Di tengah hiruk-pikuk belasan anak-anak dan bau serutan kayu basah yang menyesakkan, sekelompok kelinci berkerumun di sudut kandang yang menghadap seekor burung unta kurus yang menjulurkan leher panjangnya keluar dari bentangan kandang. Di dekatnya, seekor kanguru tergeletak di lantai keramik di samping seekor llama, sementara seekor lemur meringkuk di atas pohon plastik.
Inilah suasana menyedihkan di salah satu dari banyak hewan peliharaan dalam ruangan di Moskow.
Kebun binatang adalah tren terkini di pusat perbelanjaan Moskow. Dengan membayar sekitar 300 rubel ($5,50), pengunjung berkesempatan untuk menyentuh dan memberi makan hewan mulai dari hewan peliharaan biasa, seperti kelinci percobaan, hingga hewan yang lebih eksotis, seperti burung unta.
“Bisnis kebun binatang sedang booming. Orang-orang ingin tahu lebih banyak tentang binatang dan kami di sini untuk menunjukkan kepada mereka cara memperlakukan binatang dengan benar,” kata Anatoly Melnikov, pemilik jaringan kebun binatang My Little World, kepada Moskow. Kali melalui telepon. “Suatu ketika seorang ibu salah mengira marmot adalah rakun, sedangkan anaknya menyebutnya kucing! Kamilah yang bisa menjelaskan perbedaannya.”
Melnikov memulai bisnisnya dua tahun lalu dan mengatakan propertinya memenuhi semua persyaratan negara bagian dan semua hewannya memiliki vaksin yang tepat.
Namun aktivis hak-hak hewan mengatakan gagasan memelihara kebun binatang melanggar semua norma kedokteran hewan, sanitasi, dan etika.
“Hewan-hewan malang itu diserahkan kepada para pengunjung, yang menyentuh, menjatuhkan, terus-menerus memberi makan, dan membuat mereka mati lemas,” kata Irina Novozschilova, presiden Pusat Perlindungan Hewan VITA. “Ratusan pengunjung yang menyentuh hewan yang sama adalah sumber penularan bagi anak-anak dan hewan yang stres. Saya seorang ahli biologi, saya tahu!”
Menurut Novozschilova, banyak pemilik kebun binatang, selain menjauhkan hewan dari habitat aslinya, juga tidak peka terhadap siklus biologis hewan mereka. Misalnya, landak dan burung hantu aktif di malam hari, namun di kebun binatang, mereka dapat diakses oleh pengunjung pada siang hari.
Novozschilova saat ini berupaya membebaskan seekor anjing laut berbulu dari kebun binatang Animals Like Toys di tenggara Moskow. Anjing laut berbulu termasuk dalam Buku Merah – daftar spesies terancam punah di Rusia – dan anjing laut ini saat ini disimpan di dalam kandang yang tidak lebih besar dari tubuhnya di dekat lubang kecil berisi air di pusat perbelanjaan Kluchevoy. Video di situs VITA menunjukkan anjing laut itu berteriak dan bertindak agresif.
“Hatiku hancur saat mendengar anjing laut berbulu menjerit. Kita harus membantunya!” Novozschilova mengatakan, seraya menambahkan bahwa dia mengunjungi Hewan Seperti Mainan tiga kali dan menulis pengaduan ke lembaga negara terkait dan polisi. Ia juga khawatir dengan pengunjung kebun binatang yang mungkin digigit hewan agresif tersebut. “Dia juga bisa menggigit pengunjung, karena mereka mudah mengaksesnya melalui kandang.”
