Penghancuran pesawat Malaysia Airlines MH17 tidak diragukan lagi merupakan tantangan paling serius bagi perdamaian di Eropa sejak jatuhnya Uni Soviet, mungkin sejak krisis Tembok Berlin tahun 1961.
Negara-negara Barat tidak siap dengan perkembangan ini dan tidak yakin bagaimana harus meresponsnya. Hal ini menjadi jelas baru-baru ini pada pertemuan satu hari yang saya hadiri di Royal Institute of International Affairs di London, yang mempertemukan lebih dari 50 analis dan pembuat kebijakan, terutama dari Inggris tetapi termasuk negara-negara Eropa dan Amerika lainnya.
Meskipun bukti konklusif belum tersedia, tidak ada perbedaan pendapat di antara para peserta mengenai fakta-fakta dasar kasus tersebut. Pesawat itu ditembak jatuh oleh kelompok separatis dengan rudal permukaan-ke-udara yang ditujukan untuk menargetkan pesawat militer Ukraina. Sistem rudal tersebut kemungkinan dipasok oleh Rusia dan operatornya mungkin dilatih di Rusia.
Namun bagaimana tanggapan Barat? Haruskah negara-negara Barat memberikan Putin sebuah tangga untuk keluar dari lubang yang telah ia gali sendiri?
Beberapa peserta Chatham House berpendapat bahwa tidak ada gunanya bernegosiasi dengan Putin: Putin telah terbukti mengabaikan aturan main internasional, yang berarti tidak ada kesepakatan yang dapat dipercaya dengannya. Sementara itu, Rusia saat ini berada dalam posisi lemah, terisolasi oleh Barat, dibenci oleh Ukraina, dan secara efektif menjadi sandera sekelompok preman di Ukraina timur dan para pendukung mereka di pasukan keamanan Rusia. Lebih baik biarkan Putin merebus jusnya sendiri. Pemerintah Ukraina pada akhirnya akan mendapatkan kembali kendali atas wilayah timur, dan kekalahan yang memalukan dapat merusak kendali Putin atas Rusia.
Namun jika tidak ada kesepakatan dengan Putin yang bisa dicapai, bagaimana tanggapan Barat? Eskalasi militer tidak mungkin terjadi. Uni Eropa secara struktural tidak mampu memberikan respons militer dan dengan pemilihan presiden AS yang akan diadakan dua tahun lagi, baik Partai Demokrat maupun Republik tidak berminat untuk kembali melakukan perang di luar negeri.
Jadi itu memberi kami sanksi. Pembantaian orang tak berdosa di MH17 telah membuat para pemimpin Eropa semakin tegang dan semakin besar kemungkinan mereka akan menandatangani sanksi yang dapat dengan cepat melumpuhkan perekonomian Rusia.
Sayangnya, dampak buruk terhadap perekonomian Eropa bisa sangat parah. Perdagangan dengan Rusia bernilai sekitar $100 miliar per tahun bagi Jerman atau 4 persen dari total perdagangan Jerman. Dibandingkan,
Rusia hanya menyumbang sekitar 1 persen perdagangan AS. Namun, obligasi Rusia senilai sekitar $160 miliar akan jatuh tempo tahun ini. Jika Rusia memilih untuk gagal bayar (default) karena alasan force majeure (keadaan kahar) dalam sanksi tersebut, maka hal ini dapat menyebabkan kekacauan di pasar keuangan global dan berdampak pada AS.
Namun bahkan jika sanksi berhasil dijatuhkan, apakah sanksi tersebut akan menyebabkan perubahan perilaku Rusia? “Benteng Rusia” mungkin saja berfungsi secara nasionalis, atau mencari perlindungan di tangan Tiongkok.
Kalangan optimis berpendapat bahwa MH17 bisa jadi merupakan sebuah “momen Srebrenica”, mengacu pada pembantaian tahun 1995 yang berujung pada intervensi tegas AS dan upaya perdamaian di Bosnia. Sayangnya, analogi tersebut tidak berlaku. Tindakan militer AS secara langsung di Ukraina tidak mungkin terjadi, dan akan jauh lebih berisiko dibandingkan di Bosnia.
Kesimpulan yang menyedihkan adalah bahwa tidak ada strategi yang jelas yang harus diikuti oleh negara-negara Barat, dan oleh karena itu krisis Ukraina tidak akan berakhir. Keputusan tetap berada di tangan Putin.
Peter Rutland adalah profesor pemerintahan di Wesleyan University di Middletown, Connecticut.