KIEV – Ukraina melaporkan kematian pertama dalam tiga hari di Ukraina timur pada hari Jumat, memupuskan harapan bahwa gencatan senjata akan diadakan, dan Presiden Petro Poroshenko mengatakan Rusia akan menimbulkan “ancaman militer” bahkan jika gencatan senjata solid.
Pasukan pemerintah yang memerangi separatis pro-Rusia di timur mulai menarik artileri dari garis depan pada Kamis, tanda bahwa militer Ukraina telah mengakui bahwa gencatan senjata yang dimaksudkan untuk berlaku pada langkah 15 Februari, akhirnya berlaku.
Tetapi militer Kiev kemudian mengumumkan kematian tiga prajurit dalam 24 jam terakhir, setelah dua hari penuh tanpa kematian yang menimbulkan harapan gencatan senjata.
“Bahkan di bawah skenario yang paling optimis … sayangnya ancaman militer dari timur akan tetap ada,” kata Poroshenko, mengacu pada Rusia dalam pidato yang disiarkan televisi di Universitas Pertahanan Nasional.
Kiev dan pemerintah Barat menuduh Rusia mengirim pasukan dan senjata untuk mendukung separatis di Ukraina timur, meskipun kesepakatan damai disepakati di ibu kota Belarusia Minsk pada 12 Februari, tetapi Moskow membantahnya.
Situasi di zona konflik “relatif tenang” semalam, juru bicara militer Ukraina Anatoly Stelmakh mengatakan, meskipun ia melaporkan serangan terisolasi oleh pemberontak terhadap posisi pasukan Ukraina.
Ukraina terus menarik senjatanya pada hari Jumat, tetapi tentara akan tetap waspada jika terjadi serangan baru oleh separatis, kata juru bicara Kementerian Pertahanan Serhiy Galushko dalam jumpa pers yang disiarkan televisi.
“Pasukan dan sumber daya yang cukup tetap berada di garis depan jika teroris dan pasukan pendukung mereka melanggar gencatan senjata,” katanya.
Pemberontak, yang berkomitmen pada gencatan senjata setelah merebut sebuah kota strategis dalam kekalahan yang memalukan bagi Kiev, telah menarik senjata berat sejak Selasa.
Kiev mengatakan pihaknya khawatir para pemberontak dapat berkumpul kembali dan bersiap untuk menyerang Mariupol di Laut Azov, karena merebut kota pelabuhan akan membantu membuka koridor ke semenanjung Krimea, yang dianeksasi Rusia dari Ukraina tahun lalu setelah penggulingan seorang presiden yang condong ke Moskow di Kiev.
Juru bicara militer Andriy Lysenko mengatakan konvoi sistem rudal GRAD dan peralatan lainnya terdeteksi meninggalkan Donetsk ke arah Mariupol.
Moskow, pada bagiannya, meragukan komitmen Kiev terhadap gencatan senjata, mempertanyakan apakah Amerika Serikat dan Uni Eropa, yang telah memberlakukan sanksi ekonomi terhadap Rusia, benar-benar ingin kesepakatan damai 12 Februari berhasil.