Amerika Serikat pada hari Kamis membuka pintu bagi kemungkinan perundingan taktis dengan Rusia mengenai perang di Suriah, seiring meningkatnya kehadiran militer Moskow meningkatkan prospek terbatasnya koordinasi antara dua negara bekas musuh Perang Dingin tersebut.
Gedung Putih mengatakan pihaknya “tetap terbuka untuk diskusi taktis dan praktis” dengan Moskow. Pentagon mengakui bahwa perundingan semacam itu mungkin diperlukan untuk menghindari “kesalahan perhitungan”, meskipun tidak jelas kapan dan dalam keadaan apa perundingan tersebut akan dilakukan.
Amerika Serikat sangat menentang dukungan Rusia terhadap Presiden Suriah Bashar Assad, dan Pentagon memutuskan pembicaraan tingkat tinggi dengan Moskow tahun lalu setelah aneksasi Krimea dan intervensi di Ukraina.
Namun pembangunan pangkalan udara Latakia di Suriah oleh Rusia meningkatkan kemungkinan misi tempur udara di wilayah udara Suriah. Peralatan berat Rusia, termasuk tank, helikopter, dan pasukan infanteri angkatan laut, telah dipindahkan ke Latakia, kata para pejabat AS.
Seorang pejabat AS mengatakan kepada Reuters pada hari Kamis bahwa Amerika Serikat yakin sebanyak 500 tentara Rusia kini berada di lapangan terbang tersebut, meningkat dari perkiraan sebelumnya sekitar 200 tentara.
“Kami ingin menghindari kesalahan perhitungan. Kami ingin menghindari masalah,” kata juru bicara Pentagon Peter Cook pada konferensi pers, namun menekankan bahwa Rusia tidak melakukan operasi semacam itu sekarang dan belum menjelaskan niatnya.
pertempuran ISIS
Amerika Serikat telah lama memperingatkan Suriah untuk tidak ikut campur dalam operasi udara koalisi pimpinan AS yang menargetkan militan ISIS di Suriah, bukan militer Suriah.
Di Gedung Putih, juru bicara Josh Earnest mengangkat prospek kemungkinan kontribusi Rusia dalam kampanye melawan ISIS.
“Kami menyambut baik kontribusi konstruktif dari Rusia kepada koalisi anti-ISIS,” kata Earnest, menggunakan singkatan dari ISIS.
“Jadi itu sebabnya kami akan tetap terbuka untuk diskusi taktis dan praktis dengan Rusia untuk mencapai tujuan koalisi kontra-ISIS dan memastikan pelaksanaan operasi koalisi yang aman.”
Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengatakan pada hari Rabu bahwa Rusia telah mengupayakan perundingan militer-ke-militer mengenai Suriah.
Kerry dan Menteri Pertahanan AS Ash Carter bertemu di Pentagon pada hari Kamis, dengan isu Suriah diyakini sebagai agenda utama. Kerry kemudian terbang ke London untuk melakukan pembicaraan, secara terpisah, dengan rekan-rekannya dari Inggris dan Uni Emirat Arab.
Upaya perang AS di Suriah baru-baru ini mengalami kemunduran. Militer AS pekan ini mengakui bahwa hanya empat atau lima dari kelas awal yang terdiri dari sekitar 60 pemberontak Suriah yang dilatih AS, masih berada di medan perang, setelah debut yang membawa bencana setelah diserang oleh sayap al-Qaeda di Suriah.
Program pelatihan ini dapat dipandang kembali sebagai upaya pelatihan yang jauh lebih kecil dan berfokus pada tujuan yang lebih mudah dicapai, seperti membantu menyerukan serangan udara, kata para pejabat AS.
Baik Moskow maupun Washington mengatakan musuh mereka adalah ISIS, yang pejuangnya menguasai sebagian besar wilayah Suriah. Washington yakin kehadiran Assad memicu konflik, namun Rusia terus mendukung sekutu lamanya.
Washington menekan Moskow untuk membantu transisi politik di Suriah, yang akan membuat Assad menyerahkan kekuasaan kepada badan pemerintahan sementara. Namun peningkatan kekuatan militer Moskow telah mempersulit upaya tersebut.