Presiden Rusia Vladimir Putin kembali muncul pada hari Senin setelah 10 hari tidak terlihat oleh publik, menertawakan “gosip” tentang kesehatannya yang muncul selama ketidakhadirannya.
Pemimpin berusia 62 tahun itu bertemu dengan presiden Kyrgyzstan di sebuah istana mewah era Tsar di luar St. Petersburg. Petersburg bertemu dalam penampilan pertamanya sejak 5 Februari. Ketidakhadirannya yang tidak dapat dijelaskan memicu rumor bahwa ia sakit, digulingkan oleh militer atau bahkan diterbangkan ke luar negeri untuk menghadiri kelahiran anak kesayangannya.
“Akan membosankan tanpa gosip,” kata Putin sambil tersenyum ke arah kamera televisi dan tampak santai, meski pucat, dalam setelan jas dan dasi berwarna gelap.
Juru bicaranya, Dmitry Peskov, mengejek pers atas ketertarikannya dan dengan sinis mengacu pada berbagai rumor: “Jadi, pernahkah Anda melihat presiden yang hancur dan lumpuh itu ditangkap oleh para jenderal? Dia baru saja terbang dari Swiss, tempat dia menghadiri kelahirannya. seperti yang Anda ketahui.”
Dalam aksi ganda yang dirancang dengan cermat, Presiden Kyrgyzstan Almazbek Atambayev juga menjamin kesehatan pemimpin Rusia tersebut, dengan mengatakan bahwa Putin “hanya mengantar saya berkeliling lokasi; dia sendiri yang menyetir.”
Pemimpin Rusia itu bangga dengan citra macho-nya. Pada tahun 2008, dia mengatakan dia bekerja seperti “budak dapur” untuk menjalankan Rusia. Biasanya, ia tampil di televisi pemerintah hampir setiap hari, bertemu dengan para pejabat di Moskow atau bepergian ke daerah-daerah terpencil di Rusia.
Selama ketidakhadirannya, Kremlin tiba-tiba membatalkan perjalanan ke Kazakhstan dan pertemuan dengan petugas penerus KGB. Foto-foto pertemuan Putin dengan tokoh masyarakat yang diposting di situs Kremlin, ternyata diambil beberapa hari sebelumnya.
Ketidakhadiran tersebut dimulai seminggu setelah seorang pemimpin oposisi ditembak mati di luar tembok Kremlin. Hal ini menambah suasana tidak menyenangkan di negara yang sedang terhuyung-huyung dari krisis ekonomi yang diperburuk oleh sanksi internasional yang dikenakan atas keputusan Putin untuk melakukan intervensi di negara tetangganya, Ukraina.
Selama ketidakhadirannya, para pejabat Rusia mengatakan bahwa Putin sedang bekerja. Peskov mengatakan dia menjawab “10 kali lebih banyak” apa yang dilakukan Putin selama ketidakhadirannya dalam pertunjukan live. “Tidak mungkin untuk mengatakan lebih banyak,” katanya.
Putin tetap sangat populer di Rusia, yang telah menyaksikan lonjakan sentimen nasionalis yang dipicu oleh media pemerintah sejak Putin mengirim pasukan untuk merebut wilayah Krimea di Ukraina setahun yang lalu.
Dilihat dari wajah Atambayev, jabat tangan Putin terlihat kuat pic.twitter.com/OVlolpIdmn