Parlemen Georgia meratifikasi perjanjian asosiasinya dengan UE kemarin. Meskipun Georgia tampaknya menjadi lebih terintegrasi dengan Eropa, kecil kemungkinan negara ini akan menjadi anggota NATO dalam waktu dekat.
Taktik keras Rusia di Ukraina telah membuat NATO khawatir untuk melibatkan negara-negara bekas Soviet. Meskipun NATO mungkin benar jika hanya mempertahankan kontak terbatas dengan Georgia yang berpotensi menimbulkan risiko, dalam jangka panjang hal ini dapat merusak kepercayaan rakyat Georgia terhadap negara-negara Barat dan membawa perubahan ke arah Moskow.
Jika NATO tidak mengambil tindakan lebih lanjut, persepsi publik terhadap NATO dan UE akan memburuk di Georgia.
Georgia secara resmi meminta keanggotaan NATO pada KTT NATO 2002 di Praha. Mendiang Presiden Georgia Eduard Shevardnadze, yang dihormati di Barat atas kontribusinya pada akhir Perang Dingin sebagai menteri luar negeri Uni Soviet, memperkirakan bahwa pada tahun 2005 Georgia akan “mengetuk pintu NATO”. Pintu itu sebenarnya terbuka bagi Georgia pada NATO Bucharest tahun 2008. KTT, yang secara resmi menyatakan bahwa Georgia “akan menjadi anggota NATO.”
Hanya sedikit kemajuan yang dicapai sejak saat itu. Krisis di Ukraina telah membuat para pemimpin politik di Georgia yakin bahwa NATO akan mewaspadai anggota-anggota baru, khususnya negara-negara bekas Uni Soviet. Namun Tbilisi juga menyadari bahwa kurangnya aliansi militer formal meningkatkan kerentanannya terhadap agresi Rusia.
Menurut jajak pendapat publik yang diadakan pada bulan April oleh Institut Nasional Demokrasi di Georgia, jumlah mereka yang menganggap Rusia sebagai “ancaman nyata dan saat ini” terhadap Georgia meningkat dari 36 persen menjadi 50 persen. Tujuan pemerintah Georgia untuk bergabung dengan NATO mendapat dukungan 72 persen.
Namun, sekitar 65 persen responden tidak yakin mengenai peluang Georgia untuk bergabung dengan NATO atau berpikir hal itu tidak akan pernah terjadi. Sementara itu, penolakan Georgia untuk memberikan rencana aksi keanggotaan NATO telah meningkatkan jumlah Eurosceptics di negara tersebut. Mereka percaya bahwa Georgia telah berkorban terlalu banyak dalam upayanya untuk lebih dekat dengan Uni Eropa dan NATO.
Mereka berpendapat bahwa Georgia berhak mendapatkan perlakuan yang lebih baik dari NATO, mengingat kontribusi signifikan Georgia sebagai negara non-anggota dalam operasi keamanan NATO. Lebih dari 700 prajurit Georgia dari kontingen berkekuatan 1.600 personel akan tetap berada di Afghanistan hingga tahun 2015 setelah selesainya misi ISAF NATO di sana. Selain itu, Georgia telah menunjukkan kemajuan luar biasa dalam implementasi program NATO dengan menjadikan sistem pertahanan nasional sejalan dengan standar NATO.
Namun meski ada langkah yang dilakukan Tbilisi, NATO masih enggan mempercepat proses keanggotaan.
NATO, dengan berbagai tujuan strategis dan permasalahannya di tingkat internasional dan regional, tidak diragukan lagi telah memperhitungkan dengan cermat keuntungan dan kerugian yang mungkin timbul dari penerimaan Georgia.
Dan bahkan jika kita mengesampingkan “faktor Rusia” yang banyak dibicarakan sebagai salah satu hambatan utama, keadaan ekonomi, demokrasi dan stabilitas politik Georgia masih jauh dari standar NATO. Pilihan NATO untuk fokus pada perluasan kerja sama bilateral secara bertahap membuahkan hasil tanpa kesulitan yang akan ditimbulkan oleh aliansi yang lebih erat.
Pendekatan ini efektif dan bahkan dibenarkan dari sudut pandang NATO ketika situasi internasional yang saat ini tidak stabil juga diperhitungkan. Namun, NATO harus memberikan perhatian yang lebih besar terhadap proses sosial dan politik internal Georgia. Jika NATO tidak mengambil tindakan lebih lanjut, persepsi publik terhadap NATO dan UE akan memburuk.
Pasukan pro-Rusia di Georgia sudah mencoba mengeksploitasi masalah ini. Menurut mereka, aspirasi Georgia untuk menjadi anggota NATO dan UE mengancam integritas teritorial Georgia, karena tidak ada organisasi yang menyukai keinginan Georgia untuk mengambil kembali republik Abkhazia dan Ossetia Selatan yang memisahkan diri.
Dan sampai Georgia membuat pilihan yang pasti, negaranya akan menghadapi tekanan Rusia. Pergantian kepemimpinan Georgia pada tahun 2012 mengurangi ketegangan dalam hubungan Rusia-Georgia, tetapi tidak menyelesaikan masalah NATO.
Moskow tidak menganggap serius jaminan Tbilisi bahwa Georgia dapat menjadi mitra yang dapat diandalkan baik bagi Rusia maupun Barat. Jika NATO dan UE benar-benar menginginkan kemitraan dengan Georgia, mereka perlu menawarkan lebih dari sekadar perjanjian terbatas jika ingin melawan pengaruh kekuatan pro-Rusia.
Zaal Anjaparidze adalah analis independen di Georgia.