lalu kurang dari sepertiga kapasitas stadion mereka yang berkapasitas 45.000 kursi.
“Salah satu bidang olahraga profesional yang perlu kami kembangkan adalah upaya untuk menarik penggemar ke acara olahraga. Dan kami sedang melakukan upaya itu,” kata Leonov.
Dia mengatakan pemerintah daerah kini akan mempertimbangkan tawaran Olimpiade, dan ketua Komite Olimpiade Rusia juga telah menyatakan minatnya.
Setelah kejuaraan renang, klaim Kazan sebagai ibu kota olahraga Rusia, Leonov menambahkan, “kini 100 persen dapat dibenarkan.”