Awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org.
Di apotik di lantai dasar rumah sakit pusat Mailuu-Suu, Ainagul Parpibaeva meletakkan tangan di tenggorokannya sebagai tanda “cukup”.
“Kami penuh dengan penyakit. Banyak orang menderita kanker, leukemia. Saya pikir itu karena uranium, tapi pemerintah tidak pernah memberi tahu kami apa pun,” kata apoteker berusia 36 tahun itu. Dia menambahkan bahwa orang-orang datang kepadanya berulang kali mengeluh tentang penyakit yang sama, “seperti anak-anak yang mual dan muntah.”
Setiap orang di kota pertambangan era Soviet di Kyrgyzstan selatan ini tampaknya memiliki kisah kehilangan baru-baru ini, seringkali terkait dengan kanker. Mailuu-Suu pernah tertutup bagi orang luar, dengan pekerja yang dibayar mahal untuk melakukan pekerjaan berbahaya. Mereka menghasilkan 10.000 metrik ton U3O8, atau kue kuning, antara tahun 1946 dan 1967, yang menyediakan bahan bakar untuk senjata nuklir dan pembangkit energi atom pertama Uni Soviet. Mereka juga mengubur jutaan ton sampah di sepanjang sungai.
Kesejahteraan pekerja tidak menjadi prioritas. “Target produksi biasanya lebih diutamakan daripada standar lingkungan, kesehatan dan keselamatan,” kata Badan Energi Atom Internasional dalam laporan tahun 2010. Sejak runtuhnya Soviet, hanya ada sedikit pemantauan atau pemeliharaan. IAEA menggambarkan Mailuu-Suu membutuhkan pembersihan mendesak. Pada tahun 2006, Blacksmith Institute, sebuah pengawas lingkungan di New York, memasukkan Mailuu-Suu ke dalam daftar 10 tempat paling tercemar di dunia.
Radiasi dan gas radon menjadi perhatian utama. Yang lebih memprihatinkan, limbah tersebut penuh dengan logam berat penyebab kanker – uranium, tetapi juga kadmium, arsenik, dan lain-lain – yang masuk ke dalam air minum.
Mailuu-Suu hanyalah satu dari tujuh situs yang tersebar di Kyrgyzstan dengan pembuangan radioaktif yang mengandung “tailing” – limbah dari penggilingan bijih uranium. Lebih banyak kebohongan di negara tetangga Uzbekistan dan Tajikistan, yang bahkan kurang berbuat untuk mengatasi bahaya dan mendidik penduduknya, menurut penilaian internasional. Secara keseluruhan, angka pemerintah menunjukkan bahwa Kyrgyzstan adalah rumah bagi 92 tempat pembuangan berbahaya yang mengandung 254 juta meter kubik, atau 475 juta ton, limbah (bukan hanya tailing uranium), seringkali di sepanjang sungai.
Banyak dari sungai tersebut, seperti yang mengalir melalui Mailuu-Suu, mengalir ke Lembah Ferghana yang subur, rumah bagi sekitar 10 juta orang. Bagi pejabat bantuan asing, ancaman yang lebih besar bukanlah bahaya kesehatan masyarakat setempat, yang kurang dipelajari, tetapi risiko penularan yang lebih luas.
Pada tahun 2002, tanah longsor memblokir sungai di sini. Air yang naik mengancam akan membanjiri salah satu tumpukan tailing dan mencuci logam 15 mil ke hilir ke Lembah Fergana. Menurut beberapa penelitian, hal ini terjadi pada limbah berbahaya lokal sekali dalam satu dekade selama paruh kedua abad ke-20.
“Beberapa bendungan pelindung (limbah di sekitar) yang dibangun oleh Soviet dalam kondisi sangat buruk,” kata Damir Kushbakov, pejabat atas tailing di Kementerian Situasi Darurat (MChS) Kyrgyzstan.
Kushbakov mengatakan sumber daya terbatas untuk melakukan tindakan pencegahan. Anggarannya yang sederhana hanya mendanai perbaikan yang paling mendesak pada bendungan tailing yang meluncur ke sungai. Kantornya menghabiskan banyak uangnya untuk mengisi kembali lubang tempat penduduk setempat mencari logam.
Dalam perbincangan dengan puluhan penduduk setempat, hanya sedikit yang menyadari ancaman tak kasat mata itu – meskipun para pejabat bersikeras bahwa mereka mengorganisir kampanye pendidikan dan mengajar anak-anak untuk menjauhi tailing. “Bahkan di rumah sakit, mereka tidak memberi Anda informasi atau menyuruh Anda untuk tidak pergi ke sana (ke tempat pembuangan sampah) atau tentang masalah kesehatan terkait,” kata Chinara Sarieva, 35 tahun, yang menggendong bayi di beranda. batu pusat kota.
Seorang gadis berusia 12 tahun yang bermata cerah terkejut ketika ditanya apakah gurunya pernah memperingatkan pemusnahan: “Tidak, mengapa?”
Kanybek Kydyrov dari Kementerian Darurat, berdiri di atas tumpukan tailing tak bertanda – pagarnya telah lama dijarah – mengatakan uranium bocor beberapa kaki lebih jauh ke sungai. Di belakangnya, seorang gembala menggiring kambingnya melewati tumpukan radioaktif. Beberapa kilometer ke hilir, anak laki-laki sedang memancing dengan jaring.
David Trilling / EurasiaNet
Anak-anak yang tinggal di bawah tailing mengambil air di Mailuu-Suu.
Dokter setempat merasa tidak nyaman membicarakan risikonya. Salah satu klaim tingginya frekuensi kanker rahim di Mailuu-Suu adalah karena wanita setempat jarang berhubungan seks. (Institut Kedokteran Lingkungan Swedia menemukan hubungan yang signifikan secara statistik antara kadmium, logam berat yang ditemukan dalam air Mailuu-Suu, dan peningkatan risiko kanker rahim).
Wakil direktur rumah sakit utama kota, Okumzhan Maksutaliev, membenarkan bahwa dia telah melihat peningkatan kanker dalam beberapa tahun terakhir, tetapi menegaskan tidak ada yang istimewa tentang Mailuu-Suu. “Ada peningkatan kasus kanker di seluruh dunia,” klaimnya.
Pada bulan Desember 2013, Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa, dalam resolusi yang tidak mengikat, meminta masyarakat internasional untuk membantu negara-negara Asia Tengah dalam pembersihan. Selama beberapa dekade sejak kemerdekaan Kyrgyzstan, Uni Eropa, PBB, Bank Eropa untuk Rekonstruksi dan Pembangunan, dan donor lain telah menghabiskan jutaan dolar untuk berbagai penilaian. Pejabat setempat mengeluhkan kemajuan yang lambat.
Teori konspirasi dipicu oleh kurangnya informasi, dikombinasikan dengan kekhawatiran luas tentang korupsi di kalangan penduduk yang terbiasa menerima sedikit dukungan dari negara. “Orang-orang mengatakan pihak berwenang mendapat bayaran ekstra untuk bahaya dan kami harus mendapatkannya juga, tapi kami tidak melakukannya, jadi mereka mungkin hanya memasukkannya ke dalam saku mereka,” kata Parpibaeva, apoteker. Ira Sarieva, 58, yang menjual pakaian wanita untuk menambah uang pensiunnya, menggemakan kecurigaan tersebut, mengungkapkan keyakinannya bahwa para pejabat mengantongi bantuan asing yang dialokasikan untuk pembersihan.
Baik pejabat maupun donor menganggap satu proyek percontohan berhasil. Antara tahun 2010 dan 2012, sebuah usaha yang dipimpin oleh Bank Dunia memindahkan salah satu dari 23 pembuangan tailing Mailuu-Suu yang paling malang ke tempat yang lebih aman dan menguburnya kembali. Harganya $ 8,4 juta. Memindahkan tailing berisiko tinggi yang tersisa di kota akan menelan biaya $50 juta, perkiraan Kementerian Situasi Darurat. Yang lain menyebutkan angkanya beberapa kali lebih tinggi.
Beberapa penduduk setempat menentang pemindahan tailing, sebagian dimotivasi oleh kurangnya informasi dan kurangnya kepercayaan.
Jumakan Bekbaeva, seorang janda berusia 63 tahun yang merawat sebagian besar dari sembilan cucunya karena anak-anaknya bekerja di Rusia, mengatakan cucunya yang berusia 8 tahun jatuh sakit karena trombositopenia – kekurangan trombosit darah – tak lama setelah Bank Dunia proyek berakhir.
“Itu karena uranium, karena mereka menemukan tailing,” kata Bekbaeva. “Semua orang di sini mengasosiasikan kematian dengan penambangan. Setelah gorong-gorong dibuka (untuk memindahkannya), banyak orang meninggal. Orang-orang mempercayainya, tetapi dokter kami tidak mau mengakuinya.”
Awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org.