WASHINGTON – Rusia merupakan ancaman terbesar bagi keamanan nasional AS dan perilakunya “sangat meresahkan,” kata Jenderal Korps Marinir Joseph Dunford kepada anggota parlemen pada hari Kamis ketika mereka mempertimbangkan pencalonannya untuk menjadi ketua Kepala Staf Gabungan.
Dunford juga menyampaikan pendapatnya kepada para pejabat Pentagon yang mendukung pasokan senjata mematikan ke Ukraina untuk membantu mempertahankan Ukraina dari serangan separatis yang didukung Rusia, sebuah langkah yang sejauh ini ditentang oleh Presiden Barack Obama.
“Penilaian saya hari ini, Senator, adalah bahwa Rusia merupakan ancaman terbesar bagi keamanan nasional kita,” kata Dunford, komandan Korps Marinir, yang diperkirakan akan segera mendapatkan persetujuan Senat untuk menjadi perwira tinggi militer AS.
Hubungan antara Moskow dan Barat telah merosot ke titik terendah pasca-Perang Dingin sejak intervensi Rusia di Ukraina mengubah asumsi mengenai keamanan sisi timur NATO.
“Jika Anda ingin berbicara tentang sebuah negara yang dapat menimbulkan ancaman nyata bagi Amerika Serikat, saya harus menunjuk ke Rusia. Dan jika Anda melihat perilaku mereka, hal ini cukup mengkhawatirkan,” katanya.
Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest kemudian mengatakan pemerintahnya waspada terhadap aktivitas Rusia yang mengganggu stabilitas, namun komentar Dunford mencerminkan “pandangannya sendiri dan tidak mencerminkan … analisis konsensus tim keamanan nasional presiden.”
Menurut Dunford, Rusia menduduki peringkat teratas dalam daftar kekhawatiran keamanan, termasuk Tiongkok, yang militernya berkembang pesat telah membuat khawatir para pejabat Pentagon, Korea Utara, dan ancaman militan ISIS.
Tanpa senjata untuk melawan tembakan tank dan artileri, pasukan Ukraina tidak akan mampu mengusir “agresi Rusia,” katanya.
“Dari sudut pandang militer, masuk akal jika kami memberikan dukungan kepada Ukraina,” kata Dunford.
Menteri Pertahanan AS Ash Carter juga mengatakan dia cenderung memasok senjata pertahanan ke Ukraina. Namun Carter memenuhi syarat tersebut dengan mengatakan bahwa sanksi ekonomi harus menjadi fokus utama untuk memberikan tekanan pada Moskow.
Dengar pendapat yang mencakup banyak hal ini mencakup segala hal mulai dari pandangan Dunford mengenai konflik di Suriah hingga meningkatnya fokus militer AS di Asia-Pasifik dan bagaimana ia mendapat julukan, “Fighting Joe”.
Ketika ditanya apakah strategi Obama dalam mewujudkan Irak yang multi-sektarian akan berhasil, Dunford mengakui bahwa negara tersebut dilanda perpecahan sektarian yang mendalam yang memicu gerakan ISIS.