Rusia pada hari Jumat meminta Washington untuk memulai kembali kerja sama militer-ke-militer untuk mencegah “insiden yang tidak diinginkan” di dekat Suriah, pada saat para pejabat AS mengatakan Moskow sedang membangun kekuatan untuk melawan pemerintah yang melindungi Presiden Bashar Assad.
Amerika Serikat memimpin kampanye serangan udara terhadap pejuang ISIS di wilayah udara Suriah, dan kehadiran Rusia yang lebih besar akan meningkatkan kemungkinan kedua negara adidaya tersebut saling berhadapan di medan perang.
Baik Moskow maupun Washington mengatakan musuh mereka adalah ISIS. Namun Rusia mendukung pemerintahan Assad, sementara Amerika Serikat mengatakan kehadirannya memperburuk situasi.
Dalam beberapa hari terakhir, para pejabat AS menggambarkan apa yang mereka katakan sebagai peningkatan peralatan dan tenaga kerja Rusia.
Sumber-sumber Lebanon mengatakan setidaknya beberapa tentara Rusia kini terlibat dalam operasi tempur untuk mendukung pemerintahan Assad. Moskow menolak mengomentari laporan tersebut.
Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan pada konferensi pers bahwa Rusia mengirimkan peralatan untuk membantu Assad melawan ISIS. Prajurit Rusia berada di Suriah, katanya, terutama untuk membantu memperbaiki peralatan tersebut dan mengajari tentara Suriah cara menggunakannya.
Rusia juga terlibat dalam latihan angkatan laut di Mediterania timur, katanya, menggambarkan latihan tersebut telah lama direncanakan dan dilakukan sesuai dengan hukum internasional.
Lavrov menyalahkan Washington karena memutus komunikasi langsung militer-ke-militer antara Rusia dan NATO sehubungan dengan krisis Ukraina, dan mengatakan bahwa kontak semacam itu “penting untuk menghindari insiden yang tidak diinginkan dan tidak diinginkan.”
“Kami selalu mendukung orang-orang militer untuk berbicara satu sama lain secara profesional. Mereka memahami satu sama lain dengan sangat baik,” kata Lavrov. “Jika, seperti yang dikatakan Menteri Luar Negeri AS John Kerry berkali-kali, AS ingin saluran-saluran itu dibekukan, silakan saja.”
Para pejabat AS mengatakan mereka tidak tahu apa niat Moskow di Suriah. Laporan mengenai peningkatan kekuatan Rusia muncul pada saat momentum perlawanan terhadap pemerintahan Assad telah bergeser dalam perang saudara di Suriah yang telah berlangsung selama 4 tahun, dimana Damaskus mengalami kemunduran di medan perang tahun ini di tangan berbagai kelompok pemberontak.
Moskow, sekutu Assad sejak Perang Dingin, mempertahankan satu-satunya pangkalan angkatan laut Mediterania di Tartous di pantai Suriah, yang merupakan tujuan strategis.
Dalam beberapa bulan terakhir, Turki, anggota NATO, juga meningkatkan kemungkinan adanya kekuatan luar yang memainkan peran lebih besar di Suriah dengan mengusulkan sebuah “zona aman” di dekat perbatasannya, yang bebas dari ISIS dan pasukan pemerintah.
Musuh bersama
Perang saudara yang telah berlangsung selama empat tahun di Suriah telah menewaskan sekitar 250.000 orang dan memaksa setengah dari 23 juta penduduk Suriah meninggalkan rumah mereka. Beberapa diantaranya melakukan perjalanan ke negara-negara Uni Eropa, sehingga menimbulkan krisis pengungsi di sana.
Perbedaan pendapat mengenai masa depan Assad membuat Moskow dan negara-negara Barat tidak mungkin mengambil tindakan bersama melawan ISIS, meskipun mereka mengatakan kelompok tersebut, yang memproklamirkan diri sebagai kekhalifahan di beberapa wilayah Suriah dan Irak, adalah musuh bersama mereka.
Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius mengatakan pada hari Jumat bahwa masih terlalu dini untuk menilai apa sebenarnya motivasi Rusia saat ini di Suriah, namun “menambahkan perang ke dalam perang” tidak akan membantu menyelesaikan konflik Suriah.
“Kalau soal mempertahankan markas di Tartous kenapa tidak? Tapi kalau soal memasuki konflik…” ucapnya, tidak menyelesaikan pemikirannya.
Kekuatan negosiasi
Para diplomat di Moskow mengatakan Kremlin senang karena negara-negara Barat percaya bahwa mereka sedang membangun militernya di Suriah, dan memperhitungkan bahwa hal ini akan memberikan kekuatan tawar yang lebih besar dalam setiap pembicaraan internasional mengenai apakah Assad masih berkuasa.
Negara-negara Barat dan Arab telah mendukung tuntutan oposisi Suriah agar Assad harus mundur berdasarkan negosiasi penyelesaian perang. Assad menolak untuk pergi dan sejauh ini musuh-musuhnya belum memiliki kemampuan untuk memaksanya keluar, sehingga perang berlarut-larut selama bertahun-tahun. Semua upaya diplomasi untuk mencari solusi gagal.
Para pendukung Assad minggu ini mendapat dukungan dari perubahan sikap beberapa negara Eropa yang menunjukkan melemahnya tuntutan agar ia meninggalkan kekuasaan.
Inggris, salah satu penentang keras Assad di Barat, mengatakan pekan ini pihaknya bisa menerima dia tetap menjabat selama masa transisi jika hal itu membantu menyelesaikan konflik.
Prancis, yang merupakan salah satu penentang kuat Assad, mengatakan pada hari Senin bahwa ia harus meninggalkan kekuasaan “suatu saat nanti.” Negara-negara kecil melangkah lebih jauh, Austria mengatakan Assad harus dilibatkan dalam perang melawan ISIS dan Spanyol mengatakan negosiasi dengannya diperlukan untuk mengakhiri perang.
Surat kabar pro-pemerintah Suriah al-Watan melihat posisi Inggris sebagai “tanda baru perubahan posisi Barat yang dimulai di Madrid dan Austria.”