Masalah pemberian bantuan mematikan kepada Ukraina – yang pada dasarnya adalah rudal anti-tank, radar anti-baterai, drone pengintai, serta pengacau komunikasi dan radar – menjadi perhatian pemerintah, pakar, dan cendekiawan Barat. Namun, pertanyaan krusialnya bukanlah apakah hal ini benar atau dukungan apa yang paling sesuai dengan kebutuhan Kiev, namun ke mana hal ini akan diarahkan?
Persenjataan yang diusulkan pada dasarnya bersifat defensif. Meskipun, tentu saja, bahkan senjata “defensif” pun mempunyai peran dalam serangan tersebut, tujuannya diyakini untuk memberikan kemampuan bagi pasukan Ukraina yang terpukul untuk menahan serangan pemberontak lebih lanjut, dan lebih khusus lagi serangan yang dilakukan oleh tentara reguler Rusia yang bersenjata lebih baik dan berdisiplin. dipimpin.
Lagi pula, meski Moskow terus menyangkal kehadiran pasukannya sendiri (kecuali sebagai “sukarelawan”), terdapat semakin banyak video dan bukti lain yang menunjukkan bahwa tank-tank canggih dan sistem-sistem lain yang tidak dapat dijarah dari timbunan Ukraina tidaklah mungkin. dioperasikan. oleh orang-orang yang mengetahui dengan jelas apa yang mereka lakukan dan yang telah dilatih bersama.
Keputusan seperti itu tentu saja akan menjadi perubahan drastis dalam keterlibatan Barat di Ukraina dan mosi percaya yang kuat terhadap pemerintahan Presiden Ukraina Petro Poroshenko. Hal ini juga akan menjadi tantangan terbuka bagi Moskow, yang telah menyatakan penolakannya terhadap tindakan tersebut dengan sangat jelas.
Sangat mudah untuk melihat seruan masyarakat Barat yang khawatir dengan meningkatnya perang, kesediaan Moskow untuk mendorong pemberontak Donbass melakukan serangan atau setidaknya mendukung mereka dalam hal ini, dan ketidaksabaran dengan kegagalan sanksi ekonomi dalam mewujudkan perdamaian. .
Agak sulit untuk melihat ke mana arah tindakan ini oleh kubu “Ukraina yang malang”. Ada kemungkinan bahwa transfer senjata akan memungkinkan Kiev untuk terlebih dahulu menstabilkan garis depan dan kemudian bahkan mundur, untuk setidaknya memenangkan fase militer dari konflik atau membujuk Moskow untuk membiarkan para pemberontak membiarkan nasib mereka begitu saja.
Namun, hal ini mengasumsikan bahwa Presiden Vladimir Putin bersedia – atau bahkan mampu – menerima kekalahan telak. Godaan untuk memadamkan api dengan api, untuk membalasnya dengan lebih besar, tidak dapat ditolak.
Lebih jauh lagi, bahkan jika keputusan sudah dibuat, akan memerlukan waktu untuk mengirim senjata ke Ukraina, untuk melatih tentara Kiev dalam penggunaannya dan kemudian melihat senjata tersebut digunakan di medan perang. Jika Moskow benar-benar merasa bahwa senjata-senjata ini bisa menjadi senjata yang dapat memenangkan perang, salah satu respons yang mungkin dilakukan adalah dengan melakukan serangan terlebih dahulu dan sekuat tenaga, untuk meningkatkan serangan secara signifikan dalam upaya memenangkan perang dengan cepat.
Kendali absolut atas wilayah udara Ukraina hampir sepenuhnya berada di tangan Rusia. Moskow dapat menggunakannya untuk melancarkan serangan dahsyat terhadap lapangan terbang, jalan raya, jalur kereta api, barak, dan fasilitas lainnya di seluruh negeri.
Agaknya, tujuannya bukanlah untuk menaklukkan negara tersebut, melainkan untuk melemahkan kemampuan tempurnya dan memungkinkan perluasan wilayah yang dikuasai pemberontak hingga wilayah yang layak secara militer dan ekonomi, termasuk Mariupol dan bahkan mungkin jembatan darat ke Krimea yang terkenal.
Lagi pula, pada titik ini Moskow mungkin merasa tidak akan rugi dan mendapatkan keuntungan apa pun dengan menciptakan satu atau dua negara palsu baru di Ukraina timur yang kemudian dapat dibekukan hingga keadaan lebih menguntungkan.
Lalu apa yang akan dilakukan Kiev? Menggunakan perlengkapan barunya untuk melancarkan perang ofensif melawan musuh yang semakin kuat dan mengakar, sebuah perang yang kemungkinannya akan dihadapi oleh “penjaga perdamaian” Rusia yang dinyatakan secara terbuka bisa menjadi sangat nyata? Dan bagaimana perasaan Washington terhadap prospek rudal AS yang membunuh tentara Rusia yang dinyatakan secara terbuka?
Semua hal di atas tidak berarti bahwa Kiev tidak boleh dipersenjatai. Kecuali negara-negara Barat bersedia mempertimbangkan sanksi ekonomi yang lebih dramatis, hal ini mungkin merupakan satu-satunya cara untuk membawa perubahan kebijakan yang cepat di Moskow.
Namun sifat perubahan kebijakan tersebut tidak dapat diprediksi. Negara-negara Barat harus mempertimbangkan tidak hanya langkah berikutnya, namun juga langkah-langkah yang mungkin diambil setelahnya, serta kemungkinan-kemungkinan yang mungkin terjadi jika Kremlin memutuskan untuk meningkatkan atau mempercepat responsnya.
Sampai saat ini, negara-negara Barat tampaknya belum memiliki tujuan yang jelas dan disepakati bersama. Apakah ini untuk mengeluarkan Rusia dari Krimea? (Semoga berhasil.) Apakah dia menghentikan destabilisasi Donbass? (Mungkin saja, meski kita belum tahu seberapa besar kendali nyata yang dimiliki Moskow atas para pemberontak.) Merusak dan mempermalukan Kremlin? (Bahkan jika mereka tidak mau mengakuinya secara terbuka, bagi sebagian orang ini jelas merupakan sebuah kesempatan untuk lebih menyerang Moskow daripada membantu Kiev.)
Namun lebih jauh lagi, mengingat bahwa Moskow pasti harus merencanakan bagaimana mereka akan bereaksi jika keputusan dibuat untuk mempersenjatai Ukraina, negara-negara Barat harus mencoba mempertimbangkan apa yang akan terjadi – dan bagaimana mereka akan meresponsnya. Kita terlalu sering terkejut dalam krisis ini.
Mark Galeotti adalah Profesor Urusan Global di Universitas New York.