Prediksi masa depan Arktik yang penuh bencana tidak akan menjadi kenyataan. Sebaliknya, Arktik menjadi wilayah kerja sama internasional. Pada bulan Agustus, Rusia mengajukan revisi klaim Arktik mereka – yang memicu seruan luas untuk terjadinya Perang Dingin baru. Namun, mengingat ketegangan yang terjadi saat ini, mustahil untuk melihat klaim Rusia yang sebenarnya. Sebaliknya, narasi imperialis dan ekspansionis semakin tersulut – yang menunjukkan adanya kesalahan dalam membaca ambisi Rusia di kawasan Arktik.
Militerisasi yang terlihat di Arktik hanyalah sebuah proses sekuritisasi normatif. Negara-negara yang berada di pinggiran Arktik menghadapi peningkatan aktivitas di wilayah tersebut dengan langkah-langkah standar untuk menjamin keamanan wilayah perbatasan mereka yang luas dan terbuka.
Namun Rusia mengulangi perannya dalam Perang Dingin dan berperan sebagai penjahat dalam cerita Arktik. Hal ini terjadi meskipun strategi keamanan Arktik tidak jauh berbeda dengan negara-negara besar di Arktik lainnya. Faktanya, dapat dikatakan bahwa Arktik telah mengalami demiliterisasi sistematis sejak Perang Dingin. Saat ini, perangkat keras militer tidak setara dengan tingkat Perang Dingin di Arktik. Diskusi mengenai militerisasi Rusia yang ‘cepat’ menyesatkan, karena kekuatan militer Rusia di Arktik bukanlah hal baru.
Menurut Penjaga Pantai AS, Rusia selalu memiliki keunggulan militer di Arktik. Ini tidak pernah menjadi arena permainan yang setara. Pada tahun 1970 Rusia memiliki 32 kapal pemecah es, pada tahun 2000 memiliki 37 kapal dan pada tahun 2015 memiliki 52 kapal. Mengerdilkan Angkatan Laut AS – 10 pada tahun 1970, lima pada tahun 2000 dan hanya enam pada tahun 2015. Secara historis, Rusia adalah kekuatan militer Arktik yang terdepan dalam hal perangkat keras dan kemampuan. Amerika masih mengejar ketertinggalan dan jika konflik muncul, Amerika tidak siap menghadapi tantangan.
Komunikasi antara kekuatan Lima Arktik (A5) relatif terbuka. Lembaga pusat di kawasan ini, Dewan Arktik, diberi mandat untuk membahas hampir semua hal kecuali masalah strategis/militer. Oleh karena itu, kerja sama A5 berkembang pesat di bidang lingkungan hidup dan ilmu pengetahuan. Lebih jauh lagi, pengajuan A5 pada Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS) mengacu pada kepentingan spesifik Arktik bagi negara-negara yang mengikuti hukum internasional.
Klaim wilayah yang tumpang tindih kemungkinan besar tidak akan diputuskan oleh PBB, melainkan diserahkan kepada A5 untuk diselesaikan di antara mereka sendiri. Preseden kerja sama seperti itu terjadi antara Rusia dan anggota NATO Norwegia di Laut Barents. Cerita mengenai tabrakan A5 yang akan terjadi tidak berdasar dan bersifat merusak.
Negara-negara A5 menerima Arktik sebagai tantangan jangka panjang dan memanfaatkannya untuk memperkuat landasan kerja sama. Dalam jangka pendek, kekuatan di luar A5 menantang strategi Arktik Rusia. Sanksi sebagai hukuman atas keterlibatan Kremlin dalam konflik Ukraina telah membatasi kemampuan Rusia untuk mengamankan investasi dan teknologi untuk mendapatkan akses ke lepas pantai Arktik. Situasi Rusia saat ini semakin diperburuk dengan jatuhnya harga minyak pada tahun 2014.
Faktanya, secara ekonomi, Arktik tidak layak bagi siapa pun dalam jangka pendek. Kekuatan pasar mendorong revolusi serpih, bersiap menghadapi masuknya minyak Iran yang sebelumnya disetujui. Keduanya kemungkinan akan mempertahankan harga minyak di bawah $80 per barel hingga akhir tahun 2016. Peluang energi di Arktik bersifat jangka panjang – paling lama 15 tahun ke depan.
Saat ini, sumber daya Arktik tidak cukup kompetitif untuk pasar dunia. Namun kenyataan ini tidak merugikan dampak jangka panjang di Arktik. Para pemerhati lingkungan baru-baru ini merayakan keluarnya Shell dari Arktik ketika mereka mengumumkan penghentian pekerjaan pada usaha lepas pantainya di Alaska. Namun, tidak ada jalan keluar, langkah Shell di Arktik telah dibekukan begitu saja.
Pengumuman ini menunjukkan kompleksitas eksplorasi Arktik. Keputusan Shell dipicu oleh sisa musim pengeboran yang singkat – terkendala oleh kondisi operasi yang sulit – serta rendahnya harga minyak. Pengumuman Shell mengejutkan beberapa pihak karena penghentian operasi merupakan keputusan yang masuk akal secara komersial. Shell akan kembali ke usahanya di Alaska dengan perpanjangan sewa ketika harga minyak kembali pulih.
Kepentingan internasional terhadap Arktik – yang semakin didorong oleh Tiongkok – akan menjaga dialog ‘permainan besar’ Arktik tetap hidup. Rute pelayaran Arktik tidak hanya akan mengubah transportasi global, kenyataannya dunia akan tetap bergantung pada bahan bakar fosil di masa mendatang. Dengan 30 persen sisa gas alam dan 13 persen minyak bumi berada di Kutub Utara, jelas bahwa sumber daya tersebut akan dibutuhkan.
Secara realistis, tantangan utama di Arktik tidak ada hubungannya dengan bentrokan sumber daya atau kelaparan akibat Perang Dingin baru antara Rusia dan Amerika. Tantangan globalnya adalah bagaimana mengeksploitasi sumber daya Arktik secara aman dan berkelanjutan. Potensi tumpahan minyak merupakan ancaman utama bagi Arktik. Selain itu, kapal harus mampu menavigasi rute pelayaran Arktik dengan aman dan efisien. Kedua tantangan ini mengharuskan kekuatan A5 untuk sangat bergantung pada pendekatan kooperatif di kawasan. Di balik pintu tertutup, tampaknya diskusi-diskusi tersebut masih berlangsung.
Perubahan iklim membuka kawasan Arktik dan ketidakamanan energi global mendorong minat terhadap hal ini. Tata kelola wilayah yang baik harus menjadi prioritas kekuatan A5. Namun pemerintahan yang baik adalah hal yang mustahil jika negara-negara Barat semakin mengisolasi kekuatan utama di Arktik. Hal ini tidak konstruktif bagi narasi Arktik. Rusia adalah kekuatan A5 terkemuka – berdasarkan geografi. Ide-ide Rusia yang sudah ada sebelumnya tidak dapat diterapkan di Arktik. Jika hal ini terus berlanjut, hal ini hanya akan memaksa kawasan ini berada dalam kabut strategis.
Masa depan Arktik akan sangat bergantung pada kemampuan pemerintahan AS berikutnya untuk membawa Rusia keluar dari kesulitan. Arktik adalah arena persaingan yang setara dengan masing-masing kekuatan A5 mempunyai kepentingan. Kepentingan-kepentingan yang tumpang tindih tersebut tidak diragukan lagi akan dinegosiasikan antara A5 karena hal tersebut merupakan kepentingan bersama mereka. Upaya untuk mengisolasi Rusia dari wilayah yang dianggap tidak hanya sebagai landasan masa depan ekonominya namun juga penting secara strategis bagi kedudukan internasionalnya akan menjadi bumerang. Upaya-upaya seperti itu hanya akan membuat Kremlin terpojok dan pasti akan melakukan perlawanan.
Sangatlah penting bahwa Arktik dilindungi dari narasi Ukraina – dialog Arktik dengan Rusia harus tetap terbuka.
Elizabeth Buchanan adalah manajer Program Ekonomi Tiongkok di Crawford School of Public Policy, Australian National University.