Akankah Lukashenko yang terpilih kembali akan mengarah ke Timur atau Barat?

Alexander Lukashenko terpilih kembali untuk masa jabatan lima tahun dengan 83 persen suara diberikan dalam pemilihan presiden hari Minggu di Belarus. Hasil pemilu tidak pernah diragukan karena kontrol politiknya yang mengakar dan lemahnya pihak oposisi. Lukashenko, yang merupakan orang yang selamat dari politik, mengubah dirinya menjadi pembela kemerdekaan dan integritas teritorial Belarusia setelah peristiwa di Ukraina, namun kelonggaran antara Rusia dan Barat kini terancam oleh permintaan Rusia untuk membangun pangkalan udara baru di Belarus.

Lukashenko – yang saat itu merupakan anggota parlemen yang tidak dikenal – pertama kali terpilih sebagai presiden pada tahun 1994 berdasarkan program antikorupsi dalam pemilu yang secara luas dianggap sebagai pemilu yang bebas dan adil. Awalnya, ada optimisme yang hati-hati di Barat bahwa ada kemungkinan untuk bekerja sama dengannya dalam reformasi ekonomi dan politik. Sayangnya, hal ini tidak terjadi.

Tak lama setelah menjabat, Lukashenko menciptakan struktur kekuasaan vertikal loyalis yang menjamin kontrol politik serupa dengan bekas Partai Komunis. Tindakan hukuman diambil terhadap kebebasan pers dan media penyiaran. Mereka tidak sepenuhnya tercekik, sehingga Lukashenko dapat mengklaim bahwa oposisi masih ada karena ia juga mengambil alih kekuasaan kehakiman, pasukan keamanan, dan tentara.

Butuh waktu sedikit lebih lama, namun ia menjinakkan lembaga terakhir yang berisi tokoh oposisi, parlemen, dengan menggantinya dengan wakil-wakil terpilihnya. Langkah yang paling ekstrim adalah penghilangan dan dugaan eksekusi beberapa tokoh penting oposisi. Di bidang perekonomian, reformasi pasar tertunda, namun subsidi dari Rusia menjaga perekonomian tetap berjalan dan menjamin pembayaran gaji dan pensiun. Struktur politik yang terpusat dan otoriter ini masih tetap berlaku hingga saat ini.

Pada tahun-tahun pembentukannya, Lukashenko menunjukkan penghinaan terhadap nasionalisme Belarusia dan bahasa Belarusia. Dia secara terbuka menyesali jatuhnya Uni Soviet dan berkampanye untuk persatuan Belarus dan Rusia.

Bagi Rusia, berurusan dengan presiden Belarusia merupakan sebuah tantangan. Presiden Rusia Boris Yeltsin tampaknya melihatnya sebagai anak bandel yang perlu didewasakan secara politik, sementara Putin kurang toleran terhadap Lukashenko. Namun, Rusia menganggapnya sebagai cara terbaik untuk memastikan adanya “zona penyangga” antara negara-negara NATO dan perbatasan Rusia. Hubungan bilateral mengalami pasang surut karena masalah perdagangan dan ekonomi serta kurangnya dukungan Lukashenko terhadap gerakan militan Rusia di wilayah tersebut seperti “kemerdekaan” Abkhazia dan Ossetia Selatan setelah perang Rusia-Georgia tahun 2008.

Lukashenko menerima kritik luas dari Uni Eropa dan Amerika Serikat terkait pemilihan presiden tahun 2010. Seperti pendahulunya, pemilu ini tidak transparan dan tidak adil serta disambut dengan protes massal di Minsk. Lukashenko merespons dengan cara biasa – dengan kekerasan dan pemenjaraan calon presiden oposisi. Hal ini menyebabkan sanksi dari AS dan UE.

Sejak saat itu, Lukashenko terus berupaya memulihkan hubungan dengan negara-negara Barat. Aset besarnya adalah lokasi geografis Belarus yang strategis antara Rusia, Polandia, negara-negara Baltik, dan Ukraina. Meskipun ia khawatir untuk mengikuti jejak Rusia dalam menentang NATO, menjaga hubungan pertahanan yang kuat dan mengutuk “revolusi warna”, ia mengisyaratkan akan lebih berpaling ke Barat ketika Rusia menekannya mengenai masalah perdagangan atau integrasi yang lebih dalam ke negara-negara Eurasia yang dipimpin Rusia untuk menerima hal tersebut. Persatuan Ekonomi.

Aksi Rusia di Ukraina menjadi peluang emas bagi Lukashenko untuk memperbaiki citranya. Menyadari potensi ancaman terhadap Belarus, ia tidak secara resmi mendukung aneksasi Krimea oleh Rusia dan berurusan dengan pemerintahan Presiden Ukraina Petro Poroshenko di Kiev, yang juga mencerminkan pentingnya Ukraina bagi Belarus-Rusia sebagai mitra dagang. Dia secara terbuka memperingatkan Rusia bahwa Belarus akan berperang jika diserang dan mengambil peran pembawa perdamaian dengan menjadi tuan rumah proses perdamaian Minsk atas Ukraina.

UE dan AS memuji Belarus karena menjadi tuan rumah proses perdamaian dan mencatat sikap mereka yang lebih berbeda terhadap Rusia. Ketika perekonomian Belarusia berada dalam kondisi yang buruk dan bantuan Rusia di masa depan masih dipertanyakan mengingat krisis ekonomi besar yang dialami Rusia, Lukashenko menyambut baik langkah-langkah ini dan kemungkinan untuk mengakhiri sanksi dan bantuan ekonomi baru. Sebagai pemanis, ia membebaskan beberapa tahanan politik menjelang pemilu.

Dan sekarang bagaimana? Pemilu hari Minggu dikutuk oleh pihak oposisi, namun kelompok yang kecewa dan terpecah belah ini tidak dapat menyepakati terlebih dahulu kandidat yang kredibel untuk menentang Lukashenko dan kemudian hanya melancarkan protes kecil. Negara-negara UE menyambut baik pembebasan tahanan politik dan Menteri Luar Negeri Jerman Frank-Walter Steinmeier menyatakan bahwa ia dan rekan-rekannya dari negara UE lainnya akan membahas “kondisi dan kerangka waktu” untuk pelonggaran sanksi terhadap Belarus segera setelah komunitas internasional mengevaluasi pemilu. .

Namun meskipun pemilu ini dinilai sebagai sebuah langkah maju yang kecil, dominasi Lukashenko selama 20 tahun terhadap media, sistem pemilu, dan kehidupan politik di Belarus yang menjadikan pemilu yang bebas dan adil tidak mungkin terjadi, tidak boleh diabaikan. Demikian pula, pembebasan tahanan politik yang dilakukannya harus diakui sebagai bagian dari kebiasaan lama menangkap dan kemudian membebaskan tokoh oposisi sebagai isyarat niat baik yang diharapkan mendapat kompensasi.

Lukashenko sangat ahli dalam memainkan kartunya, namun Rusia mungkin akan memberikan pukulan telak kepada Lukashenko dalam bentuk permintaan untuk membangun pangkalan udara baru. Dia menjawab dengan mempertanyakan mengapa hal ini perlu dan menunda keputusan. Tindakan Rusia baru-baru ini di Suriah mungkin juga mengurangi tekanannya untuk merespons.

Namun, yang masih menjadi pertanyaan adalah bagaimana ia akan menggunakan mandat pemilu barunya. Apakah Trump akan menolak permintaan Rusia dan menyerahkan nasibnya kepada Barat atau menyerah pada tekanan yang tak terelakkan? Lukashenko akan menyambut baik bantuan ekonomi dan dukungan diplomatik Barat, namun tidak menerima gagasan demokrasi dan hak asasi manusia Barat.

Mempertahankan sistem yang telah ia bangun selama 20 tahun tetap menjadi tujuan utamanya dan Rusia pasti tidak akan menuntut demokratisasi darinya. Dia akan berputar-putar untuk menghindari keputusan yang buruk, tetapi ketika tidak ada alternatif lain, pilihannya sudah jelas.