Peraturan yang tidak jelas
Ada lima organisasi pemerintah yang bertanggung jawab atas pekerjaan kebun binatang di Moskow. Dua di antaranya – Layanan Pengawasan Lingkungan Federal dan pengawas perlindungan konsumen Rospotrebnadzor – adalah bagian dari pemerintah federal sementara tiga lainnya – Departemen Pengelolaan Alam, Komite Kedokteran Hewan, dan Kantor Kejaksaan Lingkungan Hidup – adalah lembaga lokal. Badan-badan tersebut memainkan peran yang tumpang tindih dalam memantau kebun binatang. Salah satu kebun binatang memperlihatkan dua dokumen – satu dari Komite Kedokteran Hewan yang memberikan izin untuk beroperasi dan yang kedua dari Departemen Alam yang menyatakan bahwa tidak ada pelanggaran yang ditemukan dalam cara perawatan hewan.
Departemen Pengelolaan Alam mengatakan kepada Moscow Times bahwa mereka memeriksa kebun binatang Animals Like Toys di pusat perbelanjaan Kluchevoy bulan lalu namun tidak menemukan pelanggaran, termasuk dalam dokumen untuk anjing laut berbulu.
Namun, aktivis VITA mengatakan seluruh konsep kebun binatang dilarang berdasarkan Peraturan Pencegahan Kecelakaan dan Sanitasi Kebun Binatang, yang disahkan pada tahun 1973. Meskipun undang-undang ini sudah ada sejak era Soviet, undang-undang tersebut tidak pernah diubah dan Novozschilova mengatakan undang-undang tersebut masih berlaku.
Berdasarkan aturan tersebut, pengunjung dilarang menyentuh hewan dan melabeli hewan liar sebagai “domestik”.
Anatoly Melnikov mengatakan bahwa semua hewan di kebun binatangnya adalah hewan peliharaan. “Mereka tidak menggigit,” kata Melnikov. “Kami punya seekor kuda poni dan kami menjualnya kepada seorang wanita. Sekarang kuda poni itu tinggal di rumahnya.”
Bahkan undang-undang era Soviet tidak berlaku, Novozschilova mencatat bahwa keputusan pemerintah pada bulan Februari 1996 juga melarang hewan yang tercantum dalam Buku Merah digunakan untuk tujuan komersial.
Norma-norma kedokteran hewan di negara bagian juga mengharuskan kebun binatang untuk memiliki ruangan terpisah untuk perawatan hewan yang sakit dan penyimpanan kotoran, yang tidak mungkin dilakukan di dalam mal.
Terapi hewan?
Situs web Animals Like Toys memuat komentar dari seorang psikolog yang mengatakan bahwa “terapi hewan” yang diberikan dengan menyentuh dan memberi makan hewan membantu anak-anak belajar tanggung jawab, cinta, dan kasih sayang.
Memang benar bahwa berinteraksi dengan hewan sering kali baik bagi manusia, namun lingkungan kebun binatang mungkin bukan contoh terbaik.
Yekaterina Sukhareva mengajak anak-anaknya, yang berusia 6 dan 8 tahun, ke kebun binatang di pusat perbelanjaan, namun tidak melakukannya lagi. “Saya dan anak-anak merasa kasihan terhadap hewan-hewan di sana. Kamar dan kandangnya terlalu kecil. Saya merasa segala sesuatunya dilakukan hanya untuk mendapatkan keuntungan cepat.” Sukhareva mengatakan dia lebih suka anak-anaknya bertemu dengan binatang di alam liar atau di peternakan.
Banyak toko hewan peliharaan juga mengizinkan anak-anak untuk memegang hewan tanpa instruksi atau pengawasan apa pun, yang dapat menyebabkan hewan kecil seperti ayam dan kelinci terjatuh atau terlempar.
“Kami harus menjelaskan kepada anak-anak bahwa hewan bukanlah mainan dan mereka tidak dapat mengganggu mereka hanya karena mereka ingin bermain,” kata Anna Kuregian, yang memiliki gelar Ph.D. di bidang pendidikan, kata The Moscow Times. “Kebun binatang hanyalah sebuah praktik komersial dan tidak manusiawi yang menanamkan sikap konsumeris terhadap makhluk hidup pada anak-anak.”