Vladimir Putin baru saja menandatangani dekrit tentang pembentukan cadangan militer baru, menyusul inisiatif yang telah dibahas selama bertahun-tahun. Dalam prosesnya, dia mengakui bahwa struktur cadangan yang ada bersifat fana. Dan jika Anda menerimanya, secara implisit alasan positif utama untuk mempertahankan wajib militer mulai menguap – hanya menyisakan kenyataan yang tidak menyenangkan bahwa Moskow tidak dapat membayar cukup tentara profesional atau merekrut cukup tentara profesional untuk menutupi defisit yang tidak berarti mengakhiri wajib militer.
Secara teori, semua wajib militer menjadi cadangan setelah dinas nasional mereka. Rusia masih merekrut sekitar 300.000 pemuda setiap tahunnya, jadi ini berarti cadangan yang besar dan besar: 2,5 juta dibandingkan dengan 1,1 juta di Amerika Serikat, misalnya. Namun, bukan rahasia lagi bahwa dalam praktiknya sistem tersebut telah rusak parah; para prajurit cadangan tidak melakukan pelatihan penyegaran tahunan yang seharusnya mereka ikuti, sumber daya pelatihan diabaikan, dan bahkan catatan pendaftaran ulang mereka seringkali tidak akurat atau ketinggalan zaman.
Oleh karena itu, sistem cadangan-dalam-cadangan baru ini, yang merupakan separuh antara sistem yang ada dan sistem seperti Garda Nasional AS atau Cadangan Angkatan Darat Inggris (sebelumnya Tentara Teritorial): para sukarelawan membayar gaji bulanan sebagai imbalan atas pelatihan rutin mereka dan tunduk pada panggilan prioritas. Jumlah mereka hanya sedikit – target awalnya hanya 5.000 orang – namun ini merupakan tuduhan serius terhadap sistem cadangan yang lama. Alasan mengapa hal ini perlu direnungkan secara singkat adalah karena salah satu alasan utama untuk mempertahankan konsep ini adalah perlunya membangun cadangan mobilisasi besar dari para pemuda terlatih yang pada masa depan akan terjadi “perang besar”. di bawah senjata, sehingga pasukan lapangan dapat diperluas menjadi beberapa juta orang. (Meskipun dilengkapi dengan senjata-senjata yang sudah ketinggalan jaman dan mungkin masih diragukan perbaikannya.) Ini adalah filosofi militer Soviet dan meskipun ada banyak janji dan rencana untuk beralih ke kekuatan yang semuanya sukarelawan, secara implisit tetap merupakan model Rusia.
Jika Moskow mengakui bahwa sistem cadangannya saat ini tidak dapat melebihi Tiongkok, namun pertanyaan tentang ‘perang besar’ seperti apa yang menurut Rusia dapat dilancarkan di masa depan (bahkan jika dimobilisasi, pasukannya tidak dapat melebihi Tiongkok, atau dapat melampaui NATO). berhasil, itu menghilangkan alasan itu.
Wajib militer yang pernah menjalani wajib militer selama dua tahun kini hanya bertugas satu tahun, hanya belajar sedikit lebih dari dasar-dasar dinas militer. Aturan praktisnya adalah bahwa mereka hanya benar-benar “berguna” selama tiga bulan dari 12 bulan tersebut, antara menyelesaikan pelatihan dasar dan unit dan menjadi senang dibebastugaskan di akhir dinas mereka. Sebuah jajak pendapat yang tidak ilmiah namun indikatif yang dilakukan oleh surat kabar militer Rusia Krasnaya Zvezda menanyakan kepada pembacanya apakah satu tahun sudah cukup: tiga perempat responden mengatakan bahwa hal itu tidak memungkinkan adanya pelatihan dan bumbu yang tepat. Dan ketika program persenjataan Putin yang ambisius membuahkan hasil (secara resmi, lebih dari 70 persen sistem persenjataan kini sudah “modern”, apa pun artinya), persoalan keahlian teknis dan pengalaman tentara menjadi semakin penting.
Jadi mengapa tidak melakukan lompatan yang sama seperti yang dilakukan sebagian besar militer Barat dan beralih ke model yang seluruhnya merupakan sukarelawan? Para profesional yang menjalani kontrak tiga tahun lebih cenderung lebih terlatih, lebih berpengalaman, dan termotivasi.
Jawabannya tentu saja adalah uang. Jika cadangan merupakan alasan positif untuk mempertahankan konsep tersebut, maka alasan negatifnya adalah jika Anda merasa membutuhkan tiga perempat juta tentara bersenjata, setengah dari mereka sebagai tentara akan diberi tunjangan yang sangat sedikit dibandingkan dengan gaji yang kompetitif. lebih murah. Moskow di masa lalu mengalami kesulitan merekrut cukup banyak orang untuk menyeimbangkan bahkan mereka yang telah menyelesaikan kontraknya dan memilih untuk tidak memperbarui kontraknya. Target resmi saat ini adalah memiliki 499.000 pekerja kontrak pada akhir tahun 2017, yang berarti merekrut 50.000 pekerja per tahun, melebihi jumlah yang diperlukan untuk menggantikan jumlah sukarelawan yang meninggalkan dinas (18.000 pada tahun 2014).
Pada tahun 2014, jumlah mereka yang menjadi sukarelawan mencapai lebih dari 70.000 orang, yang merupakan sebuah langkah maju yang mengesankan, dan berarti untuk pertama kalinya terdapat lebih banyak sukarelawan daripada wajib militer. Masih harus dilihat apakah mereka dapat mempertahankan momentum tersebut, terutama jika tekanan ekonomi mulai terasa. (Apakah mereka akan mengurangi jumlah total angkatan bersenjata, sehingga memudahkan peningkatan jumlah profesional; atau mengurangi gaji, sehingga mempersulitnya; atau justru melakukan pengurangan di tempat lain?). Meskipun demikian, semakin banyak tanda-tanda bahwa logika militer Rusia pada akhirnya akan menghapuskan konsep tersebut. Namun apakah politik dan ekonomi juga sejalan, masih belum pasti.
Mark Galeotti adalah Profesor Urusan Global di Universitas New York.