Gedung Putih mengesampingkan pertanyaan tentang apakah keterlibatan putra Wakil Presiden Joe Biden dengan perusahaan gas alam Ukraina menimbulkan masalah etika pada saat pemerintah sedang mempromosikan keragaman energi di negara tersebut.
R. Hunter Biden, seorang pengacara dan partner di sebuah perusahaan investasi, baru-baru ini diangkat menjadi dewan direksi Burisma Holdings, sebuah perusahaan swasta yang telah melakukan pengeboran gas alam di Ukraina sejak tahun 2002.
Dalam pernyataan di situs Burisma, Hunter Biden mengatakan dia akan membantu perusahaan tersebut dalam “transparansi, tata kelola dan tanggung jawab perusahaan, ekspansi internasional,” dan masalah lainnya.
Gas alam telah menjadi isu sentral dalam ketegangan baru-baru ini antara Rusia dan Ukraina. Ukraina bergantung pada Rusia untuk sebagian besar gas alamnya, dan menuduh Moskow menaikkan harga gas alam sebagai hukuman karena semakin mendekatkan diri ke Uni Eropa.
Pada bulan April, wakil presiden melakukan perjalanan ke Kiev dan membahas bagaimana AS dapat membantu menyediakan keahlian teknis untuk memperluas produksi gas alam dalam negeri.
Ketika ditanya oleh seorang wartawan apakah penunjukan Hunter Biden di perusahaan tersebut menimbulkan konflik, juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Selasa bahwa hal itu tidak menimbulkan konflik.
“Hunter Biden dan anggota keluarga Biden lainnya, tentu saja, adalah warga negara, dan tempat mereka bekerja tidak mencerminkan dukungan dari pemerintah atau wakil presiden atau presiden,” kata Carney dalam sebuah pengarahan.
Kendra Barkoff, juru bicara Wakil Presiden Biden, mengatakan dia “tidak mendukung perusahaan tertentu dan tidak terlibat dengan perusahaan tersebut.”
Tidak ada konflik yang melekat
Ketua kelompok pengawas etika pemerintah mengatakan tidak ada konflik yang melekat dalam pekerjaan Biden.
“Tidak mungkin karena ayah Anda adalah wakil presiden, Anda tidak dapat melakukan apa pun,” kata Melanie Sloan, direktur eksekutif Citizens for Responsibility and Ethics di Washington.
Undang-undang dan peraturan konflik kepentingan keuangan bagi pejabat pemerintah tidak berlaku bagi presiden dan wakil presiden, jelas Richard Painter, yang merupakan kepala penasihat etika untuk mantan Presiden Partai Republik George W. Bush dari tahun 2005 hingga 2007.
Sekalipun hal tersebut berlaku, undang-undang tersebut tidak mencakup kepentingan finansial anak-anak pejabat yang sudah dewasa, katanya.
“Sangat jelas bahwa undang-undang tersebut tidak mencakup hal tersebut, bahkan jika undang-undang tersebut berlaku untuk wakil presiden,” kata Painter, yang sekarang berada di Fakultas Hukum Universitas Minnesota.
Peraturan memang mengharuskan pejabat pemerintah untuk mengundurkan diri dari keputusan yang anggota keluarganya merupakan salah satu partai, atau mewakili suatu partai, katanya.
Bagaimanapun, Painter mengatakan dia tidak percaya Biden, yang memainkan peran penting dalam kebijakan luar negeri di Gedung Putih, harus mundur dari penanganan masalah energi di Ukraina demi tampil di depan umum.
Namun wakil presiden akan lebih baik jika putranya menghindari kasus ini sama sekali, atau memutuskan untuk mundur, kata Painter.
“Jika saya adalah penasihat wakil presiden, saya akan berkata, ‘Cobalah untuk tidak melakukan hal itu pada anak Anda,'” kata Painter.
Lihat juga:
Putra Wakil Presiden AS Biden bergabung dengan Perusahaan Gas Ukraina