Langkah-langkah untuk memperkuat gencatan senjata yang rapuh di Ukraina timur mendapatkan momentum pada hari Jumat karena dukungan Uni Eropa terhadap sanksi ekonomi yang lebih besar terhadap Rusia tampaknya semakin berkurang.
Rusia dan Ukraina telah sepakat untuk menggandakan jumlah pemantau gencatan senjata dari Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa (OSCE) menjadi 1.000 dari 500, kata Menteri Luar Negeri Jerman Frank-Walter Steinmeier.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Federica Mogherini, yang memimpin pertemuan para menteri luar negeri Uni Eropa di Riga, mengatakan gencatan senjata itu “tidak sempurna” namun sudah membaik. “Kita perlu… memperkuat misi OSCE yang sekarang ada di lapangan,” katanya.
Dia mengatakan UE tidak dapat melonggarkan sanksi saat ini dan Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius mengatakan situasi harus membaik secara drastis sebelum ada tekanan untuk melonggarkan sanksi tersebut.
Pada saat yang sama, Fabius menentang eskalasi apa pun saat ini. “Akan menjadi paradoks justru ketika Minsk menerapkan sanksi yang lebih kuat sekarang,” katanya.
UE telah bergabung dengan Amerika Serikat dalam menerapkan sanksi terhadap Rusia, namun semakin sulit untuk menyepakati tindakan yang lebih keras karena banyak negara anggotanya sangat bergantung pada Rusia dalam hal energi.
Gencatan senjata tersebut telah mengurangi tekanan terhadap sanksi baru, namun UE harus segera memutuskan apakah akan memperpanjang pembatasan ekonomi terhadap Rusia yang akan berakhir pada bulan Juli.
Menteri Luar Negeri Lituania Linas Linkevicius, yang merupakan tokoh garis keras Uni Eropa terhadap Rusia, mengatakan bahwa memperpanjang sanksi hingga akhir tahun adalah “setidaknya yang bisa kami lakukan”.
“Semua orang menginginkan persatuan, namun Anda tahu bahwa persatuan untuk tidak berbuat apa pun bukan untuk saya. Saya tidak suka itu. Jadi kita harus bersatu untuk melakukan sesuatu,” katanya kepada wartawan.
Menteri Luar Negeri Denmark Martin Lidegaard mengatakan sanksi dapat dilonggarkan jika Rusia tetap berpegang pada gencatan senjata, sementara Menteri Luar Negeri Belanda Bert Koenders tidak melihat alasan untuk melonggarkannya.
Ketika kekerasan terus berlanjut di Ukraina timur meskipun ada gencatan senjata, ketua OSCE Lamberto Zannier mengatakan tingkat permusuhan telah menurun dan beberapa senjata berat telah disingkirkan.
“Penilaian saya adalah bahwa secara keseluruhan gencatan senjata bertahan, namun ada pelanggaran,” kata Zannier, seraya menambahkan bahwa sebagian besar pelanggaran adalah tembakan senjata ringan.
Rusia membantah tuduhan Ukraina dan negara-negara Barat bahwa mereka mengirim pasukan dan senjata untuk mendukung separatis.
Menteri Luar Negeri Inggris, Philip Hammond, mengatakan di Warsawa bahwa UE akan mempersiapkan kemungkinan sanksi baru terhadap Rusia yang dapat segera diberlakukan jika perjanjian Minsk dilanggar.