Dari kata “pergi”, media pemerintah Rusia sebagian besar bersimpati kepada Donald Trump. Bahkan sebelum pemilihan pendahuluan Partai Republik, mereka melaporkan setiap perubahan kecil dalam peringkatnya.
Pada bulan September, kampanye Trump menarik lebih banyak perhatian dibandingkan pemilu parlemen Rusia sendiri. Seminggu sebelum masyarakat Rusia pergi ke tempat pemungutan suara untuk memilih Duma yang baru, Vesti Nedeli (“Berita Minggu Ini”), sebuah program tinjauan berita mingguan di saluran TV pemerintah Rossiya, menghabiskan 8 menit untuk membahas pemilu Rusia yang akan datang dan 9 menit lainnya. menit untuk membahas apakah Donald Trump mungkin dibunuh. Sebagian besar media nasional meliput secara luas bahkan pengungkapan yang paling kecil dari bocoran email Komite Nasional Partai Demokrat dan staf Clinton.
Namun terlalu menyederhanakan jika mengatakan media pemerintah melakukan yang terbaik demi Trump. Mereka tidak terlalu mendukung Trump, namun lebih tegas terhadap Clinton. Dan di sini mereka mengikuti teladan Presiden Vladimir Putin: pada tahun 2011, ia menuduh Menteri Luar Negeri saat itu menghasut protes di Rusia. Tidak mengherankan, medianya tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menggambarkan Clinton sebagai penghasut perang Russofobia.
RIA Novosti, yang pernah menjadi kantor berita terbesar dan paling dihormati di Rusia, adalah garda depan upaya agitprop. Yang patut disyukuri adalah biro DC di lembaga tersebut memberikan liputan pemilu yang objektif dan seimbang. Tapi surat pemilu RIA yang paling populer, yang mengumpulkan hampir 200.000 tampilan halaman, bahkan mengklaim “Clinton punya masalah dengan kepalanya.”
Hanya sedikit media Rusia yang langsung mendukung Trump. Mereka yang melakukannya sama sekali tidak menonjol. Parlamentskaya Gazeta, sebuah surat kabar membosankan yang tercatat di majelis tinggi parlemen Rusia, adalah salah satu penerbitannya. Dalam opini bulan September 2015, artikel tersebut menyatakan “Donald Trump adalah orang yang mandiri, orang Amerika berkualitas yang dicintai, sebagaimana mereka mencintai siapa pun yang mewujudkan Impian Amerika.” Laporan tersebut menyatakan bahwa Trump akan menjadi pemimpin yang lebih baik daripada Obama, yang merupakan “presiden dengan satu isu” (mengacu pada Obamacare), atau Clinton, yang merupakan “salah satu menteri luar negeri terburuk dalam sejarah Amerika.”
Dukungan terbuka sebagian besar tidak diberikan oleh media yang lebih berpengaruh. Memang benar bahwa RT, yang sebelumnya bernama Russia Today, sebagian besar bersimpati kepada penantangnya dari Partai Demokrat, Bernie Sanders, dan kandidat dari pihak ketiga seperti Jill Stein. Namun ketika Sanders keluar, RT mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendiskreditkan Clinton.
Saat pemilu memasuki minggu-minggu terakhirnya, fokus media Rusia beralih ke anggapan tidak sahnya pemilu AS, dan secara implisit mendukung klaim Trump mengenai “penipuan pemilih berskala besar”.
“Pemilu Amerika tidak bisa disebut bebas dan demokratis.” Baca kami ringkasan mingguan dari TV pemerintah Rusia.
Pada tanggal 23 Oktober, Vesti Nedeli melakukan hal itu. Dalam omelan yang panjang, pembawa acara, “pemimpin propaganda” Rusia Dmitri Kiselyov, menyesali “matinya media Amerika”, mengkritik media seperti Politico karena berkolusi dengan kampanye Clinton. Segmen berita lain di Channel One menyebut Donald Trump “sama jahatnya” dengan Clinton, seorang “petualang yang tidak sopan” dan “penipu”.
Pergeseran yang paling mencolok baru-baru ini dalam liputan media pemerintah Rusia mengenai pemilu AS adalah upaya untuk membingkai dugaan bahwa pemilu tersebut tidak sah dalam istilah Rusia. Teknik penipuan dalam pemilu Rusia telah terdokumentasi dengan baik – mulai dari apa yang disebut “carousel” (pemungutan suara berulang dengan surat suara yang tidak hadir di berbagai TPS) hingga pemaksaan dan penggunaan “sumber daya administratif” (dukungan terhadap mesin politik partai yang berkuasa). Kecurangan seperti itu, yang terjadi pada pemilu Rusia tahun 2011 dan 2012, bahkan memicu protes besar-besaran.
Media pemerintah Rusia kini memiliki pesan mudah bagi pemirsanya: hal yang sama akan terjadi pada 8 November. Voskresnoye Vremya (“The Times on Sunday”), program ringkasan berita mingguan di Channel One, bahkan memberi judul salah satu segmennya “The Carousel Beckons”, mengacu pada penipuan pemilu ala Rusia.
Para propagandis Rusia tidak pernah mengatakan bahwa pemilu Amerika akan sama curangnya dengan pemilu di Rusia. Bagaimanapun, hal itu membutuhkan pengakuan atas pelanggaran negara yang sangat besar. Sebaliknya, mereka tampaknya lebih tertarik untuk menabur benih keraguan di kalangan penonton domestik.