Setiap lelucon mengandung inti kebenaran – terutama ketika Presiden Vladimir Putin menceritakannya. Pada upacara penghargaan Masyarakat Geografis Rusia baru-baru ini, Putin bertanya kepada seorang anak laki-laki berusia 9 tahun apakah dia tahu di mana perbatasan Rusia berakhir. Bocah itu mulai mengatakan sesuatu tentang Selat Bering ketika Putin membuat jawaban yang muluk-muluk bahwa “Perbatasan Rusia tidak pernah berakhir!” Benar, dia langsung menambahkan, “Ini lelucon.”
Namun, sulit untuk menganggap komentar seperti itu hanya lelucon, karena dia mengucapkannya di Masyarakat Geografis Rusia yang bergengsi dan kata-kata itu sesuai dengan geopolitik Kremlin saat ini dan umumnya merupakan variasi dari yang lain, komentar yang tampaknya lebih serius dari Putin dibuat. Misalnya, dia mengatakan bahwa Uni Soviet adalah “Rusia yang sama, hanya dengan nama yang berbeda”, dan pernah berjanji untuk membantu penduduk berbahasa Rusia di negara lain — janji yang pernah dia penuhi dengan penggunaan kekuatan militer.
Menurut pakar budaya Daniil Dondurey, komentar Putin tentang perbatasan tak terbatas Rusia menunjukkan bahwa pemikirannya adalah kemunduran ke abad sebelumnya ketika negara mengukur kebesaran dan kekayaan mereka dan para pemimpin mengukur kebijaksanaan mereka dengan ukuran wilayah mereka dan kekuatan senjata mereka.
Tampaknya Pemimpin Nasional memandang Rusia sebagai kekaisaran abadi dengan perbatasan yang berubah-ubah yang dipengaruhi oleh faktor demografis, militer, dan politik. “Sejarah Rusia adalah kisah negara penjajah. Lingkup kolonisasinya meluas seiring dengan wilayah yang dikuasainya. Jatuh atau bangkit, itu adalah gerakan selama berabad-abad yang berlanjut hingga hari ini.” Demikian tulis sejarawan akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, Vasily Klyuchevsky. Apakah dia akan mengatakannya secara berbeda jika dia masih hidup hari ini?
Era penaklukan kolonial adalah masa lalu, tetapi penguasa saat ini – dan sebagian besar penduduk Rusia – masih mendapatkan banyak kepuasan dari negara adikuasa dan ekspansionisme teritorial.
Ini menunjukkan prioritas tertentu dalam hal bagaimana negara disusun. Sementara Putin dulu suka mengutip gagasan Alexander Solzhenitsyn, terutama tentang menyelamatkan orang-orang dengan memastikan standar hidup yang layak, perawatan kesehatan dan pendidikan yang berkualitas, tampaknya sekarang dia telah gagal mencapai tujuan itu, dia bertaruh. pada visi kekaisaran.
Kremlin telah meyakinkan penduduk bahwa Rusia adalah pusat dari nilai-nilai yang sehat dan sejati, bahwa “dunia Rusia” tidak terbatas dan membutuhkan akuisisi wilayah baru.