LONDON – Kepindahan Maria Sharapova yang mengubah hidupnya dari Siberia ke Florida saat berusia tujuh tahun mendorongnya menuju ketenaran dan kekayaan, namun ia mengatakan ia tidak akan pernah meninggalkan tanah airnya.
Terkadang mudah untuk melupakan bahwa juara Grand Slam lima kali Sharapova, atlet wanita dengan bayaran tertinggi di dunia, sebenarnya adalah orang Rusia sampai Anda melihatnya mengadakan konferensi pers pasca pertandingan dalam bahasa aslinya.
Dengan hadiah uang sebesar $32 juta, serangkaian kesepakatan dukungan yang menggiurkan, bisnis permennya sendiri, dan bahkan pacar selebriti, dia adalah perwujudan nyata dari impian Amerika.
Namun, Sharapova menolak keras gagasan bahwa ia mungkin ingin menukar paspor Rusianya dengan paspor Amerika, seperti yang dilakukan mantan pemain Ceko Martina Navratilova di awal kariernya yang termasyhur.
“Saya akan melakukannya jika saya ingin (mengubah kewarganegaraan), tetapi tidak pernah menjadi pertanyaan di keluarga atau tim saya apakah saya ingin mengubah kewarganegaraan,” kata orang Rusia itu kepada CNBC dalam sebuah wawancara yang akan disiarkan Rabu.
Sharapova, yang memenangi gelar Wimbledon pada usia 17 tahun, terus memberikan segalanya untuk Rusia di Piala Fed dan menjadi pembawa obor di Olimpiade Musim Dingin di Sochi setahun lalu.
Dia mengatakan warisan Rusia membentuk nalurinya.
“Ini tentang lingkungan keluarga, ini tentang kekayaan budaya,” kata pria berusia 27 tahun itu.
“Hanya pengalaman hidup yang saya lihat kembali dan saya tahu bahwa selama bertahun-tahun saya dibentuk menjadi individu berdasarkan pengalaman itu.
“Dan tidak hanya negaranya saja, tapi masyarakatnya, mentalitas dan ketangguhannya serta sikap pantang menyerah.”
Petenis peringkat dua dunia Sharapova tidak perlu pergi terlalu jauh dari rumah angkatnya di Miami Open, yang dimulai minggu ini.
Jika turnamen berjalan berdasarkan peringkat, dia akan melawan lawannya Serena Williams di final.
Dia mengalahkan petenis Amerika itu di final Wimbledon 2004 dan beberapa bulan kemudian, namun kalah di babak 16 besar berikutnya, yang terakhir di final Australia Terbuka tahun ini.
Namun Sharapova mengatakan persaingan mereka masih kuat.
“Dia berada di puncak kariernya. Saya sekarang menjadi nomor dua dunia,” ujarnya. “Saya merasa kami masih terdorong dan lapar untuk menjadi petenis terbaik.
“Saya rasa tidak ada seorang pun di dunia tenis yang percaya bahwa dalam 10 tahun kami akan tetap menjadi rival. Saya pikir ini adalah kisah yang luar biasa.”