Secara umum, Presiden AS Barack Obama dan Presiden Rusia Vladimir Putin tidak terlalu peduli satu sama lain. Putin rupanya telah menyimpulkan bahwa ia tidak dapat bekerja sama dengan Obama dan akan menunggu presiden baru AS pada tahun 2017. Melihat para kandidat, ini tampak seperti kesalahan perhitungan yang sangat besar – sebuah kesalahan perhitungan yang telah dilakukan Putin sebelumnya.
Hubungan antara keduanya dimulai dengan awal yang sulit pada tahun 2009. Menjelang kunjungan presiden pertamanya ke Moskow, Obama mengatakan kepada pers bahwa Putin “mengikuti cara-cara lama dalam berbisnis”. Pada pertemuan mereka, Perdana Menteri Putin menyampaikan pidato kasar kepada tamunya tentang bagaimana Amerika Serikat memperlakukan Rusia dengan buruk.
Setelah pemilihan presiden tahun 2012 di kedua negara, Washington tidak memikirkan pengaturan ulang yang baru, namun masih mencoba berbisnis dengan Putin. Para pejabat AS telah mengidentifikasi pengurangan senjata nuklir, pertahanan rudal dan perluasan hubungan ekonomi sebagai isu-isu utama. Namun pada bulan Agustus 2013, kurangnya kemajuan dalam pertanyaan-pertanyaan ini mendorong Gedung Putih untuk membatalkan rencana pertemuan puncak bulan September dengan Putin di Moskow.
Hubungan keduanya merosot lebih cepat setelah Rusia mencaplok Krimea tahun lalu. Hubungan Obama-Putin tampaknya sudah rusak dan tidak dapat diperbaiki lagi. Apakah Kremlin telah mempertimbangkan dengan cermat peluang yang besar dan terus berkembang untuk menggantikan Obama? Jika menyangkut kebijakan luar negeri – dan terutama jika menyangkut Rusia – semua kandidat yang serius akan berada di pihak kanan petahana.
Hillary Clinton, calon terdepan dari Partai Demokrat, meremehkan perannya dalam restorasi dan menyatakan ketidaksukaannya terhadap presiden Rusia tersebut. Pidatonya pada tanggal 13 Juni yang mengawali pencalonannya tidak memberikan banyak perhatian pada kebijakan luar negeri, namun tetap menyamakan Rusia dengan Korea Utara dan Iran sebagai “ancaman tradisional”.
Hanya ada sedikit dukungan terhadap presiden Rusia dari pihak Partai Republik. Jeb Bush memanfaatkan perhentian pertama turnya di Eropa pada bulan Juni untuk mengecam Kremlin, dengan menyebut Putin sebagai “seorang pengganggu” dan kepemimpinan Rusia yang “korup”.
Menulis di Politico pada bulan Mei, Marco Rubio menyebutkan perlunya “mengurangi agresi Rusia,” menyarankan sanksi yang lebih kuat dan mengatakan NATO harus membiarkan pintu keanggotaan terbuka untuk Ukraina. Scott Walker juga menyerukan sanksi lebih banyak dan “berdiri teguh melawan ancaman Rusia.” Hampir semua orang yang bersaing untuk nominasi Partai Republik memiliki pemikiran yang sama.
Jadi, kecuali para pengamat Amerika di Kremlin yakin bahwa Bernie Sanders atau Rand Paul akan memenangkan pemilu tahun 2016, menunggu presiden berikutnya sepertinya merupakan pertaruhan yang buruk. Dan ini adalah taruhan buruk yang pernah dilakukan Putin sebelumnya – dan kalah.
Pada tahun 2000, ketika kampanye militer NATO melawan Serbia mereda, pertahanan rudal menjadi isu paling kontroversial dalam agenda antara Washington dan Moskow. Para pejabat AS mengembangkan rencana pertahanan rudal terbatas namun melampaui batasan ketat dalam Perjanjian Rudal Anti-Balistik (ABM) tahun 1972. Jadi mereka mencoba mengubah perjanjian tersebut untuk sedikit meringankan pembatasan tersebut. Mereka mencatat bahwa pertahanan akan tetap terbatas sehingga tidak menimbulkan ancaman serius terhadap kekuatan rudal balistik strategis Rusia. Namun, perunding Rusia bersikeras tidak mengubah perjanjian tersebut.
Pada bulan Juni 2000, Bill Clinton melakukan perjalanan ke Moskow untuk bertemu dengan Putin. Clinton mencoba membujuk Putin untuk menyetujui beberapa modifikasi perjanjian ABM. Putin menolak. Segera setelah itu, para pejabat Rusia mengumumkan bahwa Putin akan menunggu dan berurusan dengan presiden AS berikutnya.
George W. Bush mulai menjabat pada Januari 2001. Sebelas bulan kemudian, dia menangani masalah pertahanan rudal dengan memberikan pemberitahuan resmi bahwa Amerika Serikat akan menarik diri dari Perjanjian ABM.
Steven Pifer adalah peneliti senior di Brookings Institution dan pensiunan pejabat Dinas Luar Negeri AS.