Presiden AS Barack Obama dan Presiden Rusia Vladimir Putin akan bertemu di New York minggu depan pada saat ketegangan tinggi di Eropa dan Timur Tengah, tetapi Kremlin dan Gedung Putih berbeda pada hari Kamis mengenai prioritas utama pembicaraan.
Gedung Putih bersikeras pertemuan itu akan fokus pada Ukraina timur, di mana pasukan yang didukung Rusia memerangi pemerintah Kiev, yang telah memicu sanksi keras yang telah merusak ekonomi Rusia.
Namun, Moskow mengatakan fokus utamanya adalah di Suriah, di mana Rusia telah membangun pasukan militernya dalam beberapa pekan terakhir dengan jet tempur, tank, dan peralatan lain untuk mendukung Presiden Bashar Assad.
Juru bicara Putin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan: “Tentu saja, topik utamanya adalah Suriah.” Ditanya apakah Ukraina akan dibahas, dia berkata: “Baiklah, jika waktu mengizinkan.”
“Akan ada waktu,” juru bicara Obama, Josh Earnest, membalas selama pengarahan di Washington. Earnest, berbicara di Gedung Putih, mengecilkan kemungkinan adanya “pengumuman besar” dari pertemuan tersebut.
Para pemimpin akan berada di New York pada Senin pagi untuk berpidato di Majelis Umum PBB. Peskov mengatakan pertemuan itu akan berlangsung setelah pidato Putin, tetapi Earnest menolak mengatakan kapan itu akan terjadi.
Kedua kubu juga berselisih tentang siapa yang mengadakan pertemuan tersebut. Kremlin mengatakan itu diselenggarakan “berdasarkan kesepakatan bersama,” tetapi Earnest mengatakan itu diadakan atas permintaan Putin. Dia mengatakan Rusia “lebih putus asa” untuk berbicara dengan rekan-rekan Amerika mereka karena dampak sanksi ekonomi.
Dalam sebuah wawancara dengan acara “60 Minutes” CBS, Putin mengatakan dia percaya satu-satunya solusi untuk memerangi terorisme di Suriah adalah melalui penguatan “struktur pemerintahan yang efektif.”
Pertemuan sebelumnya antara kedua pemimpin sangat dingin. Satu pertemuan di bulan Juni 2013, yang juga berfokus pada Suriah, menghasilkan foto terkenal dari para pemimpin yang terlihat jauh dan murung.
Earnest mengatakan Putin menggunakan bahasa tubuh yang mirip dalam sebuah foto setelah pertemuan dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu minggu ini.
“Presiden Putin memiliki pose yang sekarang terkenal dengan postur tubuh yang kurang sempurna, jaket yang tidak dikancingkan, dan lutut terbuka lebar, untuk menyampaikan citra tertentu,” kata Earnest.
Amerika Serikat juga berharap untuk memajukan diskusi politik tentang Suriah pada pertemuan Majelis Umum lainnya, Asisten Sekretaris untuk Urusan Organisasi Internasional Sheba Crocker mengatakan pada pengarahan Departemen Luar Negeri.
Tetapi Crocker mengatakan Amerika Serikat tidak akan mendukung deklarasi Dewan Keamanan PBB tentang kontra-terorisme yang diusulkan oleh Rusia karena khawatir akan mengirimkan pesan yang salah kepada mitra AS dalam perang melawan militan ISIS di Suriah.