Maskapai penerbangan hemat Inggris EasyJet pada hari Senin mengurangi separuh jumlah penerbangan yang ditawarkannya pada rute Moskow-London karena maskapai penerbangan internasional mengurangi operasi mereka di Rusia di tengah penurunan permintaan.
Mulai 30 Maret EasyJet hanya akan menawarkan satu penerbangan setiap hari dari London ke Moskow, berangkat dari Bandara Gatwick pada pukul 07.00. berangkat, dan satu penerbangan harian dari Moskow ke London, berangkat dari Bandara Domodedovo pada pukul 13:35.
Perputaran penumpang pada penerbangan internasional ke dan dari Rusia telah turun hampir 20 persen tahun ini dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, terpukul oleh krisis rubel dan melemahnya hubungan internasional akibat krisis Ukraina.
“EasyJet dapat mengonfirmasi bahwa mulai 26 Januari telah mengurangi layanan harian gandanya dari London Gatwick ke Moskow menjadi 11 layanan seminggu untuk sisa jadwal musim dingin dan kemudian menjadi layanan harian untuk musim panas. … Ini sebagai tanggapan untuk pengurangan permintaan ke dan dari Rusia dalam beberapa bulan terakhir,” kata EasyJet dalam sebuah pernyataan Senin. Maskapai penerbangan tanpa embel-embel ini pertama kali mengumumkan rencananya untuk menghentikan layanan pada Januari.
EasyJet juga menghentikan layanannya antara Moskow dan Manchester di Inggris utara. Layanan tersebut kini hanya berjalan dua hari dalam seminggu, dibandingkan dengan empat hari yang ditawarkan sebelumnya.
Menghindari persaingan dari Virgin Atlantic milik Richard Branson, EasyJet memperoleh rute Moskow-London pada tahun 2012, menjadi maskapai penerbangan hemat besar pertama yang menghubungkan Moskow dengan Barat. Itu mulai mengoperasikan penerbangan dengan meriah, menjanjikan untuk meningkatkan popularitas Moskow sebagai tujuan wisata. Sebagai satu-satunya maskapai hemat yang menghubungkan Moskow ke London, maskapai ini telah menjadi keuntungan bagi ekspatriat Inggris dan turis Rusia yang sadar biaya.
Maskapai internasional lain yang telah mengurangi penerbangan mereka ke Rusia diyakini termasuk maskapai Hong Kong Cathay Pacific, Air India, Thai Airways, Qatar Airways, dan maskapai Uni Emirat Arab Etihad. Maskapai murah Jerman Germanwings mengatakan telah membatalkan beberapa penerbangan ke Moskow awal tahun ini.
Badan Transportasi Udara Federal, atau Rosaviatsia, mengatakan pada 24 Maret bahwa maskapai penerbangan Rusia berencana menghentikan 71 rute internasional tahun ini, lapor situs berita RBC.
“Alasan utamanya adalah devaluasi tajam rubel, yang berarti biaya perjalanan ke luar negeri menjadi dua kali lebih mahal bagi orang Rusia,” kata Roman Gusarov, pemimpin redaksi situs berita penerbangan Rusia avia.ru.
Mata uang Rusia jatuh ke level terendah terhadap dolar AS sejak 1990-an pada bulan Desember dan telah jatuh 43 persen terhadap dolar AS sejak awal 2014.
Para ahli juga mengatakan lebih sedikit orang asing yang bepergian ke Rusia karena penurunan aktivitas ekonomi antara Rusia dan Eropa menyusul memburuknya hubungan antara Moskow dan Barat atas dukungan Kremlin untuk pemberontak separatis di Ukraina.
Perputaran penumpang pada penerbangan internasional masuk dan keluar Rusia turun 18,2 persen pada Januari dan Februari dibandingkan dengan periode yang sama tahun sebelumnya, menurut data resmi.
Pada Januari, 2,6 juta orang melakukan penerbangan ke dan dari Rusia, dibandingkan dengan 3,1 juta pada bulan yang sama pada 2014, menurut laporan Februari oleh Asosiasi Operator Tur Rusia.
Hanya empat maskapai penerbangan – dua Inggris, dua Rusia – yang memiliki lisensi untuk mengoperasikan rute Moskow-London. EasyJet adalah satu-satunya maskapai penerbangan bertarif rendah. Tiga lainnya adalah British Airways, maskapai nasional Rusia Aeroflot, dan maskapai swasta Rusia Transaero.
Penerbangan sekali jalan ke London dari Moskow dengan kelas ekonomi pada 20 April dikenai biaya 166,9 euro ($180) dengan EasyJet, 65.665 rubel ($1.135) dengan British Airways, 16.053 rubel ($278) dengan Aeroflot dan ($209) dengan Transaero.
“Ketika maskapai mengurangi rutenya, kemungkinan besar harganya akan naik,” kata Andrei Rozhkov, analis transportasi di kantor pialang Metropol di Moskow.
“Ada kemungkinan EasyJet akan menaikkan harga tiket pada rute Moskow-London.”