Krisis di Ukraina memberi Rusia peluang untuk membuat perpecahan antara AS dan Eropa, sama seperti negara-negara Barat mencoba memperbaiki kesepakatan perdagangan yang bermasalah dan memutuskan bagaimana memperkuat NATO yang kekurangan uang.
Selama bertahun-tahun, negara-negara Barat telah membuat Moskow frustrasi dengan menawarkan keanggotaan negara-negara bekas Uni Soviet dalam aliansi ekonomi dan militer, sehingga melemahkan ambisi Presiden Vladimir Putin untuk membangun kekuatan ekonomi regional untuk menyaingi Uni Eropa dan memperluas jangkauan militernya ke seluruh wilayah lama untuk memperluas Blok Timur.
Namun perpecahan yang tajam antara AS dan Uni Eropa mengenai seberapa berat hukuman yang harus diberikan kepada Rusia karena melakukan intervensi di Ukraina telah memberi Moskow kesempatan untuk mengubah persatuan Barat dalam isu-isu geopolitik dan strategis jangka panjang lainnya. Pada saat yang sama, ketika Barat menolak pendekatannya terhadap urusan dunia, Putin berada di Beijing minggu ini untuk mencari dukungan dari Presiden Tiongkok Xi Jinping.
Dalam sebuah wawancara pekan lalu, Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan UE hanya dibatasi oleh AS
“Tujuan sebenarnya AS adalah tidak membiarkan negara-negara Eropa maju sendirian,” kata Lavrov kepada Bloomberg Television di Moskow.
Para pejabat di Washington dan Brussels menegaskan bahwa mereka sepakat mengenai cara membatasi dugaan campur tangan Rusia di Ukraina. Akhir pekan lalu, para diplomat terkemuka Amerika dan Inggris mengumumkan ancaman baru untuk memberikan sanksi kepada sektor bisnis, keuangan, energi dan pertambangan Rusia jika Moskow mengganggu pemilihan presiden hari Minggu di Ukraina.
“Selalu ada godaan untuk memecah belah, menciptakan perpecahan antara UE dan AS,” kata Joao Vale de Almeida, duta besar UE untuk AS. “Tugas kita adalah mencegah hal itu terjadi dan tetap bersatu dan tetap fokus pada apa yang kita bagikan. … Dan saya pikir sejauh menyangkut Ukraina, kami menyanyikan lagu yang sama. Kami ingin menjaga integritas wilayah Ukraina, integritas teritorial Ukraina, dan integritas teritorial Ukraina. kedaulatan; kami ingin Ukraina membantu menjadi negara yang maju dan makmur; kami ingin menciptakan solusi diplomatik. Saya rasa tidak ada yang bisa memecah belah kita dalam hal ini.”
Namun ketegangan antara AS dan UE telah terlihat selama berbulan-bulan. Jerman dan Perancis menghindari sanksi sektoral tanpa berusaha lagi menjadi perantara dialog antara pemerintah Ukraina dan separatis pro-Rusia di wilayah timur negara itu – sebuah langkah yang hanya mendapat sedikit dukungan dari AS. Uni Eropa hanya dapat menjatuhkan sanksi berdasarkan kesepakatan bulat dari 28 negara anggotanya, dan pemerintahan Obama telah mendorong Eropa selama berbulan-bulan untuk menerima rencana AS untuk menerapkan hukuman yang lebih berat terhadap Moskow.
Para pejabat mengatakan Putin memelihara hubungan persahabatan dengan Kanselir Jerman Angela Merkel. Sementara itu, Prancis terus melanjutkan kontrak senilai $1,2 miliar untuk menjual kapal perang ke Rusia.
Ketegangan menjadi jelas pada bulan Februari, tak lama setelah kerusuhan di Ukraina mencapai puncaknya dan pemerintahan di Kiev digulingkan. Sebuah panggilan telepon yang disadap dan diposting di YouTube dengan teks bahasa Rusia memperlihatkan Asisten Menteri Luar Negeri AS Victoria Nuland membubarkan UE dengan rasa frustrasi terhadap kecepatan Eropa dalam membantu Ukraina. Nuland kemudian meminta maaf, dan Departemen Luar Negeri menggambarkan insiden tersebut sebagai “titik terendah baru dalam perdagangan Rusia”.
UE lebih berhati-hati dalam memberikan sanksi terhadap sektor ekonomi dan energi Rusia, sebagian karena perdagangan yang sudah berlangsung lama antara Moskow dan negara-negara Eropa.
Eropa adalah mitra dagang terbesar Rusia dan karena itu memiliki kekuasaan besar atas perekonomian Rusia yang sedang goyah. Namun, beberapa negara enggan merusak stabilitas keuangan mereka dan membahayakan sumber energi utama mereka dengan menerapkan hukuman berat terhadap Moskow.
Namun para pemimpin negara-negara Barat juga ingin menyelesaikan kesepakatan perdagangan transatlantik yang terhenti yang akan mendekatkan UE dan AS.
Kemitraan Perdagangan dan Investasi Transatlantik dirancang untuk meningkatkan perdagangan di beberapa negara anggota terbaru UE, termasuk Rumania, Bulgaria, dan setengah lusin negara bekas sekutu Soviet lainnya. Putin ingin memasukkan hal tersebut ke dalam aliansi ekonomi regional Uni Eurasia. untuk membuat.
Putin berharap aliansi semacam itu akan menyaingi UE. Dia mencoba memikat negara-negara bekas Soviet ke sana dengan energi dan pinjaman murah, sekaligus memperluas kehadiran militer Rusia di negara-negara tersebut. Ukraina berperan penting dalam visi Putin tentang Uni Eurasia, dan tahun lalu ia menawarkan kepada bekas pemerintahan pro-Rusia di Kiev sebesar $15 miliar untuk membatalkan perjanjian perdagangan dengan UE.
Hal ini telah memicu gejolak di Ukraina, yang bukan anggota UE namun berusaha meningkatkan perekonomiannya yang melemah melalui hubungan yang lebih erat dengan Barat.
“Mengingat tantangan yang dihadapi Ukraina saat ini, saya dapat melihat kekhawatiran Rusia mengenai hal tersebut,” kata Jim Costa dari Dewan Perwakilan Rakyat AS, yang berkampanye untuk perjanjian perdagangan UE-AS. “Perekonomian mereka, dan seluruh upaya mereka untuk membentuk federasi, sedang runtuh di depan mata Putin.”
Putin juga mengkritik perluasan keanggotaan NATO ke negara-negara bekas Uni Soviet. Rusia tidak ingin NATO melintasi perbatasannya, tempat pasukan Barat dapat dikerahkan untuk latihan militer. Negara-negara bekas Soviet yang menjadi anggota NATO juga akan membeli sebagian besar peralatan militer dari negara-negara NATO lainnya daripada tetap bergantung pada Rusia untuk perangkat kerasnya.
Lavrov mengatakan Rusia “dengan tegas menentang” bergabungnya Ukraina ke NATO. NATO kini sedang memperdebatkan apa yang seharusnya menjadi tanggung jawabnya, dan berapa banyak waktu dan upaya yang harus digunakan untuk menanggapi Rusia. Sekretaris Jenderal NATO, Anders Fogh Rasmussen, menggambarkan krisis di Ukraina sebagai “peringatan” bagi negara-negara anggota.