Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org
Kegagalan gencatan senjata di Ukraina timur meningkatkan kekhawatiran tentang kemungkinan munculnya kembali masalah di tempat lain.
Area yang menjadi perhatian khusus adalah bagian Ukraina dari Bessarabia, sebidang tanah memanjang di barat daya Odessa, diikat oleh Laut Hitam di timur, Moldova di barat, dan Rumania di selatan. Wilayah ini membentang di sepanjang tepi utara Sungai Danube dan masih memiliki pertanian yang subur dan perikanan yang melimpah. Tetapi itu juga merupakan wilayah yang dilanda kelesuan ekonomi secara umum, di mana pabrik-pabrik terus tutup bahkan ketika oligarki lokal terus mendapat untung.
“Ini bukan Donbass dengan masalah ekonomi dan populasi yang tidak terpengaruh,” kata Anatoly Baronin, seorang analis yang melacak perkembangan di wilayah tersebut. “Di sini kita harus mengharapkan langkah politik. … Skenario krisis (militer atau keuangan) akan memberikan kemungkinan destabilisasi.”
Pembicaraan tentang “Republik Rakyat” Bessarabia mulai beredar musim semi lalu di tengah lonjakan sentimen separatis setelah revolusi Euromaidan memasang pemerintahan berorientasi Eropa di Kiev. Sementara separatisme di wilayah Luhansk dan Donetsk di Ukraina timur dengan cepat bersatu menjadi pemberontakan bersenjata yang didukung oleh Rusia, otoritas Ukraina berhasil menahan ketidakpuasan di kota dan wilayah bergolak lainnya, termasuk Bessarabia, Kharkiv, dan Odessa.
Namun, pada bulan November, sebuah firma analisis risiko yang berbasis di Odessa bernama Da Vinci Consulting menerbitkan sebuah laporan berjudul On the Danger of Forming a Bessarabian People’s Republic. Laporan tersebut mengklaim bahwa Bessarabia, mengingat persentase etnis minoritasnya yang besar, termasuk Bulgaria (21 persen), Moldova (13 persen), dan Gagauz, minoritas Turki (sekitar 4 persen), menjadi ancaman khusus bagi stabilitas Ukraina. Orang Ukraina dan Rusia merupakan sebagian besar dari sisa populasi Bessarabia Ukraina.
Laporan tersebut memberikan perhatian khusus pada apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai “masalah pusat-pinggiran” perselisihan antara wilayah dan Kiev, serta potensi kerusuhan di antara komunitas Gagauz di Ukraina. Di negara tetangga Moldova, Gagauz mendapatkan otonomi budaya yang luas pada pertengahan 1990-an. Laporan tersebut menyarankan bahwa Kremlin memiliki sarana untuk membujuk politisi Gagauz di kedua sisi perbatasan Ukraina-Moldovan untuk bergabung dan menimbulkan masalah.
“Hari ini, Gagauzia adalah pusat kegiatan utama Kremlin di wilayah tersebut,” kata laporan itu, mencatat bahwa 98 persen Gagauz di Moldova menyatakan dukungannya dalam referendum yang diadakan pada awal 2014 untuk pemisahan diri dari Moldova, jika negara tersebut melanjutkan rencananya. untuk integrasi Eropa. Moldova menandatangani perjanjian asosiasi dengan Uni Eropa musim panas lalu.
Laporan Da Vinci memprofilkan empat aktor politik lokal untuk ditonton: Mikhail Formuzal, gubernur Moldovan Gagauzia saat ini; Nikolay Dudoglo, walikota Komrat, ibu kota Gagauz; Yuriy Dimchoglo, anggota Dewan Regional Odessa Gagauz Ukraina; dan Anton Kisse, seorang etnis Bulgaria dan anggota lama Rada Ukraina yang memuji para pemilih Gagauz karena memberikan suara menentang integrasi UE pada awal 2014. Keempatnya dianggap terkait dengan kepentingan pro-Rusia, dan kedua perwakilan Ukraina tersebut sebelumnya adalah bagian dari Partai Daerah pimpinan mantan Presiden Victor Yanukovych.
“Satu hal yang saya yakini sekarang adalah bahwa destabilisasi tidak akan mungkin terjadi tanpa partisipasi aktif dari … mereka yang mewakili Rusia,” kata Baronin, yang mengepalai Grup Da Vinci, kepada EurasiaNet.org. Dia menyerang empat politisi sebagai “agen”.
Sejak rilis laporan tersebut, Formuzal, Dudoglo, Dimchoglo dan Kisse masing-masing telah membuat pernyataan berulang kali untuk mendukung perdamaian dan kedaulatan Ukraina. Namun, di sini, seperti di tempat lain di Ukraina di mana sentimen pro-Rusia mendominasi, keinginan untuk perdamaian tidak secara otomatis berarti penolakan terhadap Rusia.
“Orang-orang hidup di bawah moto ‘selama tidak ada perang,'” kata Svetlana Gud, seorang aktivis di Izmail, pusat administrasi Bessarabia Ukraina, yang berafiliasi dengan Komite Pemilih, sebuah organisasi pemantau nasional. “Mereka hanya percaya bahwa jika Putin datang, dia akan melindungi mereka, dan tidak akan ada perang. Bahwa perang tetap hangat oleh agresor ini, mereka tidak memikirkan hal itu.”
Pengamat khawatir banyak penduduk Bessarabia, terutama penutur bahasa Rusia, rentan terhadap propaganda Kremlin.
“Bagi banyak orang yang tidak pernah belajar bahasa Ukraina … mereka secara otomatis mendengarkan dan menonton saluran (televisi) Rusia,” kata Valeriy Peykov, komentator untuk situs berita BessarabiaInfo, dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Semua yang mereka ketahui tentang apa yang terjadi di dunia, di Rusia, di Ukraina, mereka melihatnya di sana.”
Di Izmail, mereka yang secara terbuka mendukung pemerintah di Kiev mungkin menghadapi permusuhan. Salah satunya, Larisa Marar, seorang ibu rumah tangga, mengatakan dia baru-baru ini menghadapi banyak ejekan ketika dia mencoba meminta sumbangan untuk pasukan Ukraina yang berperang di wilayah Donbas. Marar mengakui bahwa dukungannya untuk Euromaidan membuat dia kehilangan beberapa persahabatan, tetapi dia menambahkan bahwa itu adalah harga yang bersedia dia bayar.
“Ya, (Rusia) adalah tanah leluhur kami, tetapi yang harus kami pikirkan adalah apa yang akan kami wariskan kepada anak-anak kami.” dia berkata.