Dengan ekonomi Rusia, bicara itu murah (Op-ed)

Sebagian besar pengamat Rusia di Barat menghabiskan banyak waktu menonton apa yang dikatakan pemerintah Rusia. Dengan jaringan outlet media yang besar dan didanai dengan baik, dan menggunakan alat media sosial sepenuhnya, pemerintah Rusia dapat memproduksi konten dalam jumlah besar dan menampilkan konten tersebut di depan banyak orang dengan sangat cepat. bola mata.

Beberapa dari komunikasi ini berbatasan dengan yang masuk akal. Penghinaan dan penghinaan Kremlin terhadap “oposisi moderat” di Suriah tampaknya semakin dibenarkan oleh berbagai peristiwa, seperti pembelotan massal ke al-Qaeda. Komunikasi lain oleh negara Rusia – mayoritas sayangnya – berbatasan dengan tidak masuk akal.

Tapi bicara, seperti kata mereka, itu murah. Negara Rusia dapat mengatakan apa yang diinginkannya. Namun, kenyataan tidak begitu mudah memaksakan fantasi egois semacam itu. Terlalu mudah untuk terjebak dalam diskusi narasi dan propaganda sambil kehilangan fakta mendasar yang sebenarnya.

Beberapa analis Rusia telah berbicara tentang “perang antara televisi dan lemari es”, cara yang tepat untuk menggambarkan bentrokan yang meningkat antara narasi propaganda yang dipolitisasi di mana Rusia “bangkit dari lututnya” dan realitas ekonomi yang semakin suram di mana inflasi, defisit, dan resesi semakin mengancam.

Dalam hal apa yang harus diperhatikan oleh analis Rusia Barat, saya akan sedikit mengulanginya sebagai pertempuran antara Sputnik (kantor berita milik negara) dan Rosstat (layanan statistik negara bagian).

Untuk mendalami apa yang saya bicarakan, mari kita ambil contoh yang sangat jelas dari bidang ekonomi: substitusi impor.

Secara resmi, program substitusi impor Rusia sudah membuahkan hasil. Barat dikatakan “sangat prihatin” dengan kebijakan Rusia, dengan implikasi bahwa keprihatinan ini didasarkan pada keberhasilan program yang luar biasa. Kisah resmi menghabiskan banyak waktu untuk menekankan kerugian yang dihadapi oleh perusahaan-perusahaan Barat yang terkunci di pasar Rusia, sementara tentu saja sama sekali tidak menyebutkan biaya yang jauh lebih besar yang dihadapi oleh konsumen Rusia.

Kisah-kisah lain di media yang dikelola pemerintah Rusia secara optimis berfokus pada keberhasilan substitusi impor di masa depan. Dalam istilah yang terdengar seperti dicabut dari rencana lima tahun lama, media resmi parrot mengklaim bahwa “90 persen obat-obatan akan ditanam di dalam negeri pada tahun 2018” atau bahwa industri pertahanan Rusia akan “bebas dari teknologi Barat pada tahun 2020”.

Intinya, narasi resmi sangat optimis penuh dinamisme dan kesuksesan. Rusia bergerak maju! Barat kehilangan banyak peluang pasar Rusia!

Satu-satunya masalah dengan narasi ini adalah tidak ada data yang mendukungnya. Bahkan, angka-angka dari badan statistik Rusia sendiri menunjukkan bahwa, bertentangan dengan banyak proklamasi Kremlin, sektor manufaktur negara saat ini sedang menurun. Selama sembilan bulan pertama tahun ini, output pabrikan Rusia menyusut sekitar 3 persen, bukan bencana, tetapi juga bukti jelas bahwa tidak ada kebangkitan yang sedang berlangsung.

Jadi kenyataannya adalah ekonomi Rusia yang menjadi semakin bergantung pada ekstraksi sumber daya alam (di mana output terus meningkat) dan di mana hampir setiap sektor lainnya sedang berjuang. Lintasan negatif sektor manufaktur Rusia bukanlah konspirasi Barat atau plot yang didanai CIA, itu adalah kesimpulan dangkal dari mengunduh spreadsheet dari situs web Rosstat.

Ketersediaan data ekonomi dan demografis yang mudah sebenarnya adalah salah satu cara utama yang membedakan Rusia dari pendahulu Sovietnya. Uni Soviet memiliki kegilaan akan kerahasiaan yang sulit dilebih-lebihkan, secara rutin mengklasifikasikan segala macam fakta dan angka biasa sebagai “rahasia negara”. Mengumpulkan jenis informasi yang paling dasar sekalipun (seperti angka kematian bayi) adalah proses yang melelahkan dan melelahkan yang dapat memakan waktu berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan bahkan oleh peneliti terbaik.

Ini tidak terjadi hari ini (setidaknya untuk saat ini!). Informasi tentang keuangan pemerintah Rusia, kesehatan penduduknya, atau hasil ekonominya sudah tersedia bagi siapa saja yang ingin menemukannya. Kisah yang diceritakan oleh data ini jauh lebih penting daripada “narasi” apa pun yang saat ini didorong oleh kekuatan yang ada.

Terlebih lagi, cerita yang saat ini diceritakan oleh data resmi semakin suram: kematian merayap, pengangguran meningkat, dan upah riil turun. Kinerja nyata Rusia melemah pada saat yang tepat ketika propagandanya meningkat ke tingkat retoris yang semakin tinggi. Seperti biasa, realitas sangat sedikit memperhatikan konsepsi ideologis abstrak.

Mungkin di masa mendatang Kremlin akan bosan dengan penghitung kacang di Rosstat dan membatasi akses publik ke data mereka. Mengingat iklim politik, sayangnya, itu tidak akan menjadi kejutan yang sangat besar. Sementara itu, bagaimanapun, data keras tetap menjadi penangkal terbaik untuk “perang informasi” Kremlin.