SOLOTI – Rusia telah memulai pembangunan pangkalan militer besar yang menampung depot amunisi dan barak untuk beberapa ribu tentara di dekat perbatasan Ukraina, sebuah proyek yang menunjukkan bahwa Kremlin sedang bersiap untuk pertempuran jangka panjang dengan Kiev.
Pangkalan tersebut, ketika selesai dibangun, bahkan akan memiliki kolam renang, arena skating, dan tempat pangkas rambut sendiri, menurut dokumen publik. Para pekerja mendirikan pagar di ladang jagung di luar desa Soloti minggu ini untuk menandai perimeter, dan meminta wartawan Reuters untuk pergi, karena menuduhnya sebagai mata-mata Ukraina.
Di lokasi yang hampir sama pada bulan April lalu, terjadi kesibukan aktivitas militer yang bertepatan dengan pertempuran sengit di perbatasan Ukraina, yang terletak sekitar 25 kilometer (15 mil) jauhnya. Satu skuadron helikopter serang Mi-24 terlihat di sana pada saat itu, serta tenda dan truk tentara.
NATO menuduh Rusia menggunakan pangkalan sementara untuk mengirim tentara dan perangkat keras ke Ukraina untuk mendukung separatis pro-Rusia yang memerangi Kiev.
Rusia menyangkal bahwa militernya berada di Ukraina. Kementerian Pertahanan tidak menanggapi pertanyaan tertulis dari Reuters tentang tujuan pembangunan pangkalan itu atau apakah ada hubungannya dengan konflik Ukraina.
Menurut dokumen tender yang dipublikasikan di situs pemerintah Rusia zakupki.gov.ru, kementerian sedang membangun pangkalan militer di lahan seluas 300 hektar dekat Valuyki, sebuah kota kecil tidak jauh dari Soloti.
Kementerian bermaksud membangun sembilan barak untuk 3.500 tentara, gudang roket, senjata artileri dan amunisi lainnya dengan luas total lebih dari 6.000 meter persegi.
Dokumen tersebut juga mengatakan akan ada kompleks pelatihan besar dan rumah sakit dengan 50 tempat tidur, yang dapat diperluas jika terjadi “masuknya banyak orang yang terluka”.
Mereka tidak memberikan lokasi pasti dari pangkalan tersebut, namun penduduk setempat di Soloti mengatakan mereka yakin pangkalan tersebut berada di depan pintu mereka. “Mereka sedang membangun kota militer,” kata Alexander Panchenko, seorang warga setempat yang rumahnya menghadap ke lahan pertanian di mana pekerjaan persiapan untuk proyek konstruksi besar sedang dilakukan.
‘Fasilitas Rahasia’
Seorang reporter Reuters melihat para pekerja di lokasi tersebut pada hari Senin memasang pagar logam dan membuka jalan menuju lokasi konstruksi, di ladang jagung besar dekat kota. Ada juga beberapa trailer konstruksi, sebuah ekskavator, dan tumpukan puing di belakang pagar.
Seorang pria di Soloti, yang menyebut dirinya perwakilan dari Badan Federal untuk Konstruksi Khusus – yang mengawasi pembangunan instalasi pertahanan di luar negeri – menolak berbicara tentang pekerjaan tersebut, hanya mengatakan bahwa “fasilitas rahasia” sedang dibangun.
Seorang pembangun di lokasi tersebut menuduh reporter tersebut sebagai mata-mata Ukraina, sementara atasannya menghentikan mobil reporter tersebut, memotret dokumen-dokumennya dan mengatakan bahwa dia akan memberitahu Dinas Keamanan Federal, badan kontra-intelijen utama.
Lahan di mana pekerjaan tersebut dilakukan dekat dengan jalur kereta api yang menghubungkan Soloti ke Moskow dan Luhansk, wilayah tetangga Ukraina yang dikuasai oleh separatis pro-Moskow.
Rusia menarik diri dari Konvensi Pasukan Konvensional di Eropa, sebuah perjanjian pasca-Perang Dingin yang membatasi penempatan pasukan di Eropa, sehingga memberikan kebebasan untuk memindahkan pasukan dan perangkat keras tambahan ke perbatasan baratnya.
Menurut dokumen pengadaan, kementerian pertahanan berencana menggunakan pangkalan itu untuk melatih tentara dalam artileri dan pertahanan udara militer, serta dalam pengoperasian tank dan pengangkut personel lapis baja.
Rencana tersebut mencakup situs web untuk mempelajari taktik militer AS, yang dalam dokumen tersebut disebut sebagai “kemungkinan musuh”.
Selain itu, pangkalan tersebut akan mencakup markas besar dengan pusat komunikasi, ruang makan untuk 2.000 tentara, pusat rekreasi dengan arena seluncur es, kompleks olahraga dengan kolam renang, lapangan tenis dan bulu tangkis, serta kompleks perumahan yang luasnya lebih dari satu. 1.000 apartemen.
Dokumen tersebut, yang dilihat oleh Reuters, menyerukan penyelesaian tahap pertama – desain dasar dan pekerjaan konstruksi dan instalasi awal – pada tanggal 29 April 2016.
Pertempuran antara pasukan pemerintah Ukraina dan kelompok separatis di wilayah Donetsk dan Luhansk di timur Ukraina telah menewaskan hampir 8.000 orang sejak pecah pada pertengahan April 2014.
Kekerasan sebagian besar telah mereda sejak 1 September ketika parlemen Ukraina mendukung pemberian otonomi lebih besar kepada daerah-daerah yang dikuasai pemberontak sejalan dengan perjanjian damai.
Namun, gencatan senjata terancam karena para pihak belum sepenuhnya menyetujui penarikan senjata dari zona konflik, dan kelompok separatis sedang mempersiapkan pemilu lokal tanpa koordinasi dengan Kiev.