Adegan di Bagdad seperti yang ada di film: seorang jenderal Rusia muncul di Kedutaan Besar AS di Bagdad sekitar pukul 09:00 pada hari Rabu dan memperingatkan Amerika untuk membersihkan udara di negara tetangga, Suriah. Pengeboman Rusia akan segera dimulai.
Namun Amerika Serikat mengabaikan peringatan Moskow, kata para pejabat, meskipun ada kekhawatiran mengenai keselamatan awak pesawat Amerika, yang terbang dengan kecepatan tinggi melalui wilayah udara terbatas Suriah untuk menyerang sasaran ISIS.
Militer AS melakukan setidaknya satu serangan pada hari Rabu dan tidak memberi tahu Rusia kapan atau di mana serangan itu akan terjadi, kata para pejabat.
“Koalisi akan terus melakukan misi di Irak dan Suriah sesuai rencana, seperti yang kami lakukan hari ini,” kata Menteri Pertahanan AS Ash Carter pada konferensi pers.
Serangan-serangan tersebut telah menjerumuskan perang saudara yang telah berlangsung selama empat tahun ke dalam fase baru yang tidak menentu, di mana kekuatan militer utama dunia selain Tiongkok terlibat langsung dalam pertempuran tersebut.
Washington dan Moskow sama-sama menyadari risiko dari terus bersaingnya kampanye udara yang tidak terkoordinasi di Suriah. Hal ini dapat membuat keputusan di menit-menit terakhir untuk menghindari insiden berada di tangan pihak berwenang di tempat kejadian.
“Anda tidak punya waktu untuk menaikkannya ke tingkat presiden… ketika dua pesawat terbang mendekat dengan kecepatan 20 mil per menit,” kata seorang pejabat militer AS yang tidak mau disebutkan namanya.
Amerika Serikat mengatakan pihaknya memperkirakan akan mengadakan perundingan militer-ke-militer dengan Rusia secepatnya pada hari Kamis untuk mencari cara agar militer mereka tetap terpisah.
Dan tingkat risikonya, setidaknya sejauh ini, telah dimitigasi oleh kondisi geografis, dengan adanya misi penerbangan pesawat AS dan Rusia di berbagai wilayah di Suriah.
Hal ini sebagian disebabkan oleh target itu sendiri. Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya mengatakan bahwa Rusia, meski mengatakan kampanyenya ditujukan untuk melawan ISIS, namun mereka menyerang daerah-daerah di mana kelompok militan tersebut tampak pantang menyerah. Para pejabat AS menyebutkan serangan Rusia di dekat kota Homs dan kemungkinan serangan lainnya di provinsi Hama.
Sebaliknya, Amerika Serikat fokus pada serangan terhadap ISIS, meskipun mereka juga menyerang kelompok lain, termasuk Front Nusra yang terkait dengan al-Qaeda dan kelompok Khorasan.
Dave Deptula, pensiunan letnan jenderal Angkatan Udara, mengatakan risiko-risiko tersebut juga dapat diatasi dengan terbatasnya kecepatan serangan AS di Suriah.
“Faktanya adalah operasi udara yang dilakukan AS di Suriah tidak kuat,” kata Deptula, dekan Mitchell Institute for Aerospace Studies.
Rusia telah mengerahkan jet tempur di Suriah dengan kemampuan udara-ke-udara bersama dengan pesawat lain yang berspesialisasi dalam jenis serangan darat yang dilakukan pada hari Rabu.
Namun Paul Schwartz, peneliti senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional, meremehkan kemungkinan terjadinya pertempuran udara di Suriah, dan mengharapkan kedua belah pihak menemukan cara untuk menghindari insiden di udara.
“Keduanya akan bekerja keras untuk menghindari tabrakan semacam itu,” kata Schwartz.