Lebih dari 45.000 tentara Rusia serta pesawat tempur dan kapal selam memulai latihan militer di sebagian besar wilayah negara itu pada hari Senin dalam salah satu unjuk kekuatan terbesar Kremlin sejak hubungannya dengan Barat merosot ke titik terendah dalam Perang Dingin.
Presiden Vladimir Putin telah meminta Armada Utara Angkatan Laut untuk melakukan kesiapan tempur penuh dalam latihan di Arktik Utara Rusia yang tampaknya bertujuan untuk mengecilkan latihan militer di negara tetangga Norwegia, yang merupakan anggota NATO.
“Tantangan dan ancaman baru terhadap keamanan militer mengharuskan angkatan bersenjata untuk lebih memperkuat kemampuan militer mereka. Perhatian khusus harus diberikan pada formasi strategis yang baru dibentuk di utara,” kata Menteri Pertahanan Sergei Shoigu, dikutip kantor berita RIA.
Shoigu mengatakan perintah itu datang dari Putin, yang berjanji akan menghabiskan lebih dari 21 triliun rubel ($340 miliar) pada akhir dekade ini untuk merombak kekuatan tempur Rusia.
Pada hari Senin, Putin membuat penampilan publik pertamanya sejak tanggal 5 Maret, ketidakhadirannya dari pandangan telah memicu spekulasi mengenai kesehatannya serta cengkeramannya pada kekuasaan. Dia bertemu dengan Presiden Kyrgyzstan Almazbek Atambayev di Istana Konstantin di luar kota St. Petersburg kedua di Rusia. Petersburg bertemu.
Norwegia saat ini mengadakan latihan “Joint Viking” yang melibatkan 5.000 tentara di distrik Finnmark, yang berbatasan dengan Rusia di Lingkaran Arktik yang kaya sumber daya tempat kedua negara bersaing untuk mendapatkan pengaruh.
Latihan Rusia akan mencakup hampir 40.000 prajurit, 41 kapal perang dan 15 kapal selam, kata RIA.
Ketegangan antara Rusia dan Eropa memburuk tahun lalu, menyebabkan delapan negara Eropa utara berjanji memperkuat kerja sama guna melawan peningkatan aktivitas militer Moskow.
NATO melontarkan tuduhan baru pekan lalu bahwa Rusia mempersenjatai kelompok separatis di Ukraina timur, tempat lebih dari 6.000 orang tewas dalam pertempuran selama hampir satu tahun.
Barat dan Kiev menuduh Rusia menyediakan senjata dan tentara untuk mendukung separatis pro-Rusia. Moskow membantah tuduhan tersebut.
NATO mengatakan mereka menghitung ada lebih dari 100 intersepsi terhadap pesawat Rusia di wilayah udara anggotanya tahun lalu, tiga kali lebih banyak dibandingkan tahun 2013. Intersepsi tersebut memaksa pesawat sipil untuk mengubah arah dan Inggris melarang pencegat Typhoon setelah dua pembom jarak jauh melintasi Selat Inggris.
Norwegia mengatakan latihan militernya direncanakan sebelum krisis Ukraina.
“Namun, situasi keamanan saat ini di Eropa menunjukkan bahwa latihan ini lebih relevan dari sebelumnya,” kata Letnan Jenderal Haga Lunde dalam sebuah pernyataan.
Latihan Rusia akan berlangsung hampir sepanjang minggu di mana Rusia akan merayakan aneksasinya atas semenanjung Krimea di Ukraina, yang dilakukan dengan bantuan pasukan khusus.
Latihan lainnya melibatkan 5.000 tentara di distrik militer timur Rusia, sementara latihan lainnya melibatkan 500 tentara lainnya dari wilayah Chechnya di Kaukasus Utara yang bermasalah di Rusia, tempat terjadinya dua perang separatis, lapor kawat tersebut.
Latihan tersebut dimaksudkan untuk fokus pada perang melawan pemberontak Islam yang gerakannya untuk mendirikan negara Muslim telah menyebar ke wilayah Kaukasus Utara yang mayoritas penduduknya Muslim, yang dipicu oleh agama dan kemarahan atas penyalahgunaan kekuasaan di tingkat lokal.