Enam warga Amerika Selatan – lima warga Brazil dan satu warga Argentina – menolak kembali ke Ukraina untuk bermain di klub sepak bola mereka di kota Donetsk yang bermasalah, dan menghadapi kemungkinan denda dan skorsing karena pelanggaran kontrak.
Para pemain tetap berada di Prancis setelah pertandingan persahabatan juara liga Ukraina Shakhtar Donetsk melawan Lyon pada hari Sabtu. Tentara Ukraina berupaya merebut kembali Donetsk di timur negara itu dari pemberontak pro-Rusia.
“Jika mereka tidak datang, merekalah yang akan menderita,” kata miliarder pemilik klub, Rinat Akhmetov, dalam pernyataan di situs Shakhtar, Senin.
Menolak untuk menghormati kontrak mereka dapat menyebabkan para pemain kehilangan puluhan juta euro sebagai pembayaran kompensasi kepada klub, ia memperingatkan.
Para pemain tidak kembali bersama skuad untuk Piala Super Ukraina hari Selasa melawan Dynamo Kiev, yang akan dimainkan di kota barat Lviv.
Akhmetov adalah orang terkaya di Ukraina dan pialang kekuasaan terkemuka di bagian timur negara itu, tempat perusahaannya mempekerjakan ratusan ribu orang. Dia secara terbuka menentang pemberontak dan awal bulan ini memohon kepada pasukan Ukraina untuk tidak mengebom Donetsk.
Federasi Sepak Bola Ukraina belum memutuskan di mana Shakhtar akan memainkan pertandingan kandangnya ketika konflik berkecamuk. Akhmetov menyatakan preferensinya terhadap kota Kharkiv yang sebagian besar berbahasa Rusia di timur laut.
“Kami tidak akan mengambil risiko dan kami tidak akan membawa pemain ke tempat yang berbahaya,” ujarnya.
Pusat kota Donetsk berjarak sekitar 60 kilometer dari lokasi jatuhnya pesawat Malaysia Airlines penerbangan MH17, yang ditembak jatuh pada hari Kamis dengan hampir 300 orang di dalamnya.
Enam pemain yang hilang termasuk dua gelandang terpenting Shakhtar asal Brasil, Alex Teixeira dan Douglas Costa, serta striker Argentina Facundo Ferreyra. Pemain Brasil lainnya adalah Ismaily, Fred dan Dentinho.
“Saya tidak mengesampingkan bahwa para pemain ini akan segera kembali ke klub,” kata Akhmetov, seraya menambahkan bahwa beberapa pemain mungkin akan tiba pada hari Senin dan klub tidak akan berusaha menjual mereka.
Pelatih Shakhtar Mircea Lucescu menuduh agen para pemain, Kia Joorabchian, berada di balik keputusan mereka untuk bertahan di Prancis.
Lucescu mengatakan kepada surat kabar Prancis L’Equipe bahwa Joorabchian, yang juga merupakan agen penyerang Juventus Carlos Tevez, meyakinkan para pemain untuk tidak kembali ke Ukraina setelah mengatakan kepada mereka bahwa mereka akan menandatangani kontrak baru dengan klub lain yang bisa menandatanganinya.
“Ini benar-benar skandal,” kata Lucescu. “Dia memanfaatkan situasi ini untuk menculik mereka.”
Striker Argentina Sebastian Blanco juga menolak untuk kembali ke klubnya di Ukraina, Metalist Kharkiv, menjelang musim baru, menurut media lokal.
FIFA dapat menjatuhkan hukuman berat jika terjadi pelanggaran kontrak. Pemain bisa dilarang selama empat bulan dan klub bisa menghadapi embargo transfer satu tahun yang mencegah mereka mendaftar dan merekrut pemain baru.
Sebagai juara Ukraina, Shakhtar lolos ke babak penyisihan grup Liga Champions musim ini.
Musim Liga Premier Ukraina dimulai pada hari Jumat. Liga ini dikurangi dari 16 tim menjadi 14 tim setelah menarik dua klub Krimea pada akhir musim lalu menyusul aneksasi Rusia atas semenanjung tersebut.
Selain Shakhtar, tiga tim lainnya – Metalurh Donetsk, Olimpik Donetsk dan Zorya Luhansk – bermarkas di kota-kota yang dikuasai pemberontak. Mereka akan menggunakan stadion di kota lain karena konflik tersebut.
Klub lain, Illichivets Mariupol, berbasis di kota yang diklaim oleh Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri tetapi berada di bawah kendali pemerintah Ukraina.
Klub-klub Krimea baru telah dibentuk sejak pengambilalihan Rusia, tetapi belum diizinkan masuk ke sistem liga Rusia.
Pekan lalu, UEFA mengumumkan bahwa mereka akan melarang klub Ukraina dan Rusia bermain satu sama lain “sampai pemberitahuan lebih lanjut” karena kerusuhan yang sedang berlangsung.
Keputusan itu berarti bahwa tim Rusia Zenit St. Petersburg dan klub Ukraina Dnipro Dnipropetrovsk tidak dapat dipertemukan satu sama lain dalam undian kualifikasi Liga Champions.
Namun UEFA mengatakan kerusuhan tidak akan menghalangi pertandingan Dnipro dan Chornomorets Odessa dimainkan di kandang sendiri. UEFA juga mengatakan penilaian keamanan menunjukkan bahwa Lviv dan Kyiv bisa terus menjadi tuan rumah pertandingan.
Lihat juga:
Kritikus khawatir Piala Dunia 2018 bisa membuat Rusia bangkrut