Belarusia yang dilanda krisis mencapai kesepakatan tak terduga dengan Tiongkok pada hari Kamis mengenai harga kalium nutrisi tanaman tahun 2015, sehingga melemahkan pesaing Rusia dan Amerika Utara yang telah bernegosiasi untuk menaikkan harga.
Harga kalium anjlok setelah Uralkali Rusia memisahkan diri dari usaha perdagangan patungan dengan Perusahaan Potash Belarusia (BPC) pada tahun 2013. Mereka gagal pulih sepenuhnya di tengah persaingan dengan produsen global yang sebelumnya mempertahankan disiplin harga yang tinggi.
Kesepakatan hari Kamis mempersulit perusahaan seperti Uralkali, Moses Co. yang berbasis di AS. dan Potash Corp Kanada. dari Saskatchewan dan Agrium Inc. untuk menyepakati harga yang lebih tinggi karena kontrak pertama dengan Tiongkok menjadi patokan bagi kontrak lain. Tiongkok adalah konsumen terbesar di dunia.
Penjualan kalium merupakan sumber utama devisa bagi negara bekas Uni Soviet, Belarus, yang perekonomiannya terpukul akibat konflik di negara tetangga Ukraina dan anjloknya nilai rubel Rusia. Pemerintah berencana meminta Dana Moneter Internasional (IMF) untuk memberikan paket pembiayaan baru.
“Setiap $10 juta yang dikreditkan merupakan bonus besar bagi pemerintah dalam situasi saat ini,” kata Yaroslav Romanchuk, kepala lembaga pemikir Mizes di ibu kota Minsk.
Belarus setuju untuk menaikkan harga ekspor kalium ke Tiongkok sebesar $10 hingga $315 per ton pada paruh pertama tahun ini, kata BPC. Kepala eksekutifnya, Yelena Kudryavets, menolak mengomentari keseluruhan cakupan kesepakatan tersebut.
Kontrak tersebut, yang biasanya ditandatangani pada bulan Januari atau Februari, ditunda tahun ini oleh produsen terkemuka karena mereka menunggu pasokan kalium di Tiongkok menurun.
“Tidak adanya kontrak Tiongkok berdampak negatif pada pasar kalium secara keseluruhan. Menandatangani kontrak lebih lambat dari bulan Maret akan merugikan pasar,” kata Kudryavets kepada Reuters.
Namun kepala penjualan Uralkali, Oleg Petrov, mengatakan BPC telah menetapkan harga yang jauh lebih rendah dibandingkan perkiraan produsen lain, dan pihaknya tidak akan memberikan dukungan yang dibutuhkan pasar.
“Dengan menunggu 2-3 minggu lebih lama, pemasok bisa mendapatkan kontrak yang jauh lebih menguntungkan,” kata Petrov melalui email.
Harga ekspor ke Tiongkok biasanya ditentukan oleh Uralkali, produsen terbesar di dunia, atau oleh Canpotex Ltd., cabang penjualan asing untuk tiga perusahaan Amerika Utara.
Uralkali dan Canpotex sedang bernegosiasi dengan Tiongkok mengenai kenaikan harga $25-30 per ton, Petrov menambahkan.