Tiga tahun lalu, teknologi kedirgantaraan terkemuka Rusia masih dirahasiakan. Saat ini, pengetahuan penerbangan Moskow memiliki a ekspor yang kompetitif di pasar senjata internasional. Dan penerima manfaat utama tampaknya adalah Tiongkok, sebuah negara yang banyak berinvestasi pada perangkat keras militer tetapi tidak memiliki keterampilan dalam negeri dalam desain pesawat terbang.
Tren ini terlihat pada pertunjukan udara di Tiongkok pada tanggal 1 November, ketika pejabat Moskow mengumumkan bahwa pengiriman jet tempur paling canggih Rusia, Sukhoi Su-35, akan dimulai akhir tahun ini. Kontrak senilai $2 miliar, yang ditandatangani tahun lalu, akan mengirimkan 24 jet ke angkatan udara Beijing selama beberapa tahun ke depan. Pada akhir tahun 2016, Tiongkok akan menguasai empat kapal tersebut.
Ini adalah kemenangan bagi Tiongkok, yang telah mengincar Su-35 selama bertahun-tahun. Secara tradisional, Moskow hanya menyediakan perangkat keras terbaiknya untuk keperluan rumah tangga, dan hanya menjual senjata Rusia model lama, karena takut akan pencurian teknologi. Ada juga kekhawatiran tentang kemungkinan konfrontasi dengan Tiongkok – sebuah negara yang terus mengkhawatirkan beberapa kalangan pertahanan Moskow. Namun hilangnya klien pertahanan Barat akibat sanksi pada tahun 2014 dan kondisi ekonomi Rusia yang secara umum suram memaksa Moskow untuk mempertimbangkan kembali posisinya.
“Kami membutuhkan dukungan politik Tiongkok, oleh karena itu kami mengambil risiko yang tidak dapat dihindari ini,” kata analis pertahanan Rusia Ruslan Pukhov, direktur Pusat Analisis Strategi dan Teknologi (CAST) yang berbasis di Moskow. “Tentu saja, siapa pun yang dapat berkomitmen ratusan juta dolar untuk kontrak pertahanan adalah penting, namun karena dialog politik, Tiongkok menjadi dua kali lipat pentingnya.”
Rusia kini tidak hanya bersedia membiarkan Tiongkok mengoperasikan – dan mungkin mengkloning – Su-35, tetapi juga menjual sistem pertahanan udara terbaru seperti S-400. Jika pengiriman berhasil dilakukan, Beijing akan menjadi pelanggan asing pertama yang menerima S-400, serta Su-35. Meskipun Rusia berisiko dicuri oleh Tiongkok dalam hal teknologi pertahanannya, Moskow perlu menunjukkan kedekatannya dengan Beijing.
Bagi Tiongkok, ini adalah hal yang bagus: berdiri dekat dengan Moskow melawan Amerika Serikat di dunia internasional, dan mendapatkan akses terhadap teknologi yang masih di luar jangkauan produsen dalam negeri. Memang sebagian besar Simpanan Tiongkok senilai $8 miliar
pesanan dari Rusia (15 persen dari portofolio global Moskow senilai $55 miliar) berkaitan dengan kesepakatan Su-35, kesepakatan S-400, dan kesepakatan pada mesin pesawat dan radar canggih.
Menurut Konstantin Makienko, wakil direktur CAST, “China terutama membutuhkan Su-35 untuk mendapatkan akses ke mesin 117S baru pesawat tersebut, dan sistem radar IRBIS berbasis pesawat terbaru dan sangat kuat dari Rusia.” Selain itu, Rusia memiliki katalog perangkat keras militer yang sangat terbatas yang dapat dijual ke Beijing saat ini.
Rusia telah menjual lebih banyak daripada barang lainnya.
Karena Tiongkok merupakan pasar yang penting bagi industri pertahanan Rusia, kemampuannya untuk merekayasa balik perangkat keras Rusia menempatkan industri ini dalam situasi yang berbahaya. “Tetapi para insinyur Rusia telah memahami bahwa kemajuan permanen adalah cara terbaik untuk melawannya,” kata Vadim Kozyulin, pakar senjata di lembaga pemikir PIR Center yang berbasis di Moskow.
“Misalnya, ketika Rusia menjual sistem S-400 ke Tiongkok, Rusia sudah mengerjakan sistem S-500 yang lebih baru dan lebih canggih,” kata Kozyulin.
Namun Rusia tampaknya kesulitan untuk tetap menjadi yang terdepan. Menurut data yang dikumpulkan dan diterbitkan oleh Stockholm International Peace Research Institute, volume penjualan senjata Rusia merosot tajam pada tahun 2009, dan pada dasarnya tetap datar selama lima tahun terakhir, yaitu sekitar $700 hingga $800 miliar. Data yang tersedia menunjukkan bahwa peralihan Moskow ke pasar Asia tidak mengubah hal ini.
Meskipun Tiongkok mengimpor hampir 60 persen perangkat keras yang dibeli asing dari Rusia selama lima tahun terakhir, hanya 11 persen peralatan yang diekspor oleh Moskow pada periode yang sama dikirim ke Tiongkok. Namun, porsinya bisa meningkat dengan laporan simpanan sebesar $8 miliar, karena Makienko memperkirakan bahwa porsi Tiongkok telah meningkat menjadi 15 persen – kedua setelah India.
Kozyulin berpendapat bahwa hanya ada satu cara untuk lebih memperdalam perdagangan antarmiliter: pengembangan bersama perangkat keras baru yang menggunakan kemampuan eksklusif kedua belah pihak. Sejauh ini, hal ini sebagian besar melibatkan pemanfaatan teknologi ruang angkasa Rusia untuk memulai pengembangan bersama perangkat keras ruang angkasa, pesawat terbang, dan helikopter baru.
Tampaknya Beijing pasti akan mendapatkan keuntungan yang sepadan. Dan kemampuan jangka panjang Rusia untuk tetap menjadi yang terdepan permainan inovasi militer jauh dari jaminan.