Ini bukanlah malam yang tidak biasa bagi blogger perang Eliot Higgins.
Saat ia menidurkan bayi laki-lakinya di kamar tidurnya di kota Leicester, Inggris, Higgins, yang telah menulis laporan mendalam tentang konflik di Ukraina timur, terlibat dalam pertengkaran online dengan seorang blogger pro-Kremlin melalui Twitter. .
Kali ini dia dan proyek Bellingcat-nya, yang didanai oleh penggemar dan pendukungnya, dituduh mengambil uang dari Kiev untuk melaksanakan beberapa pekerjaan terberatnya, sehingga membuat marah kelompok separatis pro-Kremlin dan orang-orang di Moskow yang mendukung mereka.
Higgins melakukan banyak hal saat bertugas sebagai bayi, menyebut musuhnya sebagai “idiot yang tertipu” dan menandatangani kontrak malam itu di akhir Januari.
“Saya hanya menghabiskan waktu sambil menidurkan anak saya (yang saat itu) berusia dua bulan… Saya harus menunggu 30 menit hanya untuk memastikan saat ini, jadi saya hanya duduk dan menunggu. Ini menghabiskan waktu dengan baik ,” dia berkata.
Higgins pertama kali menjadi terkenal karena menulis blog tentang perang saudara di Suriah dengan nama samaran “Brown Moses”, sebuah aktivitas yang ia mulai sebagai hobi pada tahun 2012 saat PHK.
Dengan menggunakan teknik berdasarkan citra satelit dan jejaring sosial, ia termasuk orang pertama yang mengidentifikasi senjata asing baru, sebagian besar buatan Kroasia, yang sampai ke pemberontak Suriah. Setelah serangan senjata kimia di Damaskus pada Agustus 2013, ia menemukan rekaman dugaan hulu ledak dalam beberapa jam.
Baru-baru ini, Bellingcat, yang mengumpulkan “tujuh atau delapan” sukarelawan dan kontributor lainnya, telah mengeksplorasi beberapa episode paling sensitif dalam konflik Ukraina, di mana Moskow menolak apa yang dikatakan NATO sebagai bukti besar bahwa mereka melakukan intervensi dengan pasukan dan tank untuk memadamkan konflik. pemberontak separatis.
Pesawat jatuh
Ketika sebuah pesawat Malaysia ditembak jatuh di wilayah Ukraina yang dikuasai pemberontak pada 17 Juli tahun lalu, menewaskan 298 orang di dalamnya, Bellingcat menggunakan sumber daya terbuka berbasis internet untuk mengidentifikasi apa yang diyakini sebagai sistem rudal BUK yang dipasok ke pemberontak dari Rusia. . Ditemukan bahwa peluncur tersebut kembali ke Rusia setelah serangan itu, tanpa salah satu misilnya.
Rusia sendiri mengatakan pesawat itu kemungkinan ditembak jatuh oleh militer Ukraina. Sebagian besar penumpang tersebut berasal dari Belanda yang masih menyelidiki kejadian tersebut.
A Laporan Bellingcat diterbitkan minggu lalu menganalisis tiga serangan artileri dan lebih dari 1.300 kawah yang mereka tinggalkan di Ukraina timur untuk menyimpulkan bahwa pasukan Ukraina ditembakkan dari dalam Rusia.
“Setiap kali kami melakukan salah satu situs tersebut, mereka selalu menunjuk kembali ke situs-situs di Rusia dengan margin kesalahan yang cukup kecil,” kata Higgins.
Rusia menyangkal terlibat dalam konflik di Ukraina timur, dan temuan serta metode Higgins yang kontroversial telah menjadikannya objek cemoohan bagi para komentator pro-Rusia. Beberapa hari setelah laporan minggu lalu muncul, media pro-Kremlin Sputnik menyatakan bahwa mereka memiliki hubungan dengan CIA.
Kritikus mengambil alih
Higgins, 35, senang berkomunikasi dengan lawan-lawannya secara online dan mempertahankan tekniknya, yang mengandalkan citra satelit dari kawah senjata dan jejak yang ditinggalkan oleh kendaraan militer, serta manual artileri Angkatan Darat AS.
Dia mengatakan dia sekarang sedang berupaya agar metodologinya ditinjau oleh rekan sejawat sehingga dapat diajarkan secara lebih luas.
“Itu adalah sesuatu yang ingin dipelajari oleh siswa kami. Hebat karena menggabungkan pemetaan satelit, analisis gambar, geolokasi, investigasi media sosial,” katanya.
Hal ini dapat membantu membungkam beberapa kritik di dunia maya mengenai kurangnya pengalaman militer atau verifikasi di lapangan.
Vasily Kashin, dari lembaga pemikir pertahanan CAST yang berbasis di Moskow, mengatakan penelitian Higgins mungkin tidak memperhitungkan bom curah yang dapat menyebabkan amunisi yang lebih kecil jatuh pada lintasan yang berbeda.
Dia juga meragukan gambar-gambar yang menurut Bellingcat adalah jejak yang ditinggalkan oleh kendaraan militer dan sistem senjata Rusia, dan mengatakan beberapa di antaranya tidak mungkin dibedakan.
Namun, Higgins yakin bahwa metodenya tidak dapat disangkal dan akan terus digunakan untuk mempelajari konflik di masa depan, bahkan mungkin sebagai dasar untuk menyelidiki kejahatan perang.
“Masih banyak yang perlu dieksplorasi,” katanya.