Dunia Barat akhirnya terlambat memahami kekuatan mesin media Kremlin. Uni Soviet sudah tidak ada lagi, namun Kremlin mempunyai hegemoni media terhadap 142 juta warga Rusia dan 93 juta penduduk bekas republik Soviet, yang bahasa ibu mereka adalah bahasa Rusia, atau bahasa kedua yang fasih.
Proyek Endowment Eropa untuk Demokrasi yang saya tulis bersama mencari solusi terhadap masalah ini. Penelitian kami membawa kami pada pemahaman tentang betapa berbedanya situasi saat ini dibandingkan pada era Perang Dingin.
Pada abad ke-20, tujuan siaran media Barat dalam bahasa Rusia, seperti BBC World Service dan Radio Free Europe, adalah untuk mendapatkan informasi melalui Tirai Besi. Pertempuran ini terjadi untuk mendapatkan posisi alternatif melawan sensor. Saat ini, televisi berada di bawah kendali ketat Kremlin, namun masyarakat memiliki akses ke berbagai sumber media melalui Internet.
Warga Ukraina, Moldova, dan negara-negara Baltik yang berbahasa Rusia dapat memperoleh informasi dari berbagai sumber: yang dikuasai Kremlin, lokal, atau Barat, yang semuanya memberikan versi realitas yang sangat bertentangan.
Contoh yang baik adalah Estonia, yang penduduknya, setelah mendengar versi Rusia dan Barat mengenai peristiwa jatuhnya pesawat Malaysia Airlines MH17 di Ukraina tahun lalu, telah kehilangan kepercayaan terhadap laporan dari kedua belah pihak.
Kremlin mengaburkan batas antara fakta dan fiksi. Segmen informasi dan analitis disusun menggunakan teknik film dan sensasionalisme. Disinformasi tersebut disusun menjadi sebuah narasi yang koheren. Program berita berfokus pada aksi militer di Ukraina, konspirasi Barat melawan Rusia, dan berita positif tentang Presiden Vladimir Putin. Presiden menjamin stabilitas di negara yang dikelilingi musuh.
Emosi ini diperkuat oleh film dokumenter mahal tentang pertempuran gemilang di Perang Dunia Kedua dan pengkhianatan yang dilakukan oleh kaum liberal, yang mempermalukan diri mereka sendiri dengan bekerja sama dengan musuh-musuh tanah air.
Sementara itu, media yang dikendalikan Kremlin mengabaikan berita lokal dan isu-isu sosial yang penting. Analis di European Endowment for Democracy merekomendasikan pembentukan kantor berita yang akan berkonsentrasi pada hal-hal detail yang ingin dihindari Moskow.
Sumber media seperti ini kemungkinan besar tidak akan berhasil, dan juga tidak boleh mencoba, untuk meyakinkan pembacanya mengenai kebenaran sebuah laporan tertentu mengenai kejadian seputar kecelakaan pesawat penumpang di Ukraina, misalnya, namun sumber tersebut mungkin berfokus pada berita lokal tentang rumah sakit, sekolah dan pengadilan, dan karena itu menjadi lebih relevan.
Idealnya, pendekatan pembuatan program ini harus selaras dengan prioritas pembangunan. Ketika Departemen Pembangunan Internasional Inggris mendukung reformasi peradilan di Ukraina atau Moldova, hal ini harus disertai dengan produksi program televisi dan film dokumenter tentang cara kerja sistem hukum. Badan amal BBC, Media Action, telah membantu televisi publik Ukraina menyiapkan film pendek tentang kehidupan generasi muda di zona konflik. Anggaran untuk proyek ini kecil, namun proyek semacam ini sangat penting.
Pertunjukan berkualitas tinggi tidak murah. Proyek televisi lengkap seperti BBC Russia akan menelan biaya setidaknya 20 juta euro per tahun. Putin tahu betul bahwa media sama pentingnya dengan dokter dan tentara. Negara-negara Barat melakukan kesalahan besar pada tahun 1990an ketika mereka membiarkan perkembangan media di bekas Uni Soviet bergantung pada pasar bebas. Media telah dikuasai oleh oligarki dan rezim korup.
Pengurangan pendanaan untuk sumber media seperti Radio Free Europe dipandang sebagai bonus masa damai di Barat. Namun saat ini biaya penghematan tersebut tinggi.
Peter Pomerantsev adalah peneliti senior di Legatum Institute. Ini adalah versi singkat dari komentar yang pertama kali muncul di Vedomosti.