Sistem penjara Rusia merupakan turunan langsung dari Gulag Soviet. Bukan hal yang aneh bagi para tahanan untuk dipermalukan, dipukuli dan disiksa di kantor polisi, penjara dan pemukiman penjara.
Laporan pelecehan jarang muncul. Ketika hal ini terjadi, biasanya hal tersebut datang dari korbannya sendiri – seperti pada saat aktivis Ildar Dadin mendiktekan surat yang merinci penderitaannya kepada pengacaranya. Terkadang narapidana berhasil melakukan panggilan diam-diam ke anggota keluarganya menggunakan ponsel selundupan.
Selama era Soviet, dan bahkan lama setelahnya, aktivis hak asasi manusia dilarang memasuki penjara. Namun, hal ini berubah pada tahun 2008, ketika undang-undang baru tentang pengawasan publik disahkan sebagai bagian dari “pencairan Medvedev”. Para pembuat undang-undang tersebut dipandu oleh pengalaman di Inggris, di mana pengunjung khusus memantau kondisi penjara. Undang-undang baru ini merupakan sebuah terobosan. Hal ini memungkinkan advokat hak asasi manusia yang independen dan non-pemerintah untuk dipilih menjadi anggota Komisi Pengawasan Publik (PMC) yang memeriksa penjara. Para pengawas memperoleh akses ke penjara, pemukiman penjara dan kantor polisi di seluruh negeri.
Banyak veteran organisasi hak asasi manusia yang telah lama berdiri bergabung dengan komisi ini. Para pengawas independen ini berupaya memastikan bahwa kondisi fisik dan kehidupan di penjara mematuhi hukum, dan bahwa para tahanan mempunyai kasur dan selimut yang cukup. Namun mereka memberikan perhatian khusus pada kualitas bantuan medis yang diberikan kepada narapidana, dan pada kasus-kasus penyiksaan atau tekanan berlebihan yang dilaporkan oleh penyidik, yang diketahui berkolusi dengan penjaga penjara untuk menciptakan kondisi kehidupan yang tidak dapat ditoleransi bagi para tahanan.
Segalanya mulai berubah lagi setelah mantan auditor Hermitage Capital Sergei Magnitsky meninggal di pusat penahanan Matrosskaya Tishina di Moskow pada November 2009. PMC, yang dipimpin oleh aktivis hak asasi manusia Valery Borshchev, mengadakan penyelidikan publik atas kematiannya. Investigasi ini kemudian menjadi dasar bagi apa yang disebut “Undang-Undang Magnitsky” yang disetujui oleh Kongres AS, dan dibahas pada pertemuan antara Dewan Presiden untuk Hak Asasi Manusia dan Presiden Dmitry Medvedev.
Namun setiap tindakan pasti ada reaksinya. Meningkatnya aktivitas aktivis hak asasi manusia memicu tanggapan dari pasukan keamanan Rusia. Pemilu PMC Moskow tahun 2010 mendatangkan sejumlah anggota baru – mantan personel militer dan orang lain yang mewakili kepentingan badan intelijen. Dan tiga tahun kemudian, Anton Tsvetkov, kepala Organisasi Pejabat Rusia, menjadi ketua baru Komisi Moskow. Ia pun membawa serta sejumlah rekannya. Dengan memasukkan begitu banyak mantan siloviki ke dalam komisi pemantauan publik di seluruh negeri, pihak berwenang telah memperjelas bahwa mereka bermaksud untuk mengambil alih pekerjaan pemantau independen.
Pengawasan semacam ini telah mencegah penjaga penjara, penyelidik dan petugas polisi untuk memberikan tekanan yang tidak semestinya terhadap terdakwa, mengungkap korupsi di penjara dan memberi tahu dunia tentang penyiksaan dan kerja paksa yang dialami para tahanan Rusia. Tapi itu tidak cukup. Pemilihan PMC terakhir pada bulan Oktober 2016 lebih tampak seperti operasi khusus. Di 42 wilayah, atau separuh negara tersebut, aktivis hak asasi manusia yang paling banyak bekerja di penjara ditolak keanggotaannya.
PMC Moskow sekarang mencakup Dmitri Komnov, mantan kepala penjara Butyrka yang dipecat segera setelah terlibat dalam kematian Magnitsky. Anggota PMC pertama menyebut dia sebagai salah satu orang yang bertanggung jawab atas kematian itu dan Kongres AS memasukkannya ke dalam “Daftar Magnitsky”. Kini Dmitri Komnov, bersama dua kepala Cossack dan seorang mayor jenderal, akan memeriksa Kementerian Dalam Negeri untuk memastikan bahwa penjara Moskow menjunjung tinggi hak-hak narapidana.
Untuk mempermanis pil pahit tersebut, pihak berwenang juga memasukkan beberapa individu independen ke dalam PMC – tiga jurnalis dan tiga aktivis hak asasi manusia. Namun 25 anggota Komisi lainnya adalah mantan siloviki atau mitra bisnis mereka. Pada tahun 2008, kombinasi pemantauan publik terhadap penjara dan koloni penjara serta penyediaan nasihat hukum independen berhasil mencegah badan siloviki melakukan pelecehan ilegal terhadap narapidana.
Sekitar delapan tahun kemudian, kendali publik seperti itu hampir tidak ada lagi. Banyak aktivis hak asasi manusia yang aktif di penjara dan belum termasuk dalam komisi pemantauan publik di seluruh Rusia berencana untuk ikut serta dalam pemilu baru-baru ini dan menyerukan pemungutan suara ulang. Namun, hasil dari tuntutan hukum tersebut dapat diprediksi. Pengadilan yang merupakan bagian dari sistem yang didasarkan pada loyalitas dan penindasan kemungkinan besar akan mengabulkan permintaan tersebut.
Namun hal ini tidak berarti para aktivis harus berhenti menolak pencabutan kontrol publik di penjara-penjara Rusia. Kendali seperti itu sangat penting bagi Ildar Dadin – dan dia tidak sendirian dalam situasi sulit ini.
Zoya Svetova adalah seorang aktivis hak asasi manusia.