Azerbaijan membatalkan kunjungan delegasi Komisi Eropa pada hari Jumat dan mengatakan mereka mungkin meninjau hubungan dengan UE setelah parlemen blok tersebut menyerukan pembebasan seorang jurnalis investigasi dan beberapa tokoh hak asasi manusia.
Aktivis hak asasi manusia di negara bekas republik Soviet yang mengekspor minyak dan gas itu menuduh Presiden Ilham Aliyev melancarkan kampanye besar-besaran untuk membungkam perbedaan pendapat dengan memenjarakan para pengkritiknya. Baku mengatakan negaranya menikmati kebebasan berpendapat penuh dan media oposisi yang dinamis.
Parlemen Eropa mengeluarkan resolusi pada hari Kamis yang menyerukan pembebasan segera dan tanpa syarat terhadap jurnalis investigasi Khadija Ismayilova dan beberapa aktivis hak asasi manusia dan pengacara Azeri lainnya.
“Keputusan untuk membatalkan kunjungan (Komisi Eropa) terkait dengan resolusi yang bias terhadap Azerbaijan,” kata Kementerian Luar Negeri Azerbaijan dalam sebuah pernyataan.
“Secara umum, kita perlu meninjau kembali hubungan kita dengan Uni Eropa, di mana terdapat kecenderungan anti-Azeri dan anti-Islam yang kuat.”
Pemerintahan Aliyev mengatakan negara di Laut Kaspia, sebuah republik yang mayoritas penduduknya beragama Islam dan berpenduduk 9 juta jiwa, mempunyai kebebasan berpendapat penuh dan media oposisi yang dinamis.
Meskipun ada kritik terhadap catatan hak asasi manusianya, negara-negara Barat menganggap Azerbaijan sebagai alternatif pasokan minyak dan gas selain Rusia.
Delegasi Komisi Eropa dijadwalkan mengunjungi Azerbaijan minggu depan untuk membahas usulan perjanjian kemitraan strategis.
Pada hari Jumat, kementerian luar negeri memanggil Malena Mard, kepala delegasi Uni Eropa di Azerbaijan, mengenai resolusi tersebut, dengan mengatakan bahwa resolusi tersebut merupakan pukulan bagi hubungan Azerbaijan-Uni Eropa.
“Sikap bias yang terus berlanjut dari Parlemen Eropa terhadap Azerbaijan menunjukkan bahwa isu hak asasi manusia digunakan sebagai alat tekanan politik terhadap negara tersebut,” kata Mahmud Mammadguliyev, wakil menteri luar negeri.
“Tetapi para anggota Parlemen Eropa harus tahu bahwa upaya ini sejak awal sudah ditakdirkan untuk tidak berhasil.”
Ismayilova, 39, bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty yang didanai pemerintah AS dan dikenal karena mengungkap korupsi di kalangan elit penguasa Baku. Dia dijatuhi hukuman 7 1/2 tahun penjara pada tanggal 1 September setelah dinyatakan bersalah atas penggelapan, kegiatan bisnis ilegal, penggelapan pajak dan penyalahgunaan jabatannya.
Kelompok hak asasi manusia mengecam kasus ini karena bermotif politik.
Azerbaijan memenjarakan dua aktivis hak asasi manusia pada bulan Agustus dan satu lagi pada bulan April.