Sebuah laporan baru-baru ini oleh lembaga pemikir Dewan Atlantik yang menganjurkan pemberian bantuan militer yang mematikan kepada Ukraina menyoroti ancaman yang ditimbulkan Rusia terhadap negara-negara tetangganya.
Namun pertanyaan kunci yang hilang dari laporan Dewan Atlantik adalah apa yang seharusnya menjadi tujuan Barat dalam konflik tersebut. Tujuan yang mungkin dicapai bisa berkisar dari membantu Ukraina memulihkan kendali atas Donbass, hingga menerapkan gencatan senjata di sepanjang Garis Kontrol saat ini, hanya untuk mencegah Rusia melakukan hal serupa di tempat lain.
Laporan Dewan Atlantik berasumsi, namun tidak membuktikan, bahwa upaya Rusia untuk mendominasi negara-negara tetangganya menimbulkan ancaman serius terhadap keamanan internasional secara umum karena keberhasilan di Ukraina akan mendorong Presiden Vladimir Putin untuk mengambil tindakan serupa di tempat lain.
Putin telah berulang kali menunjukkan bahwa dalam situasi di mana negara-negara tetangga berakhir dengan penguasa yang memusuhi Rusia, ia tidak memiliki masalah dalam menggunakan cara-cara militer untuk mengubah situasi menjadi menguntungkannya.
Di sisi lain, para pemimpin Rusia sangat menyadari batasan kepentingan dan kekuasaan mereka. Putin sangat konsisten dalam mengklaim wilayah kepentingan di bekas republik Soviet, namun belum mengklaim wilayah di luar wilayah tersebut. Selain itu, pasukan militer Rusia tidak dirancang untuk peperangan ekspedisi dan tidak dapat melakukan operasi besar jauh dari perbatasan Rusia.
Memberikan senjata pertahanan kepada Ukraina tidak akan cukup untuk menghalangi Rusia melanjutkan serangannya di Ukraina timur. Sebaliknya, hal ini akan membuat Putin bekerja keras untuk mencapai tujuannya secepat mungkin, sebelum senjata tersebut diintegrasikan sepenuhnya ke dalam militer Ukraina.
Dampaknya adalah kekalahan lebih lanjut bagi tentara Ukraina dan kemungkinan perluasan konflik jauh melampaui wilayah yang sekarang mereka miliki. Hal ini akan meningkatkan tekanan pada AS untuk berbuat lebih banyak guna menghentikan kemajuan Rusia.
Selama bertahun-tahun, Putin telah menawarkan kesepakatan berdasarkan tradisi realpolitik lama – mari kita buat garis batas, Anda menjalankan dunia di sisi itu, dan saya akan menjalankannya di sisi ini.
Jadi pertanyaan yang dihadapi pemerintah AS adalah berapa biaya yang harus mereka tanggung untuk mencegah Putin menggunakan pengaruh dan kendalinya terhadap negara-negara tetangga yang tidak bersedia melakukan hal tersebut? Sejauh ini mereka berharap bahwa langkah-langkah ekonomi akan mencukupi; itu terbukti salah.
Sanksi berguna dalam melemahkan perekonomian Rusia, sehingga mengurangi jumlah sumber daya yang tersedia bagi Putin untuk petualangan selanjutnya. Namun hal tersebut hanya merupakan strategi jangka panjang, bukan sesuatu yang dapat melawan ancaman langsung terhadap Ukraina.
Senjata defensif juga cenderung hanya berfungsi sebagai strategi jangka panjang. Militer Ukraina belum menunjukkan efektivitasnya dalam beberapa tahun terakhir. Kecil kemungkinannya untuk dapat mengintegrasikan senjata canggih dengan cepat.
Korupsi dan ketidakmampuan masih merajalela dan ada kemungkinan besar peralatan yang disediakan akan disia-siakan atau hilang oleh kekuatan separatis. Pemerintah Ukraina telah berkuasa selama hampir satu tahun dan hampir tidak melakukan apa pun untuk mereformasi sistem politik atau meningkatkan militer.
Satu-satunya cara untuk menunjukkan tekad yang cukup untuk benar-benar menghalangi pasukan Rusia dan proksi mereka untuk mengkonsolidasikan kendali atas Donbass adalah bantuan militer skala besar yang melampaui radar, UAV, komunikasi aman, Humvee, dan rudal anti-tank ringan.
Menyediakan jenis peralatan yang direkomendasikan oleh laporan Dewan Atlantik hanya akan memberi Rusia alasan untuk mengimpor lebih banyak senjata berat dalam upaya memenangkan perang secepat mungkin. Untuk mengubah persamaan tersebut, diperlukan senjata anti-tank yang lebih berat, sistem pertahanan udara, dan mungkin tank serta kendaraan lapis baja dari negara-negara bekas Pakta Warsawa seperti Polandia.
Hal ini mungkin juga memerlukan personel NATO di lapangan untuk menunjukkan keseriusan niat yang diperlukan. Kekuatannya tidak perlu besar, namun bisa berupa kontingen terbatas yang memberikan pelatihan dan dukungan.
Tindakan seperti ini sangat meningkatkan pertaruhan dan kemungkinan terjadinya perang besar. Pertanyaan sebenarnya yang harus dijawab sendiri oleh para pemimpin Barat adalah apakah mereka bersedia mengambil risiko seperti itu untuk Ukraina.
Jika ya, mereka harus memberikan kekuatan yang cukup untuk menunjukkan bahwa mereka serius. Jika tidak, lebih baik menghindari tindakan setengah-setengah yang mungkin akan memperburuk situasi di lapangan bagi non-kombatan dan tidak mengubah keseimbangan kekuatan dalam konflik.
Dmitry Gorenburg, Ph.D., adalah ilmuwan peneliti senior di divisi Studi Strategis CNA Corporation dan rekanan di Pusat Studi Rusia dan Eurasia di Universitas Harvard. Pandangan yang dikemukakan di sini adalah pendapatnya sendiri.