Banyak pemimpin dan pejabat Barat ingin melihat perubahan di Kremlin. Bukan hanya perubahan kebijakan, tetapi perubahan penghuni. Namun, ini diimbangi dengan kekhawatiran tentang siapa – jika ada – yang dapat menggantikan presiden saat ini, apakah mereka akan lebih baik, atau memang dapat mengendalikan negara yang luas ini dan elit yang disengaja. Jawabannya sederhana: mereka harus membawa kembali Vladimir Putin.
Putin antik tahun 2000, yaitu.
Lagi pula, sementara Barat secara teoritis senang melihat seorang demokrat reformis liberal di pucuk pimpinan Rusia, target sebenarnya untuk saat ini adalah orang lain. Dia harus cukup tangguh untuk menjaga Rusia tetap bersama dan terkendali, cukup pragmatis untuk tidak membiarkan retorika nasionalis diperlukan untuk menenangkan kebijakan bentuk yang benar, cukup berpandangan jauh ke depan untuk ingin bekerja sama dengan Barat. Dia juga harus menjadi orang dalam yang cukup untuk memahami elit dan sebaliknya, tetapi tidak terlalu banyak terjebak dalam politik faksi dan kesepakatan yang korup.
Inilah yang dimiliki Barat pada masa awal Putin. Dia tahu bagaimana memainkan kartu patriot, dan penindasannya yang tanpa henti terhadap orang-orang Chechnya bukan hanya langkah awal untuk membangun kredibilitas politiknya, tetapi juga mencerminkan perasaan mendalamnya bahwa Rusia perlu disatukan, dengan cara apa pun yang diperlukan. Namun, pada saat yang sama, dia melihat bahwa masa depan Rusia paling baik dilayani oleh kemitraan tertentu dengan Barat dan dapat mengabaikan atau mengalihkan tuntutan nasionalis jika cocok.
Dia membahas apa yang saat itu menjadi perhatian utama keamanan Barat: bukan “pria hijau kecil” di perbatasan Rusia, tetapi anarki di dalam perbatasan. Para oligarki – terutama kleptokrat eksploitatif, bukan pengusaha yang tercerahkan – dijinakkan, tidak ada lagi pembuat raja.
Kejahatan terorganisir dikendalikan (dalam segala hal) dan pertumpahan darah tanpa pandang bulu di jalanan berakhir. Pembicaraan tentang senjata nuklir Rusia yang berakhir di tangan teroris, atau tentang perpecahan federasi yang kejam, semuanya telah menjadi masa lalu.
Ini bukan untuk menutup-nutupi Putin yang lama. Sejak awal dia adalah seorang otoriter, mengejar musuhnya dengan tuduhan palsu dan berlebihan, sambil melindungi teman-temannya terlepas dari kesalahan mereka.
Tetapi terutama di masa jabatan pertamanya, dia juga mengizinkan kebebasan dan pluralitas media, dia terkadang terlibat dalam masyarakat sipil dan menghabiskan uang untuk kesehatan dan pendidikan. Selain itu, dia bukanlah Boris Yeltsin yang sakit, tidak menentu, terbius, pendendam, dan semakin tidak kompeten.
Dia mungkin bukan pemimpin Rusia yang ideal di Barat, tetapi dia adalah seseorang yang dengannya, mengutip penjumlahan mantan Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher dari pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev, kita dapat “berbisnis dengannya”.
Dan bisnis yang kami lakukan. Pembagian intelijen tentang jihadis setelah 9/11. investasi Barat. Ada segala macam titik gesekan dan gangguan tertentu, mulai dari perisai rudal anti-balistik yang dimuntahkan hingga kekecewaannya pada perang Irak 2003, tetapi pada dasarnya hal itu dapat diatasi.
Harapan Barat mungkin adalah untuk memutar balik waktu, agar Putin tahun 2015 yang antik kembali ke persona tahun 2000-an. Apakah ada kemungkinan hal ini terjadi?
Mungkin tidak. Bukan hanya karena konteksnya telah berubah, Putin tampaknya semakin memandang Barat sebagai ancaman aktif. Dia mungkin tidak benar-benar percaya bahwa tank-tank NATO akan bergerak ke arah timur—dan dia akan menjadi bodoh jika melakukannya—tetapi dia pasti memandang gagasan dan cita-cita Barat merusak budaya dan identitas khas Rusia.
Selain itu, ada juga poin di balik klaim yang sering menggelikan dari kampanye Barat – Amerika – untuk menghasut “revolusi warna” di seluruh Eurasia, tidak terkecuali di Rusia. Saya sulit percaya bahwa Washington memiliki program perubahan rezim yang aktif di Rusia. Selain dari sikap pemerintah AS yang pada dasarnya menghindari risiko, pemikiran bahwa ia dapat membuat, merencanakan, dan melaksanakan segala jenis skema Machiavellian tanpa membocorkan atau menghancurkannya memberikan terlalu banyak pujian.
Namun, setiap dolar yang dihabiskan untuk mendukung pluralisme melawan mesin teknologi politik Kremlin, untuk memelihara jurnalis investigasi yang bersedia mengungkap korupsi pejabat, untuk memuji politisi dan aktivis yang tidak biasa yang menantang pemerintah, sebenarnya dihabiskan untuk perubahan rezim secara bertahap dan tidak langsung. Mereka berusaha mengubah, jika bukan pemerintah yang sebenarnya, maka cara dan sistem yang mengaturnya. Tidak ada gunanya mencoba berpura-pura sebaliknya, baik kepada Kremlin maupun diri kita sendiri.
Dalam konteks itu, Barat berharap bahwa meskipun tidak dapat mengubah pikiran Putin, kombinasi sanksi, kecaman, kesulitan ekonomi, dan kerusuhan akar rumput setidaknya akan memaksanya untuk bertindak seolah-olah itu terjadi. Itu bisa terjadi, atau bisa—dan ini mungkin hasil yang lebih mungkin terjadi—pada waktunya mendorong orang dalam untuk memutuskan bahwa Putin menjadi liabilitas daripada aset.
Namun, setiap rezim baru harus menyeimbangkan kepentingan elit dan kontrol massa dengan membangun hubungan baru. Bisa jadi, alih-alih seorang demokrat bermata bintang, ia membutuhkan seorang pragmatis yang tangguh. Anda tahu, seseorang seperti perdana menteri yang menjadi presiden yang dilantik pada tahun 2000, salah satunya Vladimir Putin.
Mark Galeotti adalah Profesor Urusan Global di Universitas New York.