Calon Presiden Barack Obama yang akan menjadi menteri pertahanan Amerika berikutnya mengatakan pada hari Rabu bahwa Rusia harus diingatkan bahwa perjanjian pengendalian senjata era Perang Dingin adalah “jalan dua arah” dan bahwa Washington dapat menanggapi setiap pelanggaran.
Washington dan Moskow telah lama mempertanyakan komitmen satu sama lain terhadap Perjanjian Kekuatan Nuklir Jarak Menengah (INF). Perjanjian ini menghilangkan rudal balistik dan jelajah nuklir dan konvensional yang diluncurkan di darat dengan jangkauan 300-3.400 mil menjelang akhir Perang Dingin.
Ashton Carter, mantan Pentagon no. 2, yang diharapkan mendapat konfirmasi cepat dari Senat, mengatakan Amerika Serikat memiliki serangkaian tindakan yang dapat diambil, termasuk tindakan defensif dan pencegahan, jika Rusia melanggar perjanjian tersebut.
“Saya pikir Anda harus mengingatkan Rusia bahwa ini adalah jalan dua arah,” kata Carter dalam sidang konfirmasi Senat.
“Jika Anda tidak menginginkan perjanjian itu, maka Anda dibebaskan dari pembatasan dalam perjanjian itu, dan kami juga.”
Amerika Serikat mengatakan uji coba rudal jelajah yang diluncurkan Moskow melanggar Perjanjian Kekuatan Nuklir Jarak Menengah tahun 1987. Rusia berpendapat bahwa penggunaan drone dan senjata jarak menengah lainnya oleh Washington merupakan pelanggaran.
Hubungan kedua negara berada pada titik terendah sejak Perang Dingin karena peran Rusia dalam krisis di Ukraina.
Carter mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat bahwa dia “sangat ingin” memberikan senjata pertahanan kepada Ukraina, dan menambahkan bahwa Amerika Serikat harus mendukung upaya negara tersebut untuk mempertahankan diri dari kelompok separatis yang didukung Rusia.
Para pejabat AS kini mengkaji ulang pasokan senjata, yang menurut para pendukungnya dapat membantu mengakhiri konflik di Ukraina, namun para penentangnya memperingatkan bahwa hal tersebut dapat meningkatkan perang.
“Sifat senjata-senjata itu saya tidak bisa mengatakannya saat ini,” kata Carter dalam sidang konfirmasi di Senat. “Tetapi saya cenderung memberi mereka senjata, termasuk, untuk mencapai apa yang saya yakini adalah pertanyaan Anda, senjata mematikan.”
Setelah jeda sidang, Carter didesak tentang risiko eskalasi. Dia berkata: “Saya pikir tekanan ekonomi dan politik terhadap Rusia harus tetap menjadi pusat gravitasi dalam upaya kita untuk melawan.”
Washington ingin mempertahankan solidaritas Rusia dengan Eropa, yang para pemimpinnya, termasuk Kanselir Angela Merkel dari Jerman, sangat menentang mempersenjatai Ukraina.
Amerika Serikat telah memberikan peralatan militer yang tidak mematikan kepada Ukraina namun belum mengirimkan senjata, dan mengatakan bahwa Amerika tidak ingin terlibat dalam perang proksi dengan Rusia